ФРПГ "Замок Ремадар"

- Хей, откройте! - Виджин пнул ворота ногою и поднял вверх голову, закрывая ладонью глаза от солнца, - я же видел дозорных! Чего молчите?
- Вали отсюда, нищеброд! - раздался голос из-за ворот.
- Эй! Я не нищеброд! - Бей Тори отошел на пару шагов назад, ожидая что что-нибудь откроется.
- Ты ищешь кров и теплую ванну? Желаешь поужинать и отдохнуть? - голос из-за ворот звучал хрипло.
- Ну ... да, - кивнул русый парень, поправив разорванный воротник.
- Тогда ты нищеброд! Вали давай отсюда!
- Может ты выйдешь и скажешь мне это в лицо? - Бессмертный нахмурился и твердо намерился не отступать перед тем идиотом, что был по ту сторону ворот.
Послышался скрип, стук, увиделось движение и одна деревянная половина отошла в сторону. В проеме появилась чья-то короткостриженная голова с темными волосами. Маленькие глазки скользнули по двум мечам Виджина, укрепленным на поясе. Голова на мгновение скрылась в замке, а потом хриплый голос кого-то позвал:
- Ридьольф, ты не поможешь тут разобраться с одним умником?
- Ага..., - после этих слов из ворот вышли двое, встав напротив Бей Тори. Короткостриженный носил железные наручи и был в толстом тулупе. Меч и щит красовались за плечами.
А вот второй, тот что Ридьольф, оказался в кольчуге со стальными наручами и сапогами. Его грязные белые волосы дотягивались до плеч. А взгляд говорил о том, что он уже давно перестал бояться использовать свой меч по назначению. Виджин сделал еще пару шагов назад и достал из ножен оба меча. Их сталь блестела на солнце, недавняя кровь была смыта на берегу неподалеку.
- Вали отсюда, вонючий кусок дерьма, пока мы тебе задницу не надрали, - выругался Ридьольф и сплюнул под ноги Бей Тори, - и убери подальше свои ножечки, они тебе не помогут. От тебя воняет!
Виджин видел, как наемник с презрением осматривает его рваную рубашку, потертые и разодранные штаны. Парень поднял одну руку и понюхал свою подмышку, затем пожал плечами.
- Боюсь эта вонь не от меня, - улыбнулся он.
- Он прав, ты когда последний раз снимал кольчугу? - осведомился короткостриженный, сморщив нос.
- Заткнись, Робер!! - наемник повернулся к стражнику, указав тому вытянутой рукою с кулаком и тут его ноздри задвигались, видно учуяв источник запаха. На этом он снова посмотрел презрительно на Виджина и, выхватив меч из ножен, направил острие вперед, - ну всё, сучонок, ты напросился!
- Давай! - улыбка Виджина вытянулась до ушей, он расставил в стороны мечи, как бы предлагая обняться несущемуся воину, - иди сюда!
Глаза наемника покраснели и со страшным ревом он махнул мечом. В последний момент Бей Тори отпрыгнул в сторону, сделав кувырок, и закованный в железо маньяк пролетел мимо. Когда тот осознал это, он резко затормозил, зацепился мыском за булыжник, торчащий из сухой земли, и словно гора полетел наземь. Виджин хотел захихикать, но Ридьольф успел каким-то образом сгруппироваться при падении и сделав довольно изящный кувырок для столь тяжелого снаряжения искуссно встал обратно в боевую стойку.
- Сопляк! Ты думаешь, что сможешь меня провести такими уловками? - с этими словами он ринулся опять в бой. Виджин парировал его первый удар, затем второй, третий удар он уже использовал в свою пользу, дабы было место для замаха, и молниеносно резанул мечом по спине противника. Тот вскрикнул, но скорее от злости, чем от боли. Клинок Бей Тори не сумел достичь плоти, железные кольца компенсировали удар и на теле наемника остался лишь синяк. В следующий момент Ридьольф с разворота треснул кулаком по животу парня. Закованный в железо кулак отбросил беднягу назад, тот повалился на пятую точку и чуть не выронил мечи.
Не дожидаясь, пока противник поднимется на ноги, наемник снова ринулся в атаку. Замахнулся рубящим сверху, ударил. Виджин успел сделать кувырок назад и вражеский клинок лишь черканул по его волосам, прежде чем вонзиться в сухую почву. Открылся идеальный момент для контратаки. На этот раз он метился в шею, дабы просто срубить никчомную голову тупому белобрысому вонючему... ну в общем, наемнику. Обе руки уже были раскинуты в стороны, Виджин лишь с силой погнал их навстречу друг к другу, где местом встречи окажется чей-то кадык. Наемник сразу сообразил в чем дело и резко подался назад, но недостаточно быстро и два клинка со звоном прошлись по верхней части его груди, чуть ниже шеи. Кончики лезвий просто раскромсали кольчужные кольца и оставили два красивых параллельных пореза. От этого наемник отлетел назад, сделав несколько шагов, и остановился, пытаясь тыльной стороной руки проверить не отрублена лишь шея или какая-то артерия. Но вроде крови было немного. И это его еще сильнее разозлило.
К этому времени из ворот выбежало несколько солдат.
- Он мой!! - заорал Ридьольф, убивая каждого своим взглядом, - слышишь, сосунок?? Ты мой!! И никуда теперь ты не денешься!
Виджин немного сбил дыхалку, поэтому приоткрыл рот. Он быстро оглянулся на прибежавших и в его голове уже потихоньку начал формироваться страх и сомнения о том, выйдет ли он живым из этой ситуации. Ему пришлось признаться самому себе, что он не дооценил белобрысого громилу. Да и сам Виджин с рубашкой в роли защиты был очень уязвим. Живот начинал болеть всё сильнее от недавнего удара железным кулаком.
- Я тебя порву, как свинью на скотобойне! Ты будешь кричать у меня как баба, перед тем как сдохнешь!
Вдох, выдох, вдох, выдох. Выровнив дыхание, Виджин ринулся вперед, молча, пытаясь отследить каждое движение противника. Мир вокруг будто остановился. Первый удар пошел рубящий, наемник отбил его щитом, тогда Бей Тори сделал разворот в два шага и нанес вторым клинком сбоку удар, продолжая нестись по инерции. Наемник отбил это также мечом и с силой ударил Виджина ребром щита между лопаток по спине. Русый парень успел нагнуться вперед и щит лишь проскользнул вдоль позвоночника, корябая спину металлическим ободом до крови, затем слегка коснулся затылка. Из такого положения Виджин нанес удар снизу вверх, выпрямляя корпус, и попал прямо в закованную подмышку. Наемник вскрикнул и выпустил щит, его рука безвольно повисла вдоль тела. Виджин вторым клинком понес колющий удар прямо в лицо противника, но тот быстро начал уворачиваться. Дабы не терять преимущества, парень отвел лезвие в сторону и дальше просто врезал рукояткой по зубам Ридьольфа. Тот отлетел в сторону, упал и земля разрыхлилась от его веса, подняв пыль. Виджин отвел первый клинок назад и одним прыжком настиг лежащего противника, запустив свой меч по дуге сверху. Рубящий удар должен был добить...
- Стой! - раздался чей-то голос из толпы.
И клинок остановился на полпути. Виджин огляделся по сторонам. Солдаты из замка успели окружить место битвы, образовав круг.
- Он уже не встанет, - продолжил какой-то мужчина из числа солдат, затем он кивнул в сторону лежащего наемника. Виджин последовал его примеру и обнаружил, что противник валяется без сознания и кровь медленно выливается у него изо рта. Часть зубов или их осколков валяются рядом, - ты слишком умело сражаешься для простого крестьянина или бандита. Как тебя зовут и откуда ты родом?
Виджин почувствовал, как капля крови потекла по его спине по позвоночнику. Затем другая. Затем наступила боль и жжение.
- Мое имя Виджин Бей Тори, - тяжелое дыхание мешало выговорить столь длинную фразу.
- Бей Тори? - нахмурился офицер, - не слышал такой фамилии раньше.
- А ты случайно не тот Бей Тори, что по кличке "Бессмертный"? - вдруг вмешался какой-то другой солдат.
- Да не гони! Причем тут "Бессмертный"? - послышался другой голос с задних рядов.
- Того тоже звали Виджин!
- Не, не так!
- Так!
- Кто такой "Бессмертный"?
- Это точно он!
- Вы вообще о ком?
- Я слышал песню одну...
- У "Бессмертного" русые волосы!
На этой чьей-то фразе все разом замолкли и уставились на покачивающегося Виджина, в центре этой толпы. Все смотрели на его волосы. Пристально. Кто-то с сомнением, кто-то со страхом, кто-то с любопытством, а кто-то с недоверием.
- У тебя кровь там, - произнес один из них.
Виджин нахмурился и поднес руку к затылку. Там было мокро. Он отвел ладонь и взглянул на нее. Она вся была в крови.
- Черт.., - прошептал он.
- Ридьольф рассек ему голову!... Ридьолф ранил "Бессмертного"!... Да это не он! Он!
Офицер вышел из круга и подошел ближе к Бей Тори, остановившись перед его носом.
- Ты можешь уйти. Никто тебя не тронет, но больше не возвращайся.
- Спасибо, - кивнул Виджин, пытаясь сохранить равновесие. Почему-то мир вокруг начал ходить ходуном. Он развернулся и пошел прочь от ворот. Сделал три шага и тут ноги его подкосились. Он с грохотом упал на наемника, кольчуга загремела от удара.
- Хм... отнесите этих двоих в замок и перевяжите раны, - офицер недовольно помотал головою и исчез за воротами.

- Смотри, - Милан указал в сторону главного строения, - Граф идет.
Борог и Виджин мышинально обернулись.
- Ох уж этот Рест..., - вздохнул Бессмертный, вспомнив недавний их разговор во дворе.
- Давно здесь служишь? - вдруг спросил антерианец.
- День, может меньше..
- Правда? - лица имперцев приняли удивленное выражение.
- Да, я так понял, он сам занял замок недавно. Так что сейчас ускоренно набирает людей. Можете тоже попробовать остаться, - пожал плечами Виджин.
- Не, мы служим только Империи, - замахал головою Борог.
- Вообще-то формально уже нет.., - подметил Милан, чем вызвал недовольство своего друга.
- Чего? А... ну... значит теперь мы служим Элендилу. Он наш командир, а не местный Граф...
- Виджин, а ты не пойдешь на собрание? - вдруг спросил Милан.
- Зачем? - недоуменно покосился на него Бей Тори.
- Я думал, ты... ты же сам только что туда заходил?
Виджин ничего не ответил, а только призадумался. Хотя сам не до конца понимал над чем тут думать. Это ведь собрание для офицеров, а он к ним не относится. Его скорее всего даже не пустят. Хотя он ведь уже с наемником туда заходил, так что могут и не придраться.
Плюс ко всему, ему было интересно, что Рест собирается обсуждать со своей элитой. Поэтому недолго думая, Виджин подмигнул с улыбкой Милану, вскочил со скамьи и прицепился позади одного из опаздывающих рыцарей. Тот настолько торопился, что не заметил хвоста. Так они вдвоем влетели в зал собраний, в котором как раз говорил Ридьольф:
- Так вот... Он говорит, что недалеко отсюда видел следы побоища - и соответственно, кучу снаряжения. Он предлагает вам отправить туда людей. Рискованная авантюра, конечно..., - наемник скривил губы, но тут он заметил русого парня у входа, - Да что я объясняю! Виджин - расскажи ты. Могу сказать лишь то, что я бы согласился - это недалеко.
Все собравшиеся снова поглядели на Бей Тори, только на этот раз они не отвернулись через секунду. Все ждали от него слов, со всеми оглянулся и Граф, взгляд которого не предвещал ничего путного. Он оценивающе оглядел парня и снова обернулся к своим подчиненным:
- Пока Виджин не начал, - граф говорил колеблясь, - Хочу также сказать, что после этого совета я хотел бы провести Большое Собрание. Учитывая, что нас уже полторы сотни человек, даже больше, это собрание предлагаю провести в Большом Зале крепости - сюда мы попросту не влезем. А дело серьёзное, поэтому осведомлены должны быть все. Ладно. Выслушаем Виджина.
- Я.., - горло вдруг пересохло, подступила горечь, - кхэ-кхэм, - после быстрого прокашливания дальше Бей Тори говорил громче и четче, - я точно не знаю, кому принадлежали обе стороны, - слукавил он, не упомянув про банковский орден, чьи наемники лежали на поле боя посреди остального дерьма, - но трупов там больше сотни. За день никаким мародерам не удастся всё обворовать, ибо понадобятся повозки и люди, много людей, чтобы всё это унести. Человек двадцать я думаю, и три-четыре средние повозки, - он поглядел в глаза офицеров, отведя их от Графа, - этот замок еще только недавно приобрел нового хозяина, я так понял, так что вам может понадобиться лишнее снаряжение. А для кузнеца не составит проблемы перековать эмблемы и починить поломки у того, что мы найдем. Я лишь прошу взамен один комплект для меня из ваших запасов, а то как видите, - он развел руки, демонстрируя дырки на рубашке, - денег на новые доспехи у меня нет. Это всё, что я хотел сказать.
Он развернулся и вышел из Зала, в сопровождении одного из офицеров, который закрыл за ним дверь. Собрание продолжалось уже без него, а тем временем к Виджину подбежали два антерианца.
- Что-то ты задержался там, - заулыбался Милан, - неужто тебя спутали с офицером?
Борог ухмыльнулся и ухватился за плечо Бей Тори.
- Пойдем, наши собираются в столовой, познакомлю тебя с ними, заодно и пожрем чего-нибудь, а то лично я уже успел проголодаться за последние дни...
Милан кивнул в знак согласия. А Виджин не нашел, что сказать им в ответ, поэтому пошел за ними. На углу их ждал другой антерианец, который недоверчиво покосившись на парня в рубашке, повел всех к столовой.
Они зашли на кухню тихо, Виджин последний. Он нечаянно хлопнул за собою дверью и тем самым привлек внимание всего отряда чужеземцев, в том числе и Элендила.

Полночь. На Яленской пристани стоит высокий человек в тяжёлой родокской броне с чёрными волосами почти по плечи. Он просто смотрит на воду, на тусклый свет луны.
Сзади послышались робкие, неуверенные шаги молодой девушки. Она шла в его сторону.
- А ведь когда-то всё было иначе, - вдруг заговорил темноволосый человек, - Я был лучшим генералом королевства со всеобщих слов! Я отразил атаку Свадии и Султаната на границы Родокии... Я был избран главнокомандующим на последней, самой ответственной войне со Свадией... Я спас короля во время его поездки на Север от свадийского отряда. И что я получил взамен? Обвинение в предательстве и изгнание. Король со своими лизоблюдами не захотел, чтобы у народа был какой-то иной герой, нежели он. Но ничего... Я отомщу!
- Я знаю, Рест, - робко проговорила девушка, - Но...
- Риада... Ты знаешь, я не смогу остаться здесь. Мне нужно уезжать. Я знаю, Гутланс дал мне разрешение на пребывание в его землях, но... Ты сама знаешь, Гравет будет всячески искать мне смерти. Сегодня после полуночи, примерно через час, я заберу своих наёмников и уйду через Западный Проход.
Девушка опустила голову после чего со слезами на глазах кинулась на шею генералу.
- Но возьми меня с собой! Я не хочу оставаться одна!
- Нет. Я не могу этого сделать! Теперь я - один, и свады всячески будут подыскивать мне смерти. Я в любой момент могу нарваться на крупную их армию и тогда... Нет. Когда я женился на тебе, я обещал графу, что ты останешься жива не зависимо от обстоятельств. Извини. Прощай.
Генерал поцеловал свою жену и быстрыми шагами направился в город.
- Генерал... Всё готово, - произнёс лейтенант графа, Хорбин.
- Отлично. Можем идти.
- Хорошо, - ответил Хорбин, после чего во весь голос прокричал, - Выходим! Покидаем город! - после чего снова обратившись к графу, спросил, - А куда идём?
- На север, далеко. Подальше отсюда. И побыстрее.

Но с чего же всё начиналось?..

ОФФТОП
Я буду иногда писать по два отыгрыша подряд, т.к. мне нужно не только описать свою предысторию, но и заселение замка.То есть раньше всех закончить.
--
И вправду, когда-то, не так давно, Рестре ван дер Эркоел IV Свободный, сын одного из Натавийских дворян, довольно известный, имел честь носить титул графа и называться одним из лучших генералов Родокии. Его везение и правильное ведение войны сделало своё дело, и совет родокских дворян признал его. После чего лично король Гравет посвятил его в графы. Он был предан своему королю, уважал местных дворян. Всех. Почти...
Однажды, ранним прохладным утром, зимой, незадолго перед свадьбой графа Реста и леди Риады, на одной из Яленских площадей к Ресту подошёл один человек. Он был одет в дворянскую броню, а на поясе его был меч. То был граф Курниас.
- Приветствую, - дружелюбно произнёс Рест. Ответа не последовало.
- Что-то не так? - настороженно спросил Рест.
- Послушай, ты! - с яростью произнёс граф Курниас, - Леди Риада тебе не достанется! Я любил её ещё со своей юности! Я мечтал жениться на ней. И тебе не разрушить мою мечту! Ты, грязный чужеземный варвар!
Дружелюбная улыбка машинально сползла с лица Реста. На нём выступила гримаса презрения.
- Ах, вот оно как. Ну ладно. А сможешь ли ты подтвердить свои слова? Сможешь ли ты сразиться со мной на поединке чести?
- Что? А... а ведь наш король... - растерянно начал Курниас.
- А я вызываю. Бросаю тебе вызов. Сегодня в полдень сюда приедут все вельможи королевства на праздник, организованный графом Гутлансом. И тогда посмотрим, кто её достоин. Ты ведь хотел мне что-то... доказать, разве я не прав?

И вот, полдень. Полностью был забит тронный зал графа. Началась двухчасовая трапеза, после чего гости вышли и заняли зрительские места на арене в ожидании турнира. Но, вместо герольда на середину арены вышел граф Рест. Все затихли и посмотрели на него.
- Сегодня турнира не будет.
Фраза была встречена недовольным гудением толпы.
- Успокойтесь! Успокойтесь! Сегодня не будет турнира, но! Сегодня с утра граф Курниас посмел оскорбить мои честь и достоинство. Взамен я вызвал его на поединок чести! И вам я предлагаю рассудить сегодня, кто прав, кто виноват.
Рест умолк. Вокруг стояла тишина. Вот, на арене показался граф Курниас. Оба дуэлянта взяли дуэльные мечи и посмотрели друг на друга. Рест произнёс:
- Так пусть же нас рассудит арена!
И бросился в атаку на Курниса. У молодого дворянина тряслись колени, он неуверенно держал меч. Вот, Рест нанёс первый удар. Курниас пошатнулся, но атаку отразил. Второй удар, третий... Генерал осыпал ударами меча молодого и неопытного дворянина Курниаса, а тот, кое-как, побледнев, отбивал их. И вот, сильным ударом с плеча,Рест пробил блок дворянина. Тот не удержался на ногах и упал. Раздались восторженные крики. Все приветствовали Реста ван Эркоела, сумевшего отстоять честь по старокальрадским законам.
Курниас же лежал в пыли и лепетал одну лишь фразу:
- Я отомщу ему... Отомщу... Да.

Лагерь Первого корпуса империи Антерес.
Шатер первого легата содрогался. Рядовые солдаты, проходящие мимо не удивлялись. В отсутствии Консула, командующего корпусами Империи, в оных корпусах дисциплина была никакой.
Поэтому все уже привыкли, что старшие центурионы давно уже имеют негласное право спорить с легатом. Так и сейчас, из главного шатра быстрым шагом вышел воин. От рядового его отличали посеребренные доспехи и меч, подобные которому носили центурионы, командующие центуриями.
Двое рядовых наблюдали всю эту картину с любопытством.
- Смотри, какой вид у нашего центуриона. Не иначе, как опять оттуда *тут он ткнул пальцем вверх* бредовый приказ пришел.
- Чего сразу бредовый-то? - просто, из-за желания поспорить вякнул второй.
- Во-первых, - с умным видом принялся втолковывать другой - во-первых, других приказов в мирное время не бывает. А во-вторых, ты что, нашего центуриона не знаешь? Он по пустякам шатер легата разносить не станет. Спорю на два динара, там сейчас все вверх дном.
- Мдаа... может догоним, спросим?
- Ты что, самоубийца? Да у нас с тобой против турмы всадников Адена больше шансов выжить, чем после того, как мы его остановим.
- Нууу... ээээ... в общем, да. - неопределенно протянул второй, явно не зная, что сказать.

А тем временем центурион уже скрылся в своем шатре. За ним, почти сразу, в шатер нырнула еще одна фигура.
...
- Элендил, что там наплел легат?
В ответ все еще гремел поток отборных армейских ругательств. Наконец, центурион, которого назвали Элендилом успокоился и сел.
- В мирное время! В такую даль! К этим варварам! Представляешь, Марий, (Империя Антарес упорно пыталась перенять имена и понятия у Империи настоящей) наш Скаррон передал приказ Консула.
- Иии?
- И в нем значится, что я должен возглавить полсотни лучших воинов и немедленно отплыть...
- Куда?
- Будь терпеливым, Марий. Отплыть в Кальрадию. Тамошние мелкие государства опять грызутся за мелкие клочки земли.
- А нам-то до этого какое дело?
- Вот именно, Марий, вот именно. Какое нам дело? Консул не дурак, он не будет действовать, не имея подробного плана. Что-то его встревожило... но что? Явно не грызня Свадии с Нордами. Ладно, думать будем после. Марий! Оповести вот этих людей, пусть завтра на рассвете сбираются у гавани.
- Слушаюсь... - он просмотрел список. - Но почему... почему тут нет меня?
- Все очень просто. Потому что ты не плывешь с нами.
- Но...
- Никаких "но". Я ничего не сделаю. Все очень строго. Могу только сказать, что в корме корабля есть один оч-ч-чень вместительный сундук.
Марий радостно улыбнулся, кивнул и вышел.
- Всегда был сообразительным малым. - Элендил усмехнулся и приступил к расправе над жареной курицей, попутно размышляя над приказом.


*Справка: Империя Антерес подражает настоящей, Великой Империи. Отсюда и устройство войск и имена так похожи на Имперские.
** Турма - 30 всадников.
*** Легат - командующий корпусом (легионом). Центурион - командующий центурией (60-100 человек)/когортой (500-600 человек)

К вечеру все лорды разошлись. Раньше ушёл только Курниас. Униженный, обозлённый. Он хотел лишь одного - мести своему обидчику. И проклинал себя за то, что не смог отстоять свою честь. Перед иностранцем! Варваром! Наёмником.
Так шлёл день за днём. Рест и Риада сыграли свадьбу. Рест сдружился с братом Риады, Трибиданом. А его, Курниаса, оставили ни с чем.
И вот, очередным вечером, он тихо шёл по лестнице в отцовском замке в свои покои. Отец его был давно уже мёртв, и замок достался ему.
Он не мог забыть произошедшего.
- Генерал! Граф! Дворянин! Причём, дважды дворянин! Ну ничего, скоро я исправлю... Исправлю эту ошибку. Ведь ошибаются все, даже короли. Ну... А я исправлю. Раскрою заговор генерала Реста. Правда он пока даже не знает что он заговорщик, - проговорил Курниас и залился грязным смехом.
Вот наступило утро. Молодой (ему было двадцать лет, в то время, как Ресту было на двенадцать лет больше) дворянин был весел, как никогда. Всю ночь он не спал. Даже на секунду не сомкнул глаз, и, вот, его бессонная ночь дала свои плоды. Целую ночь он и его придворный учёный изучали написанную лично Рестом бумагу о том, чтобы Курниас явился к Учхале, на осаду города. Уже к рассвету их изучение дало успех - Бирго, его придворный учёный, смог подделать почерк графа Реста, и они вместе с Курниасом создали самый, что явный компромат на графа.
- Приготовьте лошадь. Граф Рест не может ждать. Он уже порядком задержался здесь, в Родокии, и теперь ему пора отправится в Джелкальскую камеру пыток.
Приготовили лошадь. Курниас ловко запрыгнул на неё и поскакал в сторону Джелкалы. Прошло несколько минут - и он растворился в предрассветном тумане.

- Так значит... - задумчиво произнёс король, - Вы пришли поговорить... О Ресте?
В этот момент ожидающий приёма граф Трибидан встал и резко выпрямился, после чего обратился к королю.
- Ваше Величество?
- Да, сэр Трибидан?
- Позвольте мне откланяться. Только сейчас я вспомнил, что у меня есть одно срочное незавершённое дело. Это личное. Я вернусь обратно сразу, как только смогу.
- Ну, если это срочно... Хорошо, ты можешь идти.
- Благодарю вас, - Трибидан скрылся за воротами тронного зала.
- Итак... Что там у вас?
- Граф Рест предатель. Он подло предал вас...
- Я не хочу ничего подобного слышать о человеке, столь многократно доказывавшем мне свою верность и преданность!
- Но...
- Рест не предатель! Это невозможно! Уходите, пока я не приказал отрубить вашу голову!
- У меня есть доказательство!
- Что?! Покажи, - возбужденно вскрикнул король.
С ехидной ухмылкой Курниас вынул короткое письмо и показал королю:

- Что? - растерянно произнёс король, - Этого... Не может быть!
Король положил голову на руки. Так прошло несколько минут, после чего раздался дикий, очень громкий крик.
- Гнусная мразь! Немедленно созвать совет лордов! Кроме этого ублюдка!

Вечер. День выдался очень туманный, и теперь на улицах Джелкалы было ничего не разглядеть. В тронном зале собрались все лорды.
Совет продолжался уже несколько часов. И вот, король задал главный вопрос.
- Кто поддерживает полное изгнание графа Реста из Родокии?
Почти все лорды тянули руки.
- Единог... - начал Гравет, - Гутланс? Трибидан?
- Я не верю, что Рест предатель, - спокойно произнёс Гутланс, - Почерк вполне можно подделать. И пока нет покушения, весь этот цирк Курниаса - фарс чистой воды.
Курниас, слыша эти слова, очень забеспокоился. Король же с ненавистью глянул на Гутланса. А тот спокойно продолжал.
- Я поддерживаю ваше решение. Ваша воля - закон. Но на территории Яленского графства...
- И графства Ибделесского, - вмешался Трибидан.
- ...я не запрещаю появляться ему. Прошу меня извинить, но это - моё решение. Только вызов на поединок чести сумеет его оспорить.
Король был в ярости, но вида не подал. Жестом дал он сигнал о том, чтобы все разошлись.

На полном скаку влетели в Ялен двое всадников. Граф Гутланс и граф Трибидан мчались к Ресту, чтобы предупредить его. Тот спокойно сидел в замке.
- Граф Рест! - позвал его Трибидан.
- Да? Приветствую! - дружелюбно произнёс он.
- Король изгнал тебя из Рдокии! Этот ублюдок, Курниас, сумел подготовить заговор против тебя! Теперь тебе можно появляться только в Ялене и замке Ибеделес. Гравет уже выслал за тобой своих лизоблюдов! Тебе нужно бежать.
Рест не верил ушам своим. Тем не менее, он ответил.
- Спасибо. Спасибо, что предупредил. Сегодня ночью я уйду вместе со своими наёмниками. На север. А пока... Передай Риаде, что я её жду, и... Расскажи ей всё вкратце. Я буду на пристани.
- Хорошо, - произнёс Трибидан и ушёл в покои сестры.

--

Но, теперь это были... Лишь воспоминания. Воспоминания о конце. Теперь оставалась лишь одна цель - убегать, как можно дальше из Родокии. Куда-нибудь. Куда угодно. Быть может, повезёт, и граф сумеет найти заброшенный замок. Кто знает.

Рассвет. Пристань. Корабль "Волчица".
Восходу солнца предшествовала кроваво-красная заря, что суеверный Марий немедленно истолковал, как нехороший знак.
Элендил сразу заставил его заткнуться (невольно следуя примете, что высказанная беда обязательно сбудется) и спросил, почему он все еще вертится у корабля?
Марий мгновенно оценил интонации и смылся.
Через несколько минут начали подходить злые, заспанные воины. Они совершенно не походили на тех "лучших воинов", которые обещал легат Скаррон. Но Элендил не понаслышке знал, во что превращается эта сонная толпа во время боя.
Когда все уже собрались, к кораблю подошел Скаррон собственной персоной. Рядом неслышной тенью двигался порученец. Подойдя, он пересчитал воинов, сверился со списком, что-то отметил у себя в книжечке.
Легат подошел к Элендилу. Центурион едва сдерживался от реплики, коротко и ясно выражающей все, что он и солдаты думают о легате и приказе Консула. Ведь никто до сих пор не знал, ЧТО им нужно делать.
- Центурион. В этот час вы с отрядом наших лучших воинов отправляетесь в долгое путешествие... - напыщенно начал он.
- Попрошу покороче, господин первый легат, - с усмешкой сказал Элендил. Несколько солдат гоготнуло. - речи свои оставьте для Сената.
Легат нахмурился.
- Наглеешь. Раньше тебя бы за это высекли и разжаловали в лучшем случае, до рядового.
- Но сейчас не "раньше". И поэтому, говорите по делу, если не хотите плыть неизвестно куда вместо меня.
- Хорошо, - процедил сквозь зубы Скаррон. - ты ведь еще вернешься...
- Вернусь, обязательно вернусь. - с улыбкой сказал Элендил.
- Вот тогда и поговорим. А пока, по делу. Поплывешь на восток, три дня при попутном ветре. Если не собъетесь, должны увидеть маяк. Это маяк Нордов. Высадитесь там и, не поднимая шума, отправитесь в Вегирию.
Найдете город Ривачег, вот карта. *Он протянул Элендилу свиток* Будете ожидать почтового голубя.
- Разве голубь способен на такой перелет? И разве есть связь с Вегирией?
- Это не важно. Голубь полетит не отсюда, а... - тут легат осекся. Больше центурион ничего не узнал. Понял только, что Сенат и Консулат не так глупы, как хочется думать.
Погрузка на "Волчицу", личный корабль Первого "Железного" корпуса, имел вид парусного корабля с большим количеством весел. По-научному, "бирема". Название происходило от эмблемы легиона.
Центурион и его неполная центурия (6 контуберний и два "телохранителя" центуриона) отправились в неизвестность.

Холодный ветер бил в лицо наёмникам Реста. Сильные снегопады не давали уснуть ни на секунду. Наёмников было пятьдесят человек, что явно не давали быть спокойным - новые патрули Свадии по размерам были не менее 40 человек. А это уже было серьёзно. А если учитывать, что при них ещё был кузнец и десять рабочих...
Вот, все они шли по береговой линии. Они совсем недавно, чуть больше дня назад, прошли Ривачег. К счастью, снегопады здесь были редки и снег шёл не так часто.
- Рест... - неуверенно обратился к нему Хорбин.
- Да? - ответил быстро генерал.
- Послушай, так нельзя. Люди вымотались, у нас заканчивается провизия и очень мало денег. Мы идём неизвестно куда. Пора бы решить, что делать... Рест? Рест, что с тобой?
Генерал остановился, как вкопанный.
- Трубу... Дай сюда подзорную трубу! - возбуждённо прокричал он Хорбину.
Лейтенант ничего не понимал. Тем не менее, он послушно выполнил приказ.
Рест быстро выхватил из его рук трубу и уставился куда-то вперёд.
- Замок! Дальше вдоль береговой линии старый замок!
- С чего ты взял, что это не вегирский замок? - недоумевающе спросил Хорбин.
- Мы только что прошли границу Вегирии. Она закончилась за теми плоскогорьями, что мы прошли сегодня на рассвете. Максимум, что нас там ждёт - бандиты. А эти ребята нам не опасны, - Рест ухмыльнулся, - Передай всем, чтобы они не сходили с пути. Идём по берегу, в сторону замка. К утру будем там, - Рест облегчённо выдохнул.
Все тут же приободрились. Измотанный отряд двигался быстрее даже чем тогда ,когда они уходили из Родокии. Быстро и радостно, с надеждой на то, что весь этот кошмар, наконец-то, закончится. Большинство людей Реста были с юга и очень плохо переносили подобные путешествия.

И вот, показалась... Деревня. Заброшенная и обветшалая, с красивой каменной стенкой и мостом. Полностью пустая. А уже за ней виднелась ещё пара деревень, шахта и замок.
- Да... Видимо, это был замок ещё времён Кальрадийской империи... Три деревни - и все рядом. Да и кладка замка тех времён, - проговорил Рест, - Ну да ладно. Почти пришли.
Вот, измученные путники вошли в замок, ворота которого были открыты. Он был абсолютно пустой, но ничуть не обветшал.
- Ну, друзья... Располагайтесь, - с улыбкой протянул Рест.

--
ОФФТОП
Предлагаю деньги оформлять по такой вот схеме:
Финансы:
Происхождение - богатый дворянин из Империи Натавия (+300)
Профессия - наёмный генерал, бывший главнокомандующий Родокии (+1500)
Родство с влиятельными особами Кальрадии (с семьёй графа Гутланса) (+2750)
Сбережения (+500)
Должность в замке (+2750)
Итого: 7800 динаров
--

Замок оказался довольно приличным. Найти крепость труда не составило - это было самое большое здание замка. Нашли, также, большие покои, предназначавшиеся, видимо, для какого-то знатного вельможи. Нашли покои поменьше - скорее всего для начальника местного гарнизона.
Нашли казармы и караульную башню. Также обнаружили кузницу - кузнец Ремми сразу приступил к работе.
Нашли кухню. туда сразу расквартировали припасы и одного из рабочих, повара.
Вход в подземелье же обнаружился только в крепости.
Нашли зал заседаний. Естественно, его решили использовать по назначению.
Но самое главное - нашли порт с... недостроенным кораблём! Это известие невероятно обрадовало Реста и тот приказал рабочим первым же делом достроить его, а сам отправился в крепость, искать информацию о замке.

Вот, к вечеру он наконец вышел. Как оказалось, имя замка - Редеркрон, по старокальрадскому - Ремадар. Замок был построен в 307 году и строительство его началось с порта. Также, по одному документу (видимо, дневнику лорда) сложилась весьма трагичная судьба замка - он и предместья были захвачены в 1195 году и спустя тридцать лет - полностью заброшены. Так что, замок теперь принадлежал ему, графу Рестре ван дер Эркоелу IV Свободному.
Вот, граф вышел из крепости. Уже было темно. Он вошёл в кузницу.
- Приветствую! - сказал Ремми.
- Да, здравствуй, - произнёс граф, - Ты не мог бы мне сделать новые доспехи? Старые износились и уже ни на что не годны.
- Естественно, я на то и работаю кузнецом. Когда вам их сдать?
- Завтра. И работай быстрее! Сделаешь вовремя - заплачу их стоимость.
Вот, после этого короткого разговора граф вышел. Снаружи стоял Хорбин, граф подозвал его.
- Скажи старшим наёмникам, всем, чтобы собирались в зале заседаний. Обсудим дальнейшие действия.

--
ОФФТОП
Расход на броню - доспех -2100, сапоги -1250, перчатки -1500. Итого: -4850
Итого: 2950


                                                                                     Глава I

Заселение
Вечером
Вот, прошло примерно полчаса - и все старшие наёмники Реста собрались в зале заседаний. Рест начал выкладывать ситуацию:
- Итак. Что мы имеем? Замок вполне в приличном состоянии, три заброшенных деревни и порт с недостроенным кораблём. Кузница старая, но рабочая. Шахту с неизвестной рудой. Чего у нас нет, так это людей - солдат не хватит на любой штурм, рабочих хватает только на достройку корабля. Завтра же мы должны найти добровольца, выделить ему часть людей и оправить его в ближайший город, Ривачег. Там он должен собрать наёмных крестьян и солдат.
- Да! Я вспомнил! - неожиданно проговорил один из лучших наёмников Реста, Ридьольф.
- Что? - ответил удивлённо Рест.
- Когда мы проходили здесь, недалеко отсюда я видел небольшой лагерь наёмников. Быть может, наберём в отряд их.
- Отличная идея! - подхватил Хорбин.
- Согласен! - послышался голос с задних рядов.
- Хорошо. К ним нужно будет тоже заглянуть. Но так или иначе мы должны сделать это завтра с утра.
Хорбин записал план на завтра на небольшом свитке и положил в середину стола.

- Ну... вот, - сказал Хорбин.
- Отлично. То что надо! Завтра я подготовлю деньги. Вывеси это объявление у входа в крепость. Совет объявляю оконченным, торжественно идём спать! - довольно проговорил Рест под всеобщие улыбки и смех.

Засуну сюда какую-нибудь вставащщку.

Корабль "Волчица". Второй день от отплытия.
"Капитан стоял на носу корабля, рассекавшего волны, а полные свежего морского ветра паруса несли корабль и его полную энтузиазма команду к великой цели."
Это надеялся увидеть Марий, начитавшийся героических романов. В реальности все было гораздо хуже.
Ветра не было, паруса были спущены. Обе смены гребцов устали и уже не могли даже сдвинуть корабль по нужному направлению. Другая проблема была в том, что нужного направления никто не знал. Пришлось Элендилу объявить отдых и дожидаться ночи, чтобы хоть как-то ориентироваться по звездам.
Капитан ходил злой. Ночью ветер прекратился, а Марий, поставленный на дежурство уснул. Корабль сбился с курса.
Это было утром.
День тоже не принес никаких радостей. Корабль дрейфовал, команда скучала. Лишь один раз наблюдатель вдруг всмотрелся в горизонт, после чего долго протирал глаза. Потом достал трубу, изобретение Имперских ученых...
Затем он до вечера доказывал Элендилу и команде, что ему не померещилось и он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО видел несколько огромных боевых квинкверем Империи. Как он утверждал, те продвигались в сторону... Кальрадии.
Доверяя наблюдателю, но не веря в то, что Империя может нарушить мирный договор, центурион пытался связать Империю с Кальрадией и его собственной миссией. Выходило не очень.
Наконец, к вечеру задул попутный ветер и Элендил отвлекся от своих мыслей. На небе стали видны звезды и корабль нашел верный курс.

Следующий день начался очень интересно. Он начался с того, что наблюдатель вошел к Элендилу и спокойно произнес "Два корабля. Идут к нам. Около сотни человек."
- Пираты что, ополоумели? Нападают на боевые биремы?
- Их много и они неплохо вооружены. Возможно, это не пираты, а кто-то из норманнов.
- Норманны ходят так далеко? До их владений месяцы плаванья!
- Они ходят везде. Нет такой земли, где бы их не было. Во всяком случае, известной нам земли.
- Ну хорошо... скажу, как в плохом театре: "Они хотят драки - и они ее получат!" Передай приказ вооружиться!
Наблюдатель кивнул и вышел. Элендил же надел кольчугу с пластинами и легкий шлем, взял короткий меч и небольшой стальной щит. На пояс прицепил несколько метательных ножей.
На палубе уже собирались воины. Норманны заходили с двух сторон. Луков у них не было, зато они в изобилии имелись у полусотни Элендила. Он отдал приказ и раздалось слитное хлопанье тетив боевых луков.
Кожаную и кольчужную броню стрела, пущенная из такого лука с малого расстояния, пробивает насквозь. Деревянные щиты тоже не спасают. Была надежда только на глухие шлемы и латы, но у норманнов таких отродясь не водилось.
И поэтому, у потивника появились первые потери. Около десятка северян полегло сразу, от первого залпа. Второй имел такой же успех. Но тут норманны перекинули сразу четыре мостика и ринулись на борт биремы. Элендил метнул нож - бегущий первым по мостику упал в воду с ножом в глазнице.
Воины сотника одинаково хорошо сражались как в строю, так и в одиночной схватке. Северян встретила стена щитов и короткий копий. Те приготовились было принять копья на щиты, отклонить их и смять обезоруженных солдат.
Но у антерианцев были несколько другие планы. Десять шагов. Копья взяты на изготовку. Семь шагов. Руки отведены для броска. Четыре шага. Короткие копья с наконечником-гарпуном, специально созданные для таких схваток, рванулись вперед. Норманнов с мостиков смело начисто. Не меньше двадцати человек полегло за пару секунд.
Кого-то просто сбросило в воду вместе с падающими. Пока вторая волна северян бежала по мостику, антерианцы уже выхватили мечи. Строй рассыпался.
Элендил вышел навстречу первому, ступившему на борт биремы врагу. Отклонил щитом короткий меч и сделал смертельный выпад. Его воины уже столкнулись с северянами. Элендил рубился с холодным расчетом. У одного выбил меч, после чего оглушил ударом щита. Второй оказался умелым, но впоследствии лишился шлема и был зарублен собственной секирой.
Третий упал с ножом в груди... На шестом все как-то сразу закончилось. Элендил огляделся. Все пираты были мертвы или тяжело ранены. Несколько были оглушены. Этих сразу стащили в трюм. Потери в отряде были. Пятеро убитых, десяток раненых.
День начинался не очень хорошо.

ОФФТОП
Финансы:
Было 2950
Выделил в замковую казну -2000
Итого 950 динаров.
Казна 2000 динаров.

ОФФТОП: Хей! Примите новенького? =)

Новый персонаж: Виджин "Бессмертный" Бей Тори

- Моя история банальна, - сморщил нос молодой парень с русыми волосами, с удовольствием вдыхая женский аромат.
- Не прибедняйся, - с улыбкой промолвила девушка, сидящая у него на коленях и водящая пальчиком по его груди, - не верю, что ты простой крестьянин. Не верю, - она играючи заглянула ему в глаза. Он отвел взгляд в пустоту, но обнял покрепче ее талию. Уголок его губ дрогнул в чуть заметной улыбке. Его белая поношенная хлопковая рубашка, почти полностью растегнутая, не могла защитить от проворливой ручки пылающей кариеглазки.
- Ну ладно, я жил в богатом доме, мой отец обладал властью, но однажды он потерял всё по своей же глупости, в том числе свою жизнь и жизнь своей жены, и теперь я бродяга, не знающий какой из путей правильный. Я же говорил, что моя история банальна, - улыбнулся он и примкнул к алым губам. Те ответили взаимностью. Но спустя мгновение отстранились.
- И всё? - удивились глазки, хлопая большими черными ресницами, - откуда у бродяги может быть такой тяжелый кошелек? - она кивнула на мешочек, висящий у парня на поясе.
- У меня есть особые таланты, - ответил он и поднял руку с ее талии до уровня груди, ухватив одну покрепче, - быть может нам стоит подняться к тебе в спальню?
- Быть может.., - яркий язычок облизнул не менее яркие губки. Девушка метнула взгляд в дальнюю часть помещения на гладко выбритого мужчину. Тот кивнул. Она снова посмотрела на Виджина, - пойдем, - подмигнула и спрыгнула с его коленок.
Молодой парень лет 25 допил медовуху залпом, поставил кружку обратно на стойку и позволил повести себя за ручку к лестнице. Два меча, висящие по боком, в ножнах клоцнули о деревянные табуретки, но это мало кто услышал за общим гамом десятков голосов. Был час пик в таверне-барделе "Про Меж Нос Ти", но Виджин верил, что лучшая куртизанка досталась именно ему.
Это невероятное чувство, когда поистинне красивая девушка ведет тебя по дороге к наслаждениям. Когда ее рука, уже горячая от возбуждения, слегка спотевшая и замкнутая в твоей, крепко держит тебя от любых мыслей. Ты можешь расслабиться и не думать, что делать дальше. Ты чувствуешь себя Алисой в стране чудес, плывущей в лодке по волшебному озеру. Тебе не нужно грести и размышлять о направлении, расслабься, устреми свой взгляд куда тебе хочется: на идеальные ягодицы твоей проводницы, на ее пышную грудь или окружение, которое теряет свою значимость с каждым шагом.
- Как тебя зовут? - спросил Бей Тори, сидя на краю кровати и наблюдая, как шаловливые ручки снимают с него рубашку.
- Милита, - послышался тихий, но женственный голосок, - а тебя? - она на миг приостановилась, замерла прежде чем снять со своих плеч платье.
- Зови меня Виджин, красавица, - он протянул обе руки и одним движением помог ее платью соскользнуть вниз, оголив прекрасное тело. Слегка подтянул к себе и неспеша вдохнул ее аромат, уткнувшись лицом меж грудей. Она села на него сверху и они слились в порыве, которые некоторые иногда называют единым.....

***************************** На следующее утро.
- С тебя четыре десятка плюс пять, - жестким тоном произнес гладковыбритый мужчина в черном пиджаке. Виджин преодолел последнюю ступеньку, а заодно и предпоследнюю пуговицу на своей рубашке.
- Вот полтинник, она стоит много большего.., - он вложил деньги в руку владельца таверны, - не обижай ее.
Тот лишь сжал монеты и проводил клиента злобным взглядом. Пиджак, так его звали, не любил, когда его кто-то учил жизни.
На улице было жарко и очень душно, несмотря на раннее утро. Люди уже начали сновать туда-сюда по собственным причинам, словно муравейник готовился к работе. Но одно приносило удовольствие: относительная тишина. Бессмертный любил насладиться ею, поэтому всегда вставал сразу после восхода солнца.
- Виджин! - послышался знакомый голос. Парень поднял голову и заметил в одном из окон лицо Милиты, - ты забыл это!
В следующий миг у нее в руке показались два наруча из кожи и стальных пластин. Она мягко отпустила их.
- Большое спасибо! - с улыбкой ответил Виджин и, поймав свои вещицы, отправился прочь по переулку. Он был слишком расслаблен, чтобы помнить о всех мелочах жизни...

- Мистер Бей Тори? - гладкоприглаженный мужчина в хорошем костюме и с острыми усиками сделал доброжелательное лицо и предложил жестом присесть вошедшему. Виджин принял соглашение и уместился в одном из кресел. Его немножко грязные штаны приятно встретились с чистой кожей кресла темно-серого цвета. Мужчина с усиками это отметил, но улыбку не убрал.
- Меня зовут Сичи Пичи Ирчи Дичи, я премного благодарен, что вы явились к нам в банк по собственному желанию и с добрыми намерениями, - он развел руки, демонстрируя свою расположенность.
- Да, - русый парень хотел было сплюнуть, но пожалел качественную отделку пола. Сичи Пичи это также отметил и улыбка слезла с его лица.
- Ну что ж.., - он сглотнул, - думаю, вы ознакомлены с вашим делом. Нами уже были предъявлены все доказательства Его Величеству и представителям казначейства. Доказательства были признаны неоспоримыми. Вы ведь более не собираетесь отрицать факт, что ваш отец успел занять некую сумму денег в нашем банке перед своей погибелью?
- Нет, - глаза парня выглядели устало. Казалось, он постарел на десяток лет за время этого разговора.
- Так... хорошо, - зоркий взгляд представителя банка скользнул по кошельку Бей Тори, - я так понимаю, вы принесли всю сумму с собой? Можно взглянуть?
- Да, - кошелек с грохотом приземлился на стол между ними. Сичи Пичи принялся пересчитывать монеты, довольно быстро и уверенно. Виджин же злобно покосился на вошедшего мужчину в дорогом костюме и черной тростью в руках. За ним вошли еще двое. Невольно подбородок парня приподнялся вверх, показывая свое презрение к происходящему.
- Боюсь, здесь не хватает пяти десятков, - спокойно промолвил Сичи Пичи, но кошелек всё равно убрал в верхнее отделение своего стола.
- Сочувствую.
- Простите, что? Вы сочувствуете мне? - банкир откинулся на спинку кресла, чуть ли не закинув ноги на свой же стол. Его улыбка казалась довольной, но во взгляде читался гнев, - я думал, мы поняли друг друга. Но похоже я ошибался. Сегодня последний день погашения задолженности и вы приносите нам неполную сумму?
Виджин сглотнул, заметив у двух друзей вошедшего по трости. Такими штуками и убить можно, при желании...
- Господин Бей Тори, расскажите, пожалуйста, нам, чем вы занимались в течение двух лет после смерти вашего отца? - Сичи Пичи вернул себе осанку и представительский вид. Виджин снова перевел взгляд на вошедшего бугая в костюме. Двое были вне поля зрения, позади.
- Моя история банальна.
- Пожалуйста, не будьте столь скромны. Вы ведь попали в рабство, так?
- Да.
- Значит у вас есть клеймо? Где-то на теле..., - Сичи Пичи облизнул губы, надеясь что Виджин покажет ему "знак", однако спустя несколько секунд всё таки продолжил, - но как же вы стали снова свободным человеком?
- Мой бывший хозяин даровал мне ветвь, символизирующую мое освобождение, - мертвецко безразличное лицо Виджина излучало ужас.
- И обязывающую носить ее всю оставшуюся жизнь, как знак того, что клеймо не имеет более силы, - закончил фразу Сичи, - могу я взглянуть на эту ветвь? Она ведь у вас с собою? Ха, что за глупый вопрос! Конечно же с собою. Ну... так могу я взглянуть на нее?
В ответ последовала тишина.
- Ну не стесняйтесь, вы можете чувствовать себя здесь как дома, - банкир говорил доброжелательно, как и прежде, - ну или почти "как дома". Господин Бей Тори, вы сюда пришли сегодня с неполной суммой. А мы обязаны, - при слове "мы" он покосился на своих товарищей, - забрать ее у вас в полной мере. Однако если денег у вас нет, нам придется забрать вашу ветвь до полного возвращения вами Кредита вашего отца.
- Ты предлагаешь мне снова стать рабом???
- На время, пока не будет погашена задолжность...
- Да пошел ты! - впервые за весь разговор Виджин повысил голос и это оказалось сигналом к действую вошедших сотрудников банка........

Сговор, часть I. Незнакомец.
Дни после того, как ван Эркоел был изгнан из Родокии пошли для Курниаса как нельзя хорошо. Разве что, Риада ну никак не хотела с ним встречаться, а после очередного уговора граф Гутланс явственно дал понять, что его солдаты более не будут с ним церемониться, а когда он попытался проникнуть тайком, его изловил граф Трибидан и едва ли не убил.
Вообщем, всё закончилось тем, что Курниас отказался от своих притязаний на леди Риаду, после чего, наконец, начал жить спокойно. Но вот, однажды, с графом Курниасом произошёл о-о-очень странный случай.
Когда он как-то раз прибыл в Джелкалу, ранним зимним утром, улицы города были пусты. Он с удовольствием вдыхал свежий горный воздух и прогуливался, как вдруг к нему подошёл сгорбленный паломник. Тот обратился к нему молодым голосом:
- Приветствую вас, граф.
"Что-то очень уж знакомое приветствие" - мелькнуло в голове у Курниаса, - Ну, здравствуй. Кто ты такой?
- Друг... Я ваш друг, - абсолютно другим, язвительным голосом произнёс он, - И у нас есть общие враги... В смерти которых мы оба... Заинтересованы. Это граф Гутланс ре фон Ялен Храбрый, граф Трибидан де Ялен Несломленный, и граф Рестре ван дер Эркоел IV Свободный. И, позвольте, я очень хотел бы, чтобы достопочтенная госпожа, леди Риада де Ялен, после такой трагедии, досталась не какому-то... Иноземному варвару, - произнёс последние слова с презрением нищий, - А честному господину, уважающему Кальрадские законы, настоящему дворянину. И позвольте, я изложу вам своё предложение...
- Ну... Говори, - ухмыльнулся Курниас.
- Не здесь! О, не здесь! - проговорил напыщенно нищий, - Позвольте, я отведу вас в безопасное место!
- Ну пойдём, - произнёс с интересом Курниас.
Нищий, опираясь на высокий тяжёлый посох, вёл за собой Курниаса. Вот, они зашли в какой-то заброшенный дом. И какого же было удивление Курниаса.
В миг распрямился нищий.Быстро сняв деревянный чехол, в руках у него оказалась булава. Он быстро повесил её в ножны на своих доспехах. Те были красного цвета, и напоминали доспехи Свадийской стражи.
- Итак, суть, - произнёс он суровым, абсолютно иным голосом, в котором буквально чувствовалась жестокость, - Я уверен, что ван Эркоел пришлёт сюда какого-нибудь левого, нейтрального человека... Урегулировать ситуацию. Так как предугадать кто это невозможно, пускай он исполнит свою жалкую миссию, - незнакомец улыбнулся, - Я предлагаю другой план. Ты поможешь ему помирить Реста и короля.
- Чего? - недоумевающе спросил Курниас.
- Рест... Не вернётся, - с довольной улыбкой произнёс незнакомец, - Мне доложили, что он обосновался где-то на севере и теперь готовится стать самостоятельным правителем. Так что, нам даже лучше, если король и Рест помирятся. Твоя роль в этом проста - ты выступишь в его защиту. Поверь, старый дурак Гравет, хоть и захочет тебя убить в тот же момент, своими же руками оторвав твою голову, большинство дворян сочтут это... Благородным поступком. И этот старый чёрт ничего не сможет сделать, - незнакомец... засмеялся, - Итак, - снова всё тем же суровым голосом продолжил он, - ты поможешь Гравету и Ресту стать обратно добрыми друзьями. Нам важно, чтобы они снова друг друга зауважали, и Гравет признал его сюзереном. И тогда начнётся... Самое интересное. Ты же уже сумел подделать почерк Реста?
- Да, я же...
- Вот и славно! Ты напишешь от него письмо Гравету, что он начинает... Опасаться графа Гутланса. Граф-то в это не поверит, он знает, что ты умеешь подделывать его почерк и что Рест такого НИКОГДА не напишет. Ты сам лично скажешь королю тоже самое. И тогда начинается театр, - незнакомец залился смехом, - Гравет, наконец, сможет показать всю свою ненависть к Гутлансу и нападёт на Ялен. А учитывая то, что его люди не идут ни в какое сравнение с людьми Гутланса, он потерпит поражение. И начнётся гражданская война. Рест будет ДОЛЖЕН выбрать одну из сторон, потому что окажется между двух огней. А Гутланс и Трибидан трагично погибнут в ходе войны. Я... ЛИЧНО об этом позабочусь.
Незнакомец умолк. Он поправил свою тяжёлую булаву и у упор посмотрел на Курниаса.
- Итак?..
- Я согласен, - утвердительно ответил Курниас.
- Так... Сразу? - недоверчиво спросил незнакомец.
- Да. План мне понравился. Я с удовольствием помогу тебе, - произнёс довольно Курниас. "Помогу, отправиться в ад", - довольно подумал он.

Ну и ещё не очень большой отыгрыш...
Из тени, часть I
Раздался тяжёлый рокот грома. Пронесся он по всей степи огромной волной, нарвавшись лишь на одну твердыню - замок-тюрьму, один из немногих уцелевших старо-кальрадских замков, бывшая резиденция императора Кальрадии на юге, Малаюрг.
Но, гром был слышен лишь во внутреннем дворе и паре домов. В длинной цепи тюремных тоннелей и подземелий этого слышно не было.
А ведь и вправду, подземелья Малаюрга были поистине огромны. В несколько "этажей" проходили высокие тоннели по "стенам" высокой пропасти. А на дне недавно случился обвал и открылся проход в какое-то древнейшее подземелье, видимо, ещё доимперских времён. Но, естественно, дела до него никому не было. Кроме одного странного человека в красных доспехах, который пришёл сюда не так давно. Он постоянно вертится вокруг входа в тюрьму, пару раз даже умудрился влезть туда, но, видя высоту до пропасти, он ничего придумать не смог и вскоре плюнул на эту затею.
Позже он ушёл в старую замковую библиотеку и стал изучать какие-то записи...
Удивительнее всего то, что самый известный и уважаемый воевода всей Кальрадии, первый кергитский лорд, Брула-ноян, пропустил его, разрешил осмотреть весь замок и даже спать в своём зале правителя.
Вот, однажды, человек в красных доспехах вышел из библиотеки обрадованный и направился к Бруле-нояну. Они о чём-то долго спорили, в итоге Брула поддался и человек вышел из замка довольный, таща за собой большой тяжёлый сундук.

Корабль. Третий день от отплытия.
Вчерашний бой спутал все карты. Команда отвлекалась на раненых, отчего корабль порой начинало относить куда не надо.
Благо, наступил вечер и к огромной радости всего отряда стал виден Нордский маяк - их гордость и спасенье от острых скал.
Только Элендил не слишком этому обрадовался. Маяк был виден на юге и, взглянув на карту Кальрадии он понял, что их проносило мимо маяка, вынесло к северному берегу Кальрадии и теперь они шли, постепенно подходя туда, где обладатели маяка граничили с Вегирией.
С одной стороны это было хорошо - пункт назначения становился намного ближе. С другой - с маршрутом вскоре придется импровизировать.
Уже к ночи корабль наконец пристал к берегу. Сделали это не у маяка, а в бухте неподалеку, чтобы лишние глаза не видели корабль. Отряд высадился и Элендил немедленно скомандовал разбивать лагерь, погнал смену за дровами и водой. Необходимо было дождаться утра.
На рассвете, ориентируясь по звездам, отряд отправился к Ривачегу. По карте выходило, что всего через день хорошего хода они будут на месте.
Путь, как ни странно, прошел без приключений. Один раз разведчики, посланные вперед увидели какое-то движение, но неизвестный отряд ушел на юг. Уже к ночи отряд увидел город.
Теперь встала очередная проблема - пройти в него. Но оная проблема испарилась сама собой, когда, переночевав невдалеке от Ривачега, отряд приблизился к воротам.
Стражи не было, или она была, но явно не там где надо. А в ворота беспрепятственно шли все подряд. Караваны, наемники, крестьяне, всяческие люди сомнительной внешности...
В общем, отряд антерианцев благополучно прошел ворота. Элендил походя спросил, где найти таверну со странным названием "Ражий кот", в которой было приказано остановиться и ожидать.
...Таверна оказалась самой посредственной, каких десятки в любом городе. Хозяин таверны, получив плату (а она была немалой, ведь отряд снял чуть ли не все комнаты) со счастливым видом скрылся у себя.
Днем весь отряд разбрелся кто куда, правда мелкими группами и не забыв взять с собой мечи и надеть легкие кольчуги.
Элендил же сначала отправился в оружейную лавку, где они с Марием долго выбирали тому меч. Не удовлетворившись изделиями вегирских мастеров, Элендил все же купил меч, полутораручный, с неплохим балансом и закалкой. По его словам "от ребенка до десяти лет включительно эта ржавая железка тебя, Марий, спасет."
После того, как критика центуриона окончательно ввела в уныние несчастного оружейника, они вернулись в таверну. Попутно Элендил размышлял, когда прилетит этот чертов голубь, и как они вообще узнают, что отряд уже в городе.
Вечером этот невысказанный вопрос разрешился сам собой. После ужина хозяин таверны с заговорщицким видом внес небольшую записку за подписью самого Консула империи Антерес...
Выпроводив тавернщика и не показав удивления, откуда этот тип так осведомлен, Элендил прочитал записку. Консул не отличался красотой и цветистостью речи, но записка едва не лишила Элендила дара речи:
"Империя Антерес должна подчинить себе Кальрадию.В городе еще около сотни наших. Создай условия для вторжения. Оно состоится через месяц, к северу от этого города. Нам поможет Аден."
Когда до Элендила дошел смысл этой записки, в стене оказались пара метательных ножей. Причем вынуть их пытались очень долго. Когда пришло осознание того, что их использовали как диверсантов, использовали для подлой атаки, в комнате стало на один табурет и на одну дверь меньше.
Элендил остыл примерно через полчаса и сразу же созвал всех. Зачитав записку, он начал наблюдать за реакцией отряда.
Как он и ожидал, лучшим воинам Империи очень не понравилась цель и способы ее достижения. Вопрос был поставлен на голосование.
Кто-то кричал, что такому приказу следовать нельзя, кто-то советовал еще подумать, кто-то возражал, что против власти не попрешь. Элендил придерживался первого (и самого многочисленного) мнения, но вот так вот просто отказаться от службы Империи...
В конце концов было решено на следующий день собрать упомянутых антерианцев по городу и узнать, так ли они лояльны Сенату и Консулату.
Наконец, следующий день наступил и нужно было как-то собрать отряд. Кто-то ляпнул про "походить по домам", но его тут же подняли на смех. Тут Элендил вспомнил хитрую рожу тавернщика и немедленно послал за ним. Тот пришел и поняв, чего от него хотят, выложил, где искать командира рассыпавшейся по Ривачегу сотни.
К обеду командир был найден. Его звали Публий, он также, как и Элендил, был центурионом. Публий, оставшись наедине с Элендилом, сказал, что приказ ему не нравится, но против Сената идти - дело гиблое. Но сказал это как-то неуверенно, да еще добавил, что многие из его отряда не прочь отказаться от выполнения этого приказа.

Вообще, приказ состоял в том, что отрядам Публия и Элендила нужно было ждать армию вторжения, перед нападением аккуратно вырезать все наблюдательные посты, а перед осадой города перерезать как можно больше стражи и открыть ворота.
После двухчасового спора вопрос был задан уже всему полуторасотенному отряду. И наконец, уже к ночи было вынесено очень смелое и безрассудное решение: никак не помогать собственной армии. Решение было не единогласным, и почти полсотни человек оставались в городе, готовые помочь Империи.
Таких с презрением и обвинениями в трусости выгнали с собрания. Оставшаяся сотня осталась решать, что делать дальше. Решение нашлось, причем очень и очень радикально. К месту собрания вдруг подошел отряд стражников города. Их командир выкрикнул "Сложить оружие!", попутно высказав что-то о "заговоре и вторжении".
Элендилу показалось, что где-то за командиром стражи мелькнула рожа тавернщика. Ночь становилась все интереснее...

- Ох-ё.., - Виджин с усилием разомкнул слипшиеся веки и схватился за голову. Всё чертовски болело, от пальцев ног до кончиков ушей. Солнце светило настолько ярко, что окружающий мир расплывался в красках. Поменьше контраста бы, и мозг потихоньку стал исполнять это желание. Первыми среди размытости проявились два клинка в обоих руках Виджина. Они были покрыты засохшей кровью, быть может двойным слоем. Молодой парень сделал над собою усилие и приподнялся на колени, затем медленно и аккуратно встал, пошатываясь из стороны в сторону. Вокруг него лежало пятеро трупов. Один был негром, другие в желтых туниках. Далее внимание Виджина привлек дымок, клубившийся за пригорком в паре метров от него. Он перешагнул через чью-то мертвую голову, с большой выемкой на макушке от удара, и встал на вершину холма. Дым, оказалось, шел от поваленного обугленного дерева, за которым еще лежало штук десять деревьев разной величины, и посреди этого около сотни трупов.
- Твою мать.., - вырвалось случайно из уст Бей Тори и его слегка качнуло назад, но он устоял.
Трупы лежали через каждый метр, разрубленные, рассеченные, раздробленные. На их лицах читался ужас и удивление, все они превратились в маски, обреченные показывать одну эмоцию вечность. Виджин поднял взгляд от своих ног и увидел повозку. Точнее то, что от нее осталось: изкореченные четыре колеса валялись в округе, а в центре деревянное месиво, состоящее из щепок и обломанных досок. Лишь чуть сохранившееся сиденье и четыре уже не круглых колеса свидетельствовали о том, что это было раньше повозкой. Виджин, еще не успев выйти из шокового состояния, ткнул в одну из деревяшек клинком. Та заскрипела под действием металла. И тут парень вдруг оцепенел, ему вдруг показалось, что справа он прошел мимо какого-то валуна... Он медленно повернулся и увидел пятки... брюхо... огромного мертвого слона. Челюсть Бей Тори скользнула вниз.
- Это всё я сделал? - пискляво прошептал он, выронив мечи... взявшись снова за голову и пытаясь вспомнить, что произошло. Попутно оглядывая место побоища, распозновая всё больше и больше деталей происходящего: мертвые лошади, пара верблюдов, несколько незнакомых гербов, множество щитов и голая женщина лет двадцати пяти тридцати, обнимающая ствол одного из поваленных деревьев. Виджин поднес руки к лицу ладонями вверх. Они все были в крови. Он провел пальцами по щетинистому подбородку и почувствовал толстый слой крови и там. Затем его взгляд упал на одежду от которой остались лишь лохмотья.
Прошло несколько минут в полной тишине, прежде чем разум парня смог немножко вернуться в реальность.
- Тише, - донеслось из-за спины, - види себя естественней. Сэр! С вами всё в порядке?
Виджин ухватился за свои клинки, вонзенные в землю у ног, и развернулся.
- Простите! Мы ничего не хотели! Мы просто! Пожалуйста не убивайте! Прошу вас! Мы простые артисты! Прошу вас, СЭр! - мужчина с молодым лицом, но почти полностью поросшим бородою и усами, закрылся руками и зажмурил глаза. Рядом стоявшая девушка пустила слезу и прикрыла рот ладонями, чтобы не закричать. Она смотрела пристально на Виджина.
Виджин окинул их взглядом и опустил клинки.
- Меня зовут Виджин Бей Тори, я вас не трону, не волнуйтесь, - спокойно промолвил он, - говорите, вы артисты?
- Бей Тори?? - удивленно воскликнул бородач, - "Бессмертный" Бей Тори??? Это вы?? Лива, это Бессмертный!
Девушка, судя по всему по имени Лива, стерла со все еще испуганного лица слезы и также удивленно начала рассматривать Виджина.
- Из песни? - спросила она.
- Какой песни? - буркнул Виджин, тоже теперь запутавшийся.
- Я думал там всё выдумка, - затараторил брюнет, активно жестикулируя руками, - там столько всего рассказывалось и как вы сражались со львом и как победили целый гарнизон замка, и как...
- Гарнизон замка?...
- ... черт! Я думал, это всё выдумки! Я правда не верил! Лива, а ты верила??
Девушка помотала головой.
- И я тоже! И теперь мы стоим тут прямо свидетели легенды! Даже не верится, что я вижу всё это своими глазами! - он указал на поле трупов, - вы убили сотню людей и даже слона замочили! Обалдеть!! Я впервые напишу песню сам, на основе собственно увиденных событий! Это будет мой первый эксклюзив! Обалдеть! Лива!
- Генри!
- Лива!
- Генри! - голос девушки снова стал испуганным.
- Лиииваа! - он схватил ее за щеки и впился ей в губы с таким смачным причмоком, что если бы девушка тут же умерла от инфаркта, Виджин этому не удивился бы. Но сладкая парочка оторвалась друг от друга и Генри-бородач снова принялся тараторить.
- Ладно! - устало произнес Бей Тори и отвернулся от них, артист продолжал что-то у него просить, говорить, планировать, - ладно! Ладно! Слушайте... ладно! Да, да! - он уже хотел сказать "отстаньте" как вдруг на вершине холма появилось трое рыцарей, а если быть точным то воинов в очень тяжелых серых доспехах. Их лица скрывали шлемы, а под ними были прикрытые бронею лошади.
- Что здесь произошло? - спросил тот, что в центре.
- Перед вами сам "Бессмертный"! - заорал артист-бородач, - он в одиночку убил всех этих людей!
- Чего? - тихо переспросил Виджин, оглянувшись на брюнета.
- И слона тоже что ли? - не было понятно, была ли это ирония или искренний интерес в вопросе бронированного рыцаря.
- А как же! - продолжил гнуть своё Генри, - вы что, не слышали рассказы о Бессмертном?
- Мы не из этих мест, - ответил на этот раз тот, что справа, но таким же приглушенным шлемом басом.
- Так позвольте же я вам спою песню и тогда вы всё поймете! - закричал радостно Генри и достал из-за спины гусли.
- Не надо, - быстро ответил тот, что в центре, и начал разворачивать лошадь. Двое других последовали его примеру. Через несколько мгновений они скрылись за пригорком.
- Эй! Куда же вы! А вы, господин Бей Тори, слышали песню о себе?
Виджин призадумался над ответом, чтобы случайно не спровоцировать идиота на пение.
- Эм... да, слышал, - он скривил один глаз, с волнением ожидая реакцию артиста. Но тот поверил и грустно убрал гусли обратно за спину.
- А можно мы пойдем с вами? - спросила девушка.
- Эм... нет, я... - он еще раз окинул взглядом бойню вокруг, - я пойду помоюсь что ли...
- О, как скажете, как скажете! - закивал Генри.
- Не подскажешь, где тут поблизости город или типо того? - медленно приходя в себя решил уточнить Виджин.
- Тут в десяти километрах на юго-запад есть замок. Там сейчас новый Граф появился, занимается реконструкцией места. Мы по дороге туда заглядывали. Очень милое местечко.
- Замок? Как называется-то?
- Не помню, Сэр, извините, мы там с женою не задерживались.
Виджин кинул усталый взгляд на девушку. Та в подтверждение пожала плечами.
- Лан, удачи, - пробурчал он, пытаясь прийти в себя.
- И вам тоже! - замахал рукою бородач, - не удивляйтесь, если вскоре услышите песню об этом месте в какой нибудь таверне! Помните! Это Генри Всеязыкий ее сочинил!
- Ладно, ладно.., - согласился с болтовнею артиста Бей Тори и отправился по холмам на юго-запад.

Заселение
В тронном зале появились кузнец и Ридьольф. Первым говорить начал именно офицер.
- Граф... Мы с Хорбином согласовали список тех, кого отправить в экспедицию. Командовать будет Матьес.
- Хорошо.
- Ладно. Вот список.

- Вот, только подписи твоей не хватает, - довольно произнес Ридьольф.
- Отлично. Смело ставь мою подпись.
- Секунду, - произнёс Ридьольф, и, быстро взяв перо с графского стола начертал пару строк на свитке.

- Вот, теперь вообще отлично, - улыбнулся Рест.
- Можем их отправлять?
- Да, пожалуй, - сказал Рест.
- Отлично. И вот, её кое-что.
- Да?
- Тот отряд наёмников... Я предлагаю отправить туда, к ним, Парлафа с частью людей. Матьес говорит, что они сейчас находятся в очень скверном состоянии, и судя по всему, у них нет еды и они на грани раскола.
- Нет, у нас уже почти не осталось денег. Чем мы им будем платить?
- Судя по их состоянию, им не нужно золото. Да и неужели Парлаф не доказал тебе своё красноречие, будучи твоим придворным послом в Родокии?
- Ладно, убедил. Дай ему десять человек и пусть отправляется прямо сейчас.
- Отлично, - довольно произнёс Ридьольф и удалился. Ремми же улыбаясь подошёл к графу. У ног его был большой сундук.
- Вот. Доспехи, - неуверенно произнёс Ремми.
- Отлично! Просто отлично! Можешь взять своё золото, - граф кивнул на шкатулку, стоявшую на столе.
- Разрешите удалиться? - спросил кузнец.
- Да. Можешь идти, - сказал граф и кузнец ушёл. Наконец-то тронный зал опустел, и граф ушёл в свои покои, примерять новые доспехи.

Ну и ещё один пока левый квест. Пока ;)

Охотник I
Из одного из Правенских борделей вышел молодой человек в Эвмерьонской богатой одежде и с полуторным натавийским мечом за спиной. На вид ему было лет эдак тридцать, волосы были связаны в небольшой хвост, а на лице красовалась аккуратно выстриженная борода.
Аккуратно оперся он о стойку и окликнул хозяина заведения - одного из правенских богачей, одетого в дворянскую одежду.
- Вот деньги, - незнакомец небрежно швырнул на стойку кошель с сотней монет, - Следи хорошо за своими девочками, я ещё сюда зайду.
- А как же! Я тут и рабо-о-отаю, чтобы следи-ить за своими де-евочками! - добродушным, но явно пьяным голосом сказал хозяин борделя.
Незнакомец отклонился от стойки и направился к выходу.
- С*кин сын! - быстро и отрывисто прошипел хозяин борделя.
Незнакомец остановился. ОН усмехнулся и обернулся к хозяину борделя.
- Лучше так не говори.
Незнакомец вышел. Побелевший от страха хозяин борделя выдохнул.
Вот, по светлым и чистым улицам Правена незнакомец пошёл дальше. К счастью для него, Свадия наконец-то отстроилась, и теперь вернула все свои земли... Почти все. Говорят, что недавно кергиты захватили восток страны. Но высокому незнакомцу это было не важно. Вот, он дошёл до большой лавки. Это была лавка бронника.
- Ну здравствуй, - потирая нос сказал незнакомец.
- Здорово. Ты за доспехами? - с какой-то необычной, грязно-довольной ухмылкой произнёс тот.
- Ага. Давай сюда.
- Вот они! - бронник протянул большой сундук. Незнакомец открыл его.
- Отлично. Вот деньги.
Незнакомец положил на прилавок три сотни динар, и, взяв сундук, отправился прочь из города.
Недалеко оттуда, в лесу у ворот, его ждал высокий человек в красных доспехах.
- А я недооценил тебя. Как удалось тебе так быстро проникнуть сюда от самого Малаюрга?
- Ну... Старый дурак, Брула, оказался ещё тупее, чем я думал. Он отдал мне карту секретных кергитских проходов. Я прибыл сюда за два дня, но ехал без остановок и промедления. Теперь я здесь.
- Ну что ж... Хорошо. Как там наши дела в Натавии?
- Они не будут нам мешать. Мои войска уже... Позаботились об этом, - человек в красных доспехах расхохотался, - Только вот... Меня беспокоит то, что вполне себе целым остался замок Вартим, владение герцога Эрика де Кронсе. Недавно это владение перешло в руки его сыну Алеану. А тот, в свою очередь, племянник одного из лордов, обасновавшихся на севере, Реста ван Эркоела. Боюсь, что в случае чего, этот чёрт сам пойдёт туда, на помощь дяде.
- Не успеет, - лукаво произнёс незнакомец, - Но доложи мне о местоположении наших войск и имперских.
- Мои шпионы доложили, что войска Империи видели пока только в Ривачеге. А наш аванпост на севере, крепость Грехем, всё-таки ближе к замку Реста.
- Значит Империя НЕ БУДЕТ препятствовать нам... Отлично. Дальше.
- В Родокии на нашей стороне выступит молодой граф Курниас. Помимо этого, я убедил его сделать всю грязную работу и помочь мне устроить там гражданскую войну. Также нас поддержит Имирза-ноян, граф Дэлинард и некоторые из молодых северных ярлов. Вегирию отдадим Империи Антарес, чтобы ненароком не встретиться с ними на поле боя. Но меня беспокоят некоторые лорды...
- Например?
- Ну как же... Кальрадийский совет, лорды-потомки тех самых. Ярл Турия, граф Харингоз, Брула-ноян, боярин Дору, эмир Мундхалир. Но больше всего - граф Гутланс. Старый дурак! Он полез не туда, куда ему надо.
- Ладно, чёрт с ними. Лучше скажи мне про численность наших солдат.
- В Родокии находится четыреста человек. В Вегирии тридцать караульных, следят за приближением Империи. Также там находится дипломат. Мы ДОЛЖНЫ заключить с ними союз. У нордов "гостит" пять сотен человек. Вдвое меньше находятся на юго-востоке Свадии. На северо-западе ещё сотня. Ещё четыре сотни находятся по всему Султанату. В Кергитском ханстве ещё сто пятьдесят человек.
- Неплохо. Как ты их всех там "спрятал"?
- Ну... Старые аванпосты, разрушенные крепости, нищенские районы городов, где уж точно никто искать не станет.
- Хорошо. Скоро будет сбор. А пока отправляйся на Север, к Вегирам. Будешь лично вести переговоры.
- Хорошо. Gev'dbis Zer (да здравствует Зеррикания)!
- Gev'dbis Zer!

Бей Тори
Сквозь общий шум и гудение протолкнулся граф. Он держал одну руку на мече, что явно давало понять, что он зол, и что каждый, кто ему на этот момент не понравится превратится в кусок окровавленного мяса - именно так использовал граф свой меч при плохом настроении.
- Что?! Какого чёрта?! Хорбин! - проорал граф.
Офицер, только что скрывшийся за воротами иронично вздохнул и вновь вышел.
- Да, да...
- Что, во имя Мерадарана (верховный Натавийский Бог) тут происходит?
- Ну... Ридьольфу нужно завязывать с вином. Потому что вон тот паренёк ему выбил пару зубов и ранил.
- Что? - удивлённо спросил граф, - ОН РАНИЛ РИДЬОЛЬФА?
- Да, я сам правда в это не верю.
Граф с явной злобой вздохнул.
- Как его имя?
- Виджин Бей Тори?
- А, хвалёный кальрадийский герой, - на лице графа выползла одобрительная ухмылка, - Эх, - раздался вздох, - Тащите обоих в лазарет. А у Ридьольфа забери сундук... С амуницией, - последние слова прозвучали с холодной издёвкой, ибо Ридьольф, хотя и являлся самым сильным наёмником замка наравне с Хорбином и графом, обожал тайком попивать вино, при этом пряча его в сундук, в котором по идее должна храниться его амуниция, при этом наивно полагая, что граф это не просёк.
- Ага, - с довольной ухмылкой проговорил Хорбин, в основном потому, что сам хотел употребить по основному назначению запасы старого боевого товарища.
- А этого... Виджина...
- Граф... Это... Бессмертный!.. - прошептал один из солдат.
- Я - натавиец, и не верю в то, чего не видел сам. Но этот паренёк показал мне, на что способен. Я без понятия, откуда у него взялось это... Прозвище, но по-моему он его заслужил, - он ещё раз покосился на Ридьольфа, который напоминал больше медведя, особенно это ощущение придавало ему наличие замызганных волос и бороды наёмника, - Как очухается - ведите его ко мне. Мне интересно, как он поведёт себя со мной, что будет говорить, и как оправдываться.
- Хорошо, - сказал Хорбин.
Граф принюхался.
- И скажите наконец Ридьольфу, чтобы он помылся, а то и вправду в медведя превратится.
Фраза была встречена всеобщим громким смехом и невнятным ворчанием тяжело раненного Ридьольфа.
- И да, ребята. На будущее - если ещё какой-нибудь нищий голодранец предложит свою кандидатуру в качестве соперника кому-либо из нас... - граф умолк, - Ограничьтесь одни точным выстрелом из арбалета, а не стойте как толпа идиотов, тыкая в него пальцами. Раз некоторые из нас, - граф то ли с презрением, то ли со стыдом бросил взгляд на Ридьольфа, - Не могут одолеть какого-то нищего бродяги, это наводит меня на грустные мысли.
- Граф... Это же... Бессмертный, - опять донеслось откуда-то сзади, но на этот раз граф не обратил на него никакого внимания и продолжил.
- Я... Ясно выражаюсь?
Наёмники притихли и стыдливо переглянулись.
- Да, граф, - проговорили хором лишь трое из всех наёмников - Верти, Робер и Хорбин - как старшие наёмники, за всех частенько приходилось отдуваться им.
- Ну вот и отлично. Окажите им первую помощь и приготовьте им хорошей ванны - мне хватает и "ароматов" конюшни. Ридьольфу же.... - граф колеблясь взглянул на Хорбина, тот не ответил, - Ридьольфу постарайтесь доходчиво объяснить, чтобы он больше не вёл себе, как идиот, а иначе отправиться жить в сточную канаву.
Хорбин знал, кому придётся выписывать взбучку старому товарищу, но почему-то не улыбнулся, как обычно, а только тихо опустил голову.
- Верти, Робер - раз тут толку от вас не так много, будете охранять крепость изнутри. Итак... Ладно. Хватит болтовни. Немедленно окажите им первую помощь, а не то они, пока я вам буду морали читать уже совсем окочурятся. Рамон, - из толпы вышел среднего роста тёмнокожий наёмник с военным топором за спиной, - Это по твоей части, - наёмник кивнул и побежал в лазарет. Из толпы же вышли шестеро солдат, чтобы нести раненных. Бей Тори был таким тощим, что его взяли и потащили двое человек. Ридьольфа же с трудом подняли остальные четверо.
Вот, солдаты и Рамон скрылись в замке.
- Отлично. Всем разойтись, - проговорил граф и быстрыми шагами направился в замок. Спустя несколько минут раздался грохот двери в его покои. Видимо, настроение его испорчено было окончательно.

-Сложить оружие! - приказ прозвучал вторично. Элендил с Публием переглянулись. Под их началом все еще оставалось около сотни недовольных приказом солдат. Стражников, по самым грубым оценкам, было около полусотен. Но командир, увидев всех "заговорщиков", наверняка послал чуть ли не за всем гарнизоном.
- Прорываемся к воротам. Уходим на север, там разберемся. Не рассыпаться! - сказал Элендил Публию.
Тот кивнул. Прозвучал рог и вся сотня бросилась на прорыв. Совет проходил на какой-то небольшой площади, в ремесленном квартале. С оружием никто не расстался.
Антерианцы вломились в наспех построенную стену щитов (к месту сражения уже подошли солдаты регулярной армии). Любимые многими двуручные мечи были оставлены на корабле, а сегодня у бойцов были стальные щиты и короткие мечи. Сотня же Публия была вооружена, как солдаты Вегирии.
Элендил поднырнул под удар щита и, отклонив последовавший за щитом меч, глубоко вогнал клинок. в образовавшуюся брешь уже ворвались двое солдат. Один упал с рассеченной шеей, зато второй опрокинул вегирского щитоносца и проткнул мечом копейщика. Строй вегиров сломался окончательно. Вспыхнули одиночные схватки.
Элендил, потерявший меч и сражавшийся запасной секирой, отбросил ретивого копейщика и, выбрав момент, огляделся. Ситуация ухудшалась. Вегиров было уже втрое больше. Хотя бойцы Антересса были куда более умелы и опытны, Элендилу и Публию не хотелось терять солдат.
- К воротам! - крикнул он, и Публий, услышав призыв, повторил его.
Антерианцы, создав подобие строя, начали продвигаться к воротам. Лучников у врага почти не было, толкового командира тоже. Бросаться на стену стальных щитов (а кое-где появились и копья) трусоватые стражники и очумевшие от происходящего воины не спешили.
Вскоре показались ворота. Ничего впечатляющего, обыкновенные ворота. Только закрытые. Стражники разошлись в стороны, слишком уж очевидно намереваясь задавить сотню Антересса у ворот. Элендил отдал приказы. Сотня дошла до ворот беспрепятственно и развернула строй навстречу вегирцам.
Несколько антерианцев тихо пробрались к лестнице, ведущей к механизму подъема ворот. К этому времени подошли вегирские лучники и попытались нагло, в упор расстрелять сотню. Бойцы Элендила, быстро сообразившие, что к чему, мгновенно составили защитный панцирь из щитов. Стрелы пробивали стальные щиты, но на большее их не хватало. Потери были почти нулевые.
Воины Публия немного запоздали (сказывался год спокойной жизни в городе) и воинов, не успевших закрыться, выбило начисто. Второй залп не принес такого успеха, упало лишь несколько антерианцев. "черепаха", до этого стоявшая на месте, внезапно рассыпалась, и воины рванулись к лучникам. Никакой, даже самый профессиональный лучник не сумеет выхватить стрелу, наложить ее, прицелиться и выстрелить за три секунды.
Именно столько потребовалось воинам Элендила, чтобы добежать до цепи стрелков. Те уже не успевали ни отступить, ни выхватить сабли. Поэтому, они сделали все, что было в их силах - в панике побежали прямо на строй стражников.
Строй смешался, и антерианцы ударили. Все было проделано без приказов, чистейшей импровизацией. Строй вегиров сломался (в который уже раз за эту ночь) окончательно. Картина была для защитников Вегирии ужасной: бегущие, ломающие строй стрелки, разъяренные антерианцы, которые в свете факелов казались вообще монстрами, свист метательных ножей (которые для пущего устрашения пустили в ход солдаты Антересса)...
В общем, за минуту полегло около пяти десятков солдат Вегирии и всего лишь трое - Антересса. Полусотня вернулась к воротам, прикрываясь щитами. Но лучникам пока было не до залпов.
Наконец, начали открываться ворота. Как оказалось, какой-то командир у вегиров все же был - по ту сторону стояло около полусотни солдат. Публий и Элендил сгруппировали своих и отряд бросился в ворота, полный решимости смять препятствие. До строя вегиров оставалось несколько шагов, когда в тишине (антерианцы берегли силы и обходились без ненужных воплей) раздался крик:
- Ребят, да это ж наши!
Кто это крикнул, никто не понял, но Публий, всмотревшись в ряды "вегиров", остановил своих. Из толпы вышел человек. Элендил узнал его - Гай, предводитель тех, кто захотел остаться верными Империи. Публий подошел к Гаю, они коротко о чем-то поговорили, после чего Публий скомандовал:
- Уходим на север! - и, махнув рукой, побежал. За ним, не растягиваясь, но и не мешая друг другу, двинулся весь отряд. Добежав до какого-то леса, Элендил оглянулся. Из города выходила конница, за ней спешила пехота. Отряд остановился и приготовился к защите.
Как оказалось, Публий знал, куда бежать. Десяток солдат нырнули вглубь леса. Спустя пару минут, они вернулись со связками луков и копий. Все было расчитано.
Элендил подошел к Гаю.
- Ты что, передумал? С нами остаешься?
Гай усмехнулся:
- Я еще не сошел с ума, чтобы нарушать приказы и мешать расцвету нашей Империи! Нет, я решил сегодня ночью уходить на северо-запад. Укрыться где-нибудь, переждать. Мы уже почти собрались, как вдруг услышали звуки боя. Я сразу понял, что это вы, больше некому. Мы хотели уходить, чтобы нас не загребли вместе с вами. Но мы просто не успели.
- Не успели сбежать? - с издевкой спросил Элендил.
- Зато успеем сейчас, - Гай не обратил внимания на насмешку. - Эй народ! Кто верен Империи, уходим!
На этот раз желающих набралось меньше. Многим дороже было остаться с товарищами, чем бежать неизвестно куда во имя Империи, которая о них потом и не вспомнит.
Гай повел оставшиеся три десятка в неизвестность. Погоня к тому времени уже была очень близко...

Ницше
Как и приказал граф, к вечеру посол Парлаф и несколько наёмников отправились к лагерю на юго-западе. Двигаться старались быстро, используя с бережностью лошадей (которых, к слову, осталось очень даже немного после перехода на север).
Вот, показался обветшалый лагерь и мелкие фигурки людей. "Делегация" спешилась.
Уверенными шагами Парлаф шёл вперёд. Вот, немногочисленные люди заметили их, шмыгнули в самый большой шатёр ,спустя несколько секунд вышли. С ними был ещё один.
Вот, они направились в сторону Парлафа.
- Эй! Что ты делаешь здесь? - слегка осипшим, грубым голосом произнёс один из них, - Погоди минутку... Парлаф? Это ты? - удивлённо спросил он.
- Э-э... Ницше? - недоумевающе проговорил посол, - Какого чёрта ты тут делаешь?
- А, не спрашивай. Дела у нас последнее время пошли ни к чёрту. На утро после совета лордов в Джелкале к нашему лагерю направились люди Гравета. Они пробормотали что-то вроде "Родокии наёмники не нужны" и болтали что-то о каком-то сговоре. В итоге нас выгнали оттуда. Чёрт! - с яростью проговорил Ницше, - Ну хоть жалование последнее отдали, и на том спасибо. Но подожди! Что ТЫ здесь делаешь? Рест тебя что сюда, за вином отправил? - Ницше засмеялся.
- Ну, бегать за вином по разным концам Кальрадии - это обязанность Нильса. Я - посол.
- Ну ладно, - улыбаясь проговорил Ницше, - Всё-таки что ты здесь делаешь?
- Ну... Не у вас одних были проблемы с Его Высочеством. Этот старый ублюдок выгнал нас из Родокии в шею. Если бы не родня жены Реста мы бы были уже давно мертвы - какой-то малолетний лизоблюд подставил Реста и король выгнал нас. К счастью, граф Гутланс оказался добрее старого хрыча. И ОН нас принял у себя - дал нам хоть какой-то шанс сбежать оттуда. Ну... Мы пошли на север. Нашли заброшенный замок и вот, остались там жить.
- Замок? На севере? Где? - удивлённо произнёс Ницше.
- В долине, на берегу.
- Ах, чёрт! Я вам завидую. Парни сожрали все запасы, что были у нас, и теперь мы голодаем. У нас кончаются дрова и факелы. А ещё нам нечем разжигать новый костёр.
- А почему вы не отправились в Ривачег?
- Ну... Мы думали об этом, и решили завтра отправиться туда. Но сегодня я видел крестьянина, бежавшего оттуда - кстати по твоему описанию - в сторону замка. Он сказал, что там началось какое-то восстание. Эх, - вздохнул Ницше, - Теперь мы обречены.
- Не совсем, - хитро и бодро проговорил Парлаф.
- Что ты имеешь ввиду? - недоверчиво спросил Ницше.
- Присоединяйся к нам. Правда... Ресту нечем пла...
- Забудь о плате! Мы уже дохнем тут с голоду и нам некуда идти. Мы давно не спали в тепле и не ели вдоволь нормальную еду. Да и как-никак Рест предложил нам когда-то служить Родокам и он лично помогал мне справляться с негодованием лордов. Я готов на него работать бесплатно. Да и мои люди, уверен, тоже это одобрят.
- Так вели им собираться! - облегчённо проговорил Парлаф.

Ницше - наёмник, родом из Франции. Когда он прибыл вместе с кучкой своих товарищей в Кальрадию, то по началу промышлял разбоями и грабежом. Так, он вскоре стал главарём очень крупной шайки бандитов-горцев. Но однажды его в своём логове изловил граф Рест вместе со своими людьми. Завязалась битва и которой профессиональные наёмники графа, естественно, вышли победившими - но какой ценой! Рест же был поражён тем фактом, что бандиты умеют так сражаться и предложил им покончить с разбоями и служить ему в качестве наёмников. Позже они стали служить не ему, а непосредственно государству и королю. Иронично, но в живых в той битве остались лишь несколько человек - и все они были теми, кто когда-то пришли вместе с Ницше сюда, в Кальрадию. И они с лёгкостью сумели отказаться от бандитской жизни.

В замке

Рест был очень раздосадован происшествием - какой-то нищий уделал одного из его лучших людей. Но окончательно его вывело из себя короткое письмо, пришедшее этой ночью.

- Описался чуть-чуть. Не верный сын Родокии, а верный идиот-лизоблюд короля. Хорбин, - граф взглянул на офицера, стоявшего перед ним, - Сию секунду созывай совет. Постарайся убедить Рамона, что Ридьольф нам нужен, как никогда. Если этот... Виджин очухался - пускай ждёт в вестибюле перед тронным залом. Оружие ему не давайте и приставьте двух человек охраны - парень и вправду не промах.

- Ох-ё.., - Виджин приложил руку к гудящей голове, затем открыл глаза и в тот же миг почувствовал леденящий холод стали у себя на шее. Беззубая рожа Ридьольфа нависла над ним, взгляд наемника был хмурым.
- Говорят, что ты бессмертный, - прошептал наемник, но Виджин решил на это промолчать, ибо не знал что ответить, - это легко проверить здесь и сейчас.
Наступила тишина... Они оба смотрели друг другу в глаза и никто не решался даже моргнуть. Обычно Виджин относился к этому как к игре, "пересмотри кого-нибудь", покажи "кто круче", узнай кто быстрее сломается и отведет взгляд. Но сейчас, с клинком у шеи, вся эта ситуация выносила мозг и заставляла испытывать страх. Внутри сердце заколотилось быстрее. Лицо однако оставалось невозмутимым.
- Я ощущаю твой страх, - злобно улыбнулся наемник.
- Но ты его не видишь, - голос русака немного дрожал.
Виджин не знал где находится, не знал как здесь очутился. Наверное, в замке? А этот хмырь с длинными волосами явно не простой солдат, ибо кольчуга стоит ой как не дешево для простого жалованья солдафона. Быть может Виджин ранил какого-нибудь рыцаря? Тогда этот рыцарь может убить его прямо здесь и сейчас, при этом никто его даже не обвинит в убийстве. Неприятно вот так сложить свою голову на волю незнакомого человека. И просто ждать его решения. Да, можно было бы еще попросить прощения, или на крайний случай попросить пощады. Но разве Виджину есть за что извиняться? Нет. Нету и выбора, лишь ждать.
Наемник тоже никуда не торопился, он явно что-то обдумывал. Но через несколько секунд, показавшихся Виджину вечностью, Ридьольф всё таки убрал клинок и уселся рядом на скамью. Молча достал недоеденное яблоко из кармана и принялся его обгладывать. Сквозь чавканье послышались слова:
- Скажи спасибо Графу. Если бы не он, твой труп сейчас так и валялся бы у ворот замка, - на этом слове наемник откусил большой кусок.
Виджин приподнялся с соломы и замер в сидячем положении.
- А где мои клинки?
- В безопасном месте, - Ридьольф сглотнул, - тебя хочет видеть Граф. Так что собирайся, твой эскорт ждет снаружи.
Бей Тори ничего не ответил, лишь провел пальцами по щетинистой бороде. Мир вокруг уже перестал кружиться, но небольшая заторможенность осталась. И это не считая боли. Сложно было сосредоточить мысли на чем-то конкретном.
- А что это за замок? И кто здесь правит?
- Это замок Ремадар, - наемник отбросил огрызок в ведро, что одиноко покоилось в углу помещения, - всё это принадлежит Графу Ресту ван Эркоелу.
- Я с ним раньше не встречался, - нахмурился Виджин, - почему он решил помочь мне?
- Не знаю, - огрызнулся Ридьольф, - ты можешь спросить это у него лично. Давай, собирайся и вали на улицу! - он откинул назад голову на подушку, сделанную из сена, и каким-то образом принял расслабленную позу на деревянной скамье.
- А ты?
- Я тут еще посижу, моя рука.., - он вдруг замолчал, решив не продолжать эту тему, - не твое это дело, придурок!
- У меня есть имя - Виджин Бей Тори.
- Рад за тебя.
Он еще немного подождал, думая что его оппонент тоже представится. Но это не случилось.
Накинув на себя свою рядом лежавшую рубашку, белую, но по-прежнему грязную и рваную, он вышел из комнаты. Там его ждали двое охранников. Они проводили русого парня в вестибюль.

Бей Тори
Граф было хотел выйти из тронного зала, как вдруг услышал шаги.
- Хм... Кажется, паренёк пришёл в себя. Ну ладно.
Граф открыл дверь и с безразличием глянул на молодого парня лет двадцати пяти.
- Ага, - граф сделал своим людям жест ввести его в тронный зал и закрыть за собой ворота. Стражники стали у ворот, Виджин стоял там же.
- Итак... Значит ТЫ - Виджин Бей Тори, Бессмертный. Ну допустим. Меня не интересует кто дал тебе это прозвище, откуда оно у тебя и за какие заслуги ты его получил - быть честным, так мне вообще не интересны эти ваши Кальрадийские байки. Но ты ранил одного из моих людей. И не просто солдата - ты ранил Ридьольфа Храброго - одного из двух моих высших офицеров и третьего в замке человека. Сам понимаешь, на что ты напоролся. Но я не буду тебе рубить твою буйную голову. И не только потому, что я этим показал бы свою слабость в рядах наёмников - ты сумел одолеть Ридьольфа, а он носит лучшее снаряжение в замке и является одним из самых сильных наёмников, а ты же был в рубахе и с какими-то короткими клинками и сумел ему навешать тумаков. Пускай и пьяному. Так что у меня есть идея получше насчёт тебя - присоединяйся к нам. Конечно, Ридьольф будет в ярости, так что постарайся на него лишний раз не нарваться, а если так и случится - помни, он не каждый день нажирается до такого состояния и в следующий раз тебе может не повезти, да и если ты его убьёшь - тогда точно отправишься висеть в петле, так что лучше не нарывайся на него первые несколько дней - он не злопамятен и быстро это забудет. Конечно, я постараюсь урегулировать этот вопрос, но тем не менее - это получится не сразу. Но я отвлёкся - присоединяйся к нам, и получишь место в замке и хорошее снаряжение. Обычно я даю людям проверку на их силу и храбрость, но ты кажется, её уже прошёл. Но не думай, что сможешь занять какую-либо должность в моём замке. Ну да ладно - что скажешь?

Речь Графа заняла добрые пять минут. Виджин уже успел отвыкнуть от дворовых привычек высших лиц размусоливать простые истины, но всё равно старался слушать внимательно слова Рента и в нужные моменты кивать в знак согласия и понимания. В целом Граф произвел на него двоякое впечатление. С одной стороны Рент производил впечатление неуверенного и импульсивного, но амбициозного руководителя. Опасное сочетание, как для замка, так и для его подчиненных. Однако с другой стороны Виджин увидел перед собою хорошего человека, коих в те времена было не так много. Власть еще не успела развратить этого новоиспеченного Графа, что вызывало уважение и радость, ибо Бей Тори уже однажды совершил грубую ошибку в выборе хозяина и повторять ошибки прошлого ему очень не хотелось.
Пока Виджин думал, в зале сохранялась тишина. Парню предстояло принять важное решение, от которого зависело всё его будущее. Граф вроде это также понимал.
- Милорд, честно говоря мне уже давно хочется осесть в каком-нибудь замке и прекратить свои никчемную жизнь авантюриста, - он незаметно поправил рукав рубахи, из-за чего дыра вдоль спины разошлась, оголив длинную рану, обработанную лекарем, - но я должен предупредить, что я потерял свою невольную ветвь, - он оголил клеймо на руке, - я раньше был рабом.
Двое охранников, смотревшие безмятежно перед собою, удивленно уставились на парня. Один из них даже приоткрыл рот на мгновение.
- Поэтому если вы не против взять к себе в гарнизон заклейменного, то я согласен на ваше предложение. Ваш герб на моих одеяниях будет заменять утерянную ветвь, как символ свободы и подчинения, Милорд, - он склонил голову, выпрямил плечи и скрестил руки сзади на пояснице.

Отряд развернулся навстречу всадникам. Пока что он был скрыт. Цепь всадников остановился невдалеке от леса. Вдруг один всадник что-то закричал, показывая на запад.
ПОгоня отвернула в полете стрелы от укрытия Элендила и отряда и умчалась на запад. Элендил в недоумении выглянул, куда умчались всадники. Как оказалось, Гай был настолько глуп, что вылез из леса много раньше времени.
Крики подтвердили, что отряд "верных Империи" если и сражается еще, то скоро исчезнет навсегда. Элендил заскрежетал зубами. Бросать товарищей было нельзя... но в конце концов, это они не остались со всеми, это они вышли из леса так рано... отговорки можно было придумывать бесконечно.
Публий выглянул, осмотрелся, прикинул численность погони - примерно три сотни плюс конница. Пехота уже подошла на расстояние выстрела и стала ожидать возвращения всадников. Судя по хищному взгляду Публия, центурион планировал превратить охотника в добычу.
Элендил, подумав, кивнул. Публий тихо отдал несколько распоряжений и солдаты тихо взяли луки и начали рассыпаться в цепь, все еще не выходя из леса.
Это заняло пару минут, после чего с двух сторон по два раза крикнула сойка. Это был сигнал. Публий кивнул одному из своих и тот ответил тем же криком. Через несколько секунд полетели стрелы. Элендилу показалось, что он слышит даже щелканье арбалетов.
Полсотни вегирских воинов упали сразу, от первого залпа. От второго погибло еще три десятка. Ну, а затем лес изверг молчаливую толпу, быстро собирающуюся в плотный полукруг. Вегиры успели построиться и встретить их.
"- В который раз уже все повторяется." - подумал Элендил, в очередной раз уже привычным и проверенным способом взламывая строй. Он метнул нож с трех шагов, убив щитоносца. В пролом бросилось несколько бойцов. Элендил - сразу за ними. Полоснул мечом по боку одного, того сразу же добили. Отбил размашистый удар другого, пригнулся, ударил краем щита под колено. Вегирец со стоном повалился.
Тут по левому плечу что-то стукнуло. Левая рука на миг отнялась - Элендил потерял щит. Он отмахнулся наугад, в кого-то попал и отступил назад. Левая рука работала с трудом. Центурион осмотрел рану - судя по всему, туда попал удар моргенштерна. Элендилу повезло - удар явно был нацелен в голову. Боль он ощутил только сейчас, скривился и отступил вглубь строя.
К нему пробился Публий.
- Мы побеждаем, но конница сейчас вернется!
- Она уже возвращается. - ответил Элендил, глядя на запад.
- Что будем делать?!
- Отходим к лесу! Не терять строй!
Публий кивнул и исчез. К тому времени, вегирская пехота уже отступала. Больше это походило на бегство, но придворные летописцы ведь обязательно напишут что-то вроде: "... и было злобных врагов вдесятеро больше, и медленно отступали доблестные защитники Вегирии перед их натиском...". И ведь обязательно найдутся свидетели.
Отряд отступил в лес, конница туда соваться не стала. Элендил и Публий уводили поредевший отряд на северо-восток. Через пару часов пути Публий остановился.
- Дальше мы не пойдем. Мой отряд слишком изнурен, эти земли пусты и бесплодны. Мы уходим к побережью.
Элендил не стал спорить. Это было неглупым решением. Если бОльшая часть отряда уйдет, им хватит провизии. А конечным пунктом был заброшенный замок на севере Вегирии. По карте он значился, как вегирский, но вряд ли тут, на севере, остались степняки.
Публий крикнул своих и повел их в другую сторону, к побережью, надеясь дойти до деревни и обзавестись провизией. Элендил сосчитал своих. От полных пяти десятков осталось неполных три. Оружие в основном было трофейное, свое давно было утеряно или сломано. На Элендиле тоже не осталось ничего своего - шлем он потерял, его кольчуга была порвана и он сменил ее на вегирскую, ужасного, по его мнению, качества.
Отряд отдохнул и двинулся в путь. Как оказалось, до побережья было совсем немного и отряд шел по нему. После полудня, разведчики доложили о военном лагере на берегу.
По описанию разведки, выходило, что стояли силы Султаната Зеррикан. Это было неудивительно, Султанат никогда не оставлял попыток укрепиться в Кальрадии.
Лагерь обошли и продолжили путь. К вечеру прошли лес, ночью увидели мост и деревню. Все было прекрасно, отряд подошел к мосту, но Элендил, не страдавший проблемами со зрением увидел огоньки в главной башне. Это было плохо, очень плохо.
Воины вошли в деревню. Вышка была покинула, но через минуту Элендил углядел всадника, скачущего к замку. Элендил огляделся. В свете факелов он увидел незнакомый черно-белый герб. Он осмотрел карту (рядом с замками там красовались гербы владельцев) и не нашел такого.
Ему стало интересно. Он приказал подготовить белый флаг и отряд, спрятав оружие, двинулся к воротам замка. Через четверть часа антерианцы достигли ворот. Те конечно были закрыты, а встреча была подготовлена по всем правилам военного времени.

Бей Тори
Пока граф и Виджин разговаривали, в замок уже вошёл отряд Ницше под всеобщие радостные и удивлённые крики. Тем не менее, граф сначала решил окончить разговор.
- Мне не важно, кто ты - бывший раб или сам натавийский Император Гермильд IV. Я не ценю в людях происхождение. Я уже не раз убедился, что не только дворяне способны на многое. Один мой друг, Ницше тому доказательство. Ну да ладно. Я принимаю твоё предложение. Сходи и купи у кузнеца, Ремми, снаряжение - бесплатно он тебе ничего не даст, но поверь - снаряжение оправдает свою стоимость. После этого обратись к моему заместителю, Хорбину. Он отправит тебя к одному из слуг, красильщику. Тот нанесёт мой герб на твоё снаряжение. Добро пожаловать в замок.
Граф посмотрел на стражников.
- Отоприте ворота.
Оба стражника послушно выполнили приказ и ворота отворились.
- И ещё одно. Сейчас я буду созывать совет моих офицеров. Позже я позову тебя - на этом совете ты присягнешь мне на верность. Иди же.

Элендил
Пока все солдаты замка встречали старых знакомых, один из караульных, молодой ещё паренёк лет эдак шестнадцати, смотрел на то, что творится за воротами. Внезапно он прокричал.
- Эй! Там какой-то всадник.
Все утихли. Хорбин и Ридьольф поднялись на ворота.
- На этот раз изволь говорить буду я, - с усмешкой прошептал Хорбин Ридьольфу. Тот промолчал.
Вот, офицеры взошли на ворота.
- Итак, кто ты? - задал вопрос Хорбин.

- ... Добро пожаловать в замок.
- Благодарю, - тихо промолвил Виджин и чуть поклонился. Он хотел было кое-что добавить, но Граф продолжил:
- Отоприте ворота!
Виджин оглянулся на выход и понял, что ему мягко намекнули что надо идти. Что ж, ничего не поделаешь. Он сделал шаг и позади снова послышался голос Рента:
- И еще одно. Сейчас я буду созывать совет моих офицеров. Позже я позову тебя - на этом совете ты присягнешь мне на верность. Иди же.
Виджин огляделся назад, слегка притормозив, и опять кивнул. Ворота мягко закрылись за ним.
- Ты найдешь Ремми во дворе, - решил помочь советом один из стражников.
- Ладно, - Бей Тори медленно побрел по лестнице наружу. Он думал о том, что не успел сказать Графу. А именно, что все его деньги он отдал Сичи Пичи, там же осталась и ветвь. Пойти к кузницу и попросить кредит? Нет, эту мысль Виджин отмел быстро. Не хватало еще ему в долги влезать в первый же день своей новой жизни. Нет, перво-наперво он собирался помыться, если это дело здесь бесплатно. А вообще, какие тут есть привилегии у солдат? И есть ли девушки? Бессмертный толкнул дверь и ему в лицо ударил солнечный свет, тусклый конечно, но по сравнению со свечами в замке, это было ослепительно. Стража на выходе навострилась, увидев парня, но не заметив его сопровождения успокоилась. Решила, что его отпустили гулять по замку.
Виджин же остановился у выхода и огляделся, остановив взгляд на одном из караульных. Тот ответил безразличным, но не надменным взглядом.
- Не подскажешь где кузнец? - спокойно спросил Бей Тори.
- Там, - указал ему стражник и на этом их разговор закончился.
Тем временем у ворот началось какое-то движение. Виджин быстренько поднялся на стену и встал рядом со стражником. У ворот был отряд всадников во главе с Вегирсом и белым флагом. Стражник раздраженно покосился на Виджина:
- Тебе вообще разрешено забираться на стену?
- Эм... да, - парень дабы не выдать себя, сделал прямые губы и отвел взгляд.
- Ну... ладно, - пожал плечами стражник и отвернулся в сторону гостей.

Броня, достойная Бога
Вот, наступило утро. Ремми встал и бодро зашагал к большому сундуку. Именно там хранилась броня, над которой он уже работает лет эдак десять - броня, которая должна защищать совершенно, пафосно названная им "Броня, достойная Бога". Он открыл сундук - доспех из лёгких пластин был почти готов, оставалось лишь совсем немного.
Но, как бы это не казалось странным, он не собирался отдавать эту броню кому-либо - даже графу. Вернее, она для графа и предназначалась, но Ремми искренне верил, что вместо простого разгуливания по замку, этой броне найдётся куда лучшее применение - например, какая-нибудь масштабная война.
И кто знает, быть может, однажды он окажется... Прав?

Броня, достойная Бога
Заперта Ремми в большом тяжёлом сундуке с очень сложным замком. Интересно, он вообще для чего её сделал?
Защита тела: от оружия 65 от стрел 60
Защита ног: от оружия 30 от стрел 40
Вес: 2,0
Требует силы: 5
Стоимость: -

Заселение
Вот, чуть позже Виджина граф тоже вышел во двор.
- Ницше, чёрт тебя подери! - удивлённо произнёс он, - Ты что делаешь тут?!
- Пришёл в гости, - улыбнулся наёмник.
- Это ТВОЙ был лагерь около замка?
- Да, но если бы Парлаф нас не нашёл, мы бы там и остались на целую вечность - у нас уже кончились запасы, а в Ривачеге случилась резня и идти туда уже не было смысла. Спасибо.
- Не меня благодари. Ридьольфа - это его идея, и Парлафа - он же вас искал.
- Ладно. Лучше скажи, куда нам идти, или же нам вечность торчать на морозе? - доброжелательно улыбнулся Ницше.
- Ну, солдат своих веди в казармы, сам иди в замок. Будь моим гостем.
Вот, солдаты Ницше вместе со своим командиром разбрелись по замку, и вот послышался крик дозорного.
- Эй! Там какой-то всадник.
Все утихли. Хорбин и Ридьольф поднялись на ворота.
- На этот раз изволь говорить буду я, - с усмешкой прошептал Хорбин Ридьольфу. Тот промолчал.
Вот, офицеры взошли на ворота.
- Итак, кто ты? - задал вопрос Хорбин, - Стой... Фальчо?
- Да, это я. Открывайте! К нам пришёл какой-то отряд. Поднят белый флаг.
Вот, на стену поднялся граф. Ридьольф и Хорбин вопросительно посмотрели на него.
- Заходи в замок, - слова графа сопровождались скрипом открывающихся ворот, - Пусть он сначала скажет, что ему тут надо.
Вот, гонец вошёл в замок, ворота закрыли, и отряд к тому моменту уже оказался у самых ворот. Говорить начал сам граф.
- Кто ты, и что тебе нужно здесь? - безразлично произнёс он.

Пока граф с офицерами выясняли, кто к ним прибыл, остальные офицеры уже давно отправились в зал заседаний и ждали графа, Ридьольфа и Хорбина.
Отряд же Ницше быстро поладил с гарнизоном замка - старые боевые товарищи были очень рады встрече, и что сражаются на одной стороне. Рады были все. Кроме графа.
И нет, граф был так не рад не потому, что Ницше на его стороне - он пока никому не сказал, что за ними охотятся, как за волками. И охотился не кто-нибудь - один из королевских рыцарей Гравета, Бешельд. А он был очень опасный противник, хотя было видно, что Боги всё-таки обделили его мозгами. Тем не менее, факт есть факт - на его стороне было полторы сотни человек, не самых слабых, в то время, как у графа было всего-то около ста тридцати человек, вместе с отрядом Ницше.
Но,сегодня на совете, он собирался это сказать. И наконец-то принять решение, что делать.
Но в голове у графа крутилась ещё одна назойливая мысль - Бешельд будет не последним. Это можно было сказать с уверенностью. И даже если граф отобьёт его атаку, придут другие. И так будет до тех пор, пока граф не погибнет.
Поэтому, нужно было заключить с Родокией мир. Но нужен был для этой работы кто-то, кто ещё ни разу не засветился в Родокии - отправь он кого-либо из своих людей, те не смогут даже войти туда, за границу Родокии - с первым замком или аванпостом они закончат свою жизнь. Бессмертный... Если его отправить туда с символикой графа, его постигнет та же судьба. Ежели без - то он будет рабом, а раба никто слушать не станет, так что его кандидатура быстро отпала.
Был нужен кто-то другой...

Антерианцы добрались до замка. Ворота закрыты, на стенах горят факелы. Тишина продолжалась недолго.
- Кто ты, и что тебе нужно здесь?
"Голос не похож на бандитский... судя по интонациям, он тут главный." - определил про себя Элендил. Решив не затягивать с приветствиями и прочей ерундой, он ответил:
- Я Элендил, сотник Антересса. Мы уходили от вегиров, которых несколько...ммм... потревожили в Ривачеге. Они потеряли наш след, сюда не придут. Готов рассказать эту историю поподробнее, если вы позволите нам войти. У нас есть раненые. Оружие мы готовы сдать.

Граф переглянулся со своими офицерами. Ридьольф, как обычно, хотел надавать им тумаков и сделать так, чтобы они вплавь добирались до самой столицы Антаресса. Хорбин в этом плане был более дружелюбным. Граф больше склонялся к его мнению в этой ситуации.
- Хорошо. Сложите оружие в пятидесяти шагах от замка и подходите. ВСЁ оружие. Сначала войдёт ваш командир и расскажет всю ситуацию в целом. А после я решу, - проговорил с уверенностью граф и взглянул на старшего часового, - Держать каждого на прицеле, - шёпотом сказал Рест.
Тот передал приказ остальным.

Конечно, складывать оружие было унизительно и небезопасно. От населения замка можно было ожидать всего. Но в отряде были раненые и со всеми условиями приходилось мириться. Отряд сложил оружие, отошел назад. Все чувствовали на себе напряженные взгляды стрелков замка. Одно движение - и от безоружного отряда останется только грустное воспоминание.
Элендил положил меч, небольшую секиру, снял трофейный шлем, перевязь с метательными ножами... ворота приоткрылись и он оказался во дворе...

- Граф всегда столь строг к гостям? - поинтересовался Виджин у того же стражника.
- Ну... он ведь согласился впустить их внутрь, - тот потер затылок.
- Ага, заставив их чуть ли не сдаться в плен, - улыбнулся Бей Тори и кивнул в сторону солдат, расстававшихся со своим оружием, - они прибыли в незнакомый замок, попросили ночлег и гостеприимства. Их всего пара десятков и им приходится полностью довериться какому-то Графу? Да здесь гарнизон больше сотни человек. Одно лишь слово Эркоела и все они станут пленниками.
- Ну ты загнул!
- А что, я уже видел подобное раньше, - пожал плечами Бессмертный и снова начал разглядывать новоприбывших издалека.
- А что бы ты сделал? - стражника похоже увлек разговор не на шутку.
- Я не граф, не мне решать, - ответ прозвучал несколько отстраненно.
- Легко критиковать других, когда от тебя ничего не зависит.
Виджин поднял одну бровь и обернулся к стражнику:
- "Критиковать"? Откуда ты такое слово знаешь?
- Ну, я неплохо учился в школе, когда еще жил у себя в деревне, - стражник улыбнулся и продемонстрировал отсутствие двух зубов.
Виджин обратил внимание, что у мужика несколько непривлекательные черты лица: кривой нос, большая челюсть, выпирающие скулы. Но в доспехах и шлеме всё выглядело почему-то гармонично. Идеальный стражник для того, чтобы напугать врагов.
- Что? - спросил рыжий богатырь.
- Как тебя звать-то? - хмыкнул Виджин.
- Лестор Караванщик, - прозвучало гордо, - а тебя я знаю. Ты Бессмертный. Я видел твою драку с Ридьольфом.
- Зови меня Виджин, - добродушно ответил молодой парень с русыми волосами и крепко пожал руку Лестора.

- Итак, - произнёс граф, - Дабы всё было честно... - он взмахнул рукой и стрелки убрали арбалеты в сторону, - Итак... Что ты делаешь так далеко здесь, на севере? - смягчив тон произнёс граф, - Какова твоя цель и что там было в Ривачеге?

- Как я уже сказал, мы антерианцы. Нас, лучших воинов, отправили, как диверсантов. Узнав цель уже в Ривачеге, мы отказались ее выполнить. Но о нашей миссии узнали вегиры и попытались нас...задержать. Неудачная была мысль... В общем, в Ривачеге сейчас осталась половина гарнизона. Мы не стали ждать, пока придет их армия и пошли на северо-восток. Этот замок на карте значился покинутым. Да, по пути мы видели военный лагерь. Скорее всего, это Султанат Зеррикан.
И еще, через месяц на северо-западе от Ривачега высадятся корпуса Антересса и Адена. Будет масштабная война.

- Зерриканцы?! ОНИ то что здесь делают? Чёрт с ней с Империей, там-то всё понятно, но Зерриканцы... Чёрт... Ох. Ладно. Твои люди могут взять своё оружие и войти в замок. Кстати. Я так понимаю, вы прибыли из Империи непосредственно в Ривачег и никогда не были на юге, скажем, в Родокии?

Разговор проходил во дворе и Виджин ненавязчиво прислонился к стене неподалеку. Он сложил руки на груди и начал разглядывать новоприбывших. За свою жизнь он повидал многих воинов, но столь крепко закованных в броню приходилось видеть впервые или почти впервые. Он попытался разглядеть слабые места в этих тяжелых доспехах, но это оказалось непросто. Сражение с такими воинами больше будет похоже на битву с големами из сказок. Оба меча затупишь, пока пробьешь брешь в скорлупе.
- Сколько же весят эти железки? - обратился он к рядом стоявшему арбалетчику, причем достаточно громко, чтобы предводитель Антерианцев и Граф услышали это, - наверное, при падении с лошади такого воина земля сотрогается и рушатся стены.
Арбалетчик с серьезным лицом вдруг улыбнулся, оголив свое беззубие. Виджин невольно посочувствовал бедняге. "Интересно, местные проблемы с зубами - это проклятие замка или просто мода?"

- Зерриканцы всегда мечтали отхватить себе кусок Кальрадии. Вот, очередная попытка.
Тут Элендил услышал, что кто-то их обсуждает. Точнее не их, а снаряжение, которое было на антерианцах. Услышь антерианские кузнецы, как называют их творения, они пришли бы в бешенство. В Антерессе латы были чуть ли не в два раза легче, чем их редкие кальрадийские подобия. Прочность же была такой же. Тем не менее свои латы Элендил оставил на корабле, оставив кольчугу и легкий нагрудник. Его своевольные солдаты отказались расставаться со своей броней. Центурион не возражал.
Махнув своим, чтобы заходили в замок, Элендил продолжил:
- Вы все правильно понимаете. Нигде, кроме Ривачега, я не бывал.
Пока в разговоре наступила пауза, Элендил оглянулся на своих и сказал:
- Некоторым моим товарищам нужна медицинская помощь. У вас есть лекарь?

- Вы все правильно понимаете. Нигде, кроме Ривачега, я не бывал, - промолвил предводитель в вегирских доспехах, затем перевел тему на медицину.
- Прошу прощения, что встреваю в Ваш разговор, - Виджин оттолкнулся от стены и уверенно, но расслабленно подошел к Элендилу и Ренту, - но это не так. Я видел ваших людей далеко к северо-востоку отсюда, - он обращался к антерианцу, - а Ривачег находится на юге, - далее он заговорил уже с Графом, - не нужно быть географом, Милорд, для того, чтобы понять что это совсем два разных направления.
Виджин ухмыльнулся и стал сверлить Элендила взглядом, ожидая ответ.

- Зерриканцы пытались это сделать, но с последним письмом от своего племянника, эвмерьонского герцога Алеана, я удостоверился что они воюют с Натавийской Империей. Хм... Отлично. Тогда у меня есть к вам одно... Предложение. Дальнейший разговор, прошу, проведём в крепости. Лекарь находится там же. Его имя - Рамон. Это темнокожий наёмник с тяжёлым военным топором за спиной.
Он договорил с Элендилом и обернулся к Виджину.
- Так значит... Северо-восток? Нет, это мне не важно.

Элендил выдержал сверлящий взгляд довольно спокойно. Удивление вызвали только слова этого человека... "Интересно, кто он такой, что прервал... как он его назвал? Милорда? И откуда он взял, что на северо-востоке, в такой глуши есть наши? И даже если они и есть, что невозможно, то откуда он взял, что они - антерианцы?"
Поблагодарив вышеупомянутого "Милорда" за врача и заверив его, что такая медицина как раз подходит, Элендил все же решил убедить этого непонятного человека, подошедшего к ним, что никаких антерианцев на северо-востоке существовать не может в принципе.
- Мы одни. Других отрядов, прибывших с нами из Антересса быть не может. Если они есть, что я о них ничего не знаю.
Элендил специально уточнил о "прибывших". О Публии распространяться не хотелось, а он ведь не "прибывший".

Albtraum
I.
С трудом разомкнул глаза Алеан де Кронсе. Он почувствовал, что лицо его всё было мокрым. Приложив к нему руку, он резко её отдёрнул - всё лицо жутко болело и было окровавлено. Кольчужный доспех был порван в клочья. Обломок стрелы торчал из ноги, но, как известно, невероятно везучий Алеан Натавийский и вправду умел выживать в самых страшных бойнях.
Только вот на этот раз шансов было куда меньше - весь он был изранен и почти мёртв. Правая рука была перебита. Левая нога была пробита стрелой.
- Луро! Луро, - хрипло позвал он.
Ответа не последовало.
- Луро! - из последних сил прокричал он и только теперь понял - он не издаёт ни звука, голос был сорван.
Он попытался опереться на обломок рыцарского копья, торчавшего из земли, но тут же упал - руки его не слушались. В тумане показался какой-то человек. По лицу Алеана потекла слеза - то ли от боли, то ли от нежелания умирать в двадцать семь лет, то ли от жалости к своим людям, то ли от воспоминания о родне, которой не было рядом.
Вот, человек подошёл ближе. На лице Алеана вылезла "улыбка", если так можно было сказать - дёсны были ужасно изуродованы, губы были порваны в некоторых местах. Удивительнее всего то, что все зубы остались на месте.
Это был Луро. В едва ли лучшем состоянии он подобрал своего лучшего друга и поплёлся в сторону небольшого домика, который был переоборудован в госпиталь. Правда, выживших в битве при Старом Форте, основном лагере императорских войск Натавии было немного - из четырёх тысяч имперцев в общей сложности не больше сотни. Зерриканцы очень постарались, ведя сюда девятитысячную армию, из которой, однако, в живых осталось три сотни человек.
Алеан упал на кровать из сена. Хотя та была мягкой, ему показалось, что его уронили с одной из Великих Гор Артеймра в пропасть Ужаса.
- Вот. Алеан... - проговорил Луро.
- Живой. Подтвердил своё прозвище, - улыбнулась измученная девушка лет семнадцати.

В глазах потухло и молодой герцог провалился в глубокий сон.

Герцог почувствовал тяжёлый и глухой удар и открыл глаза. Госпиталь был разрушен, молодая девушка забилась под небольшой стол и тихо плакала. Последние войска Императора Гермильда сдерживали натиск последних зерриканцев. Сто двадцать свежих зерриканцев против семидесяти раненых имперцев - не очень-то честно.
Алеан кое-как поднялся - стрелу из ноги вытащили и теперь он мог хоть как-то стоять. Приобнял он молодую девушку за плечи и дружелюбно произнёс:
- Всё будет в порядке.
Внезапно, в останки госпиталя ворвался зерриканец. Алеан, увидев его, взял лежащий на столе меч и приготовился сражаться. Удары зерриканца в тяжёлой броне он, хоть и с трудом, но отбивал. И вот, с неимоверным усилием он развернулся и ударил зерриканца в шею. Голова закованного в броню Воина Ужаса слетела на запачканные полы.
Девушка уже плакала навзрыд и лишь ожидала, когда Империя проиграет, а её возьмут в плен. Но вот, в тот же разрушенный дом ворвался один из натавийских солдат.
- Сэр Алеан! Сэр Алеан!
- Да? - удивлённо проговорил герцог.
- Вы - последний оставшийся в живых лорд. Идём, вы должны командовать...
Раненный солдат свалился на пол, рядом с обезглавленным зерриканцем. Алеан же вложил меч в ножны и вышел наружу. Там происходила настоящая бойня - зерриканцы остервенело убивали имперских солдат, те с не меньшей жестокостью им отвечали. Единственная, правда, часть натавийцев, которая хоть как-то и хоть что-то смогла сделать в этой битве - тяжёлые всадники. Их мощные удары пробивали любую, даже самую сильную броню.
Пехота же хуже справлялась с противником - хотя и остались лишь тяжёлые пехотинцы, которые во множество раз превосходили большинство зерриканцев, за исключением Воинов Ужаса, все они были измучены и ранены и биться в полную силу не могли.
Зато у Натавии оставались лучники. Артеймриские лучники, славящиеся своей меткостью и силой луков, легко пробивали броню, любую броню, даже тяжёлые доспехи Воинов Ужаса.
Но тем не менее, исход битвы был решён. Спустя примерно полчаса остальные сто восемьдесят зерриканцев прибыли на поле боя. Натавийцы были обречены на поражение.
Четырнадцатого января одна тысяча двести шестьдесят седьмого года в битве при Старом Форте, гарнизоне одного из самых крупных городов Империи, Хафертолла, Натавия проиграла. Полный разгром основных сил Империи означал полное поражение в этой войне.
Но в этой битве проигравших не было. Битва, длившаяся два дня без остановок войдёт в мировую историю - четырёхтысячная натавийская армия сумела почти полностью разгромить войска султаната Зеррикан. В бою пал Султан Хримгар ва Шми энбал фох Х'гирбат и все участвовавшие в той битве лорды Зерриканского султаната.
Цена - полное уничтожение всей натавийской армии.
Выживших было невероятно мало - несколько натавийцев и примерно два-три десятка зерриканцев.

- Мы должны попробовать. Их осталось двадцать восемь человек.
- А нас вдвое меньше. И не раненных только шестеро. Мы должны сдаться.
- А я говорю нет. Уже из-за того, что лорды, такие как Алеан, сложили здесь головы, отдали жизни ради этой битвы. Мы ДОЛЖНЫ, слышишь - ДОЛЖНЫ сражаться.
- Я никому ничего не должен.
Внезапно Луро замахнулся и ударил со всего размаха кулаком по лицу военного советника герцога Алеана де Кронсе.
- Ты просто трус, - с презрением проговорил он, - Свяжите его. Берите луки и оружие получше. Отступаем к форту.
Советник был связан. Крохотный отряд отступал в форт. Зерриканцы гнались за ними со всей скоростью - последние двадцать восемь человек от девятитысячной армии. Даже звучит смешно, но было не до смеха.
Ворота форта закрылись. Луро созвал всех вокруг себя.
- Друзья... Вот и конец. Мы - последние выжившие солдаты Натавии. Врага вдвое больше. Но! Вспомните начало битвы - их тоже было больше в два раза. Их было девять тысяч, а нас - четыре. Но мы сражались. И потому мы здесь. Так давайте вспомним тех, кто сложил здесь голову! Тех, кто сражался и не выжил! И за них мы пойдём в этот бой! Отомстим им!
Солдаты были воодушевлены этой короткой речью. Внезапно раздался крик.
- Зерриканцы!
Натавийцы приготовились - все, даже раненные. Нужно было сдерживать врага - в стене форта была пробоина и враги могли туда ворваться.
II.
Битва была окончена. Луро и ещё один раненный солдат осмотрелись - всё. Битва была окончена. Но победа ли это... Можно ли это было назвать победой, когда от войска в четыре тысячи человек остались лишь два солдата? Да. Можно было. Потому что войска Зеррикании были уничтожены. Все. До единого человека.
Да, эта битва войдёт в историю.

Поблагодарив вышеупомянутого "Милорда" за врача и заверив его, что такая медицина как раз подходит, Элендил все же решил убедить этого непонятного человека, подошедшего к ним, что никаких антерианцев на северо-востоке существовать не может в принципе.
- Мы одни. Других отрядов, прибывших с нами из Антересса быть не может. Если они есть, то я о них ничего не знаю.
- Как скажешь, командир, - Бей Тори развел руки и добродушно улыбнулся. Он ожидал подобный ответ и не собирался спорить, - наверное, мне показалось.
Виджина больше растроила реакция Графа. Минуту назад Рест заставил нейтральный отряд разоружиться и наставил на них арбалетчиков, а теперь закрывает глаза на явные несостыковки в словах командира отряда. "Непредсказуемый" - с этим словом Бей Тори не ошибся, в первый раз увидев Графа. Тем временем Рест вместе с Элендилом ушли в крепость, а Виджин лишь проводил их взглядом, помотал головой и улыбнулся всему этому. Он вдруг понял, что ему все равно. А еще почувствовал, что рваная рубашка плохо справляется с местным холодом. Тут конечно не снега, но температура так сказать не южная. С этими мыслями русый парень отправился к кузнецу.
**********
- Ты ведь Реми? - спросил Виджин у плечистого и ручистого мужика, отдыхавшего на уличной скамье у стены.
- Да, а кто спрашивает? - кузнец поднял одну бровь, оценивая парня.
- Виджин, я тут новенький.
- Это ты что ли Ридьольфу намял бока? Хехе, - силач радостно ухмыльнулся, - хотел бы я посмотреть на это. Жаль, занят был. Говорят, Ридьольф до сих пор щит поднять не может, - он захихикал, - а от меня чего тебе надо? Снаряжение?
- Угу, - кивнул русый паренек.
- Ладно, пойдем, взглянешь на цены..., - силач уже собирался вставать, но Виджин резко оборвал его намерения одной лишь фразой:
- Боюсь, у меня нет денег.
- Чего? Ты же типо... как его там... Бессмертный и всё такое! Я думал, если есть слава и известность, то деньги уж точно найдутся, - он разочарованно помотал головой, - правильно я сделал, что пошел учиться на кузнеца. Нынче без работы никуда...
- Гм... я могу отдать один из своих мечей в обмен. А потом выкуплю обратно, - Виджин жалобно поглядел на левый клинок, не совсем понимая, что только что предложил.
- Дай глянуть, - кузнец взял в руки меч и покрутил его так и сяк, провел по поверхности пальцем, проверил остроту лезвия, что-то там высмотрел в рукоятке, - дешевая работа, - наконец сделал вывод он.
Бей Тори лишь закусил губу, оставив лицо невозмутимым. Он конечно знал, что его клинки не по спецзаказу были выкованы, но не настолько же они плохи.
Наступила тишина. Кузнец продолжал отстраненно разглядывать клинок, а Виджин молча стоял перед ним.
- Купить ничего не можешь. Обменять тебе тоже нечего... Ну... давай я посмотрю, может смогу тебе что-нибудь дать в кредит, - он встал и направился к кузне. Виджин продолжал стоять на месте, задумчивый взгляд его устремился куда-то в пустоту.
- Постой! Кажется, у меня есть идея, - он догнал кузнеца и забрал у него свой меч, - скоро вернусь!
Тот недоуменно остался стоять на месте. А русый парень помчался в Графский вестибюль.

Граф направился в крепость. Элендил с осторожностью следовал за ним. Вот, они вошли внутрь. Прошли первый, второй, третий залы. У вестибюля, ведущего в тронный зал, граф остановился и позвал одного из своих солдат, разведчика Матьеса. После этого он обернулся к Элендилу и произнёс:
- Сдай всё своё оружие Матьесу.
Делать было нечего и Элендил отдал своё вооружение командиру разведки графа. После этого Матьес его обыскал - Элендил был чист.
Вот, ворота в тронный зал открылись и граф вошёл внутрь. Он сел на трон и попросил Элендила войти внутрь. Центурион сделал это, а граф жестом приказал Роберу закрыть ворота.
- Теперь, я думаю, мы сможем поговорить спокойно. Мне бы хотелось задать вам несколько вопросов, дабы быть уверенным, что вы говорите правду. Итак... Вы прибыли из Империи Антарес. Соответственно, как вы и сказали, вашей остановкой мог быть порт вегирского города Ривачег. Вы упомянули о каком-то... Происшествии, случившемся там. О каком именно?

- Хм, я не говорил, что мы остановились в порте. Наши цели несколько... мешали нам идти через парадный вход. Мы пристали к сереро-западу от Ривачега, в какой-то бухте. Затем мы пошли в город, там нужно было ждать сигнала. Узнали о приказе уже там и решили уходить, не выполняя его. Приказ подразумевал нарушение мирного договора и вообще, делал из нас крыс!
Но уйти мы не успели, кто-то донес страже о нас. С боем мы прорвались из города... уничтожили около трех сотен человек. Затем часть отряда попыталась сбежать, чтобы потом выслужиться перед Империей. Но их уничтожили... всех или нет, не знаю. Другая часть ушла, скорее всего, к кораблю. Мы же нашли на карте вроде бы покинутый замок и пошли к нему... а попали к вам. Вот, собственно, и все. Ах да, через четыре недели к северу от Ривачега высадится корпус Антересса и всадники Адена. В общей сложности, около семи тысяч человек.

- Отлично. Ваши слова похожи на правду. Аден и Антарес...
Внезапно в ворота тронного зала раздался стук.
- Кто? - спросил Верти.
- Это я, Нильс. Графу передано послание, от Луро, советника герцога Алеана.
- Впустить? - спросил недоумевающе стражник. Граф кивнул и стража открыла ворота. Нильс положил письма на стол, и, поклонившись, произнёс:
- Прошу простить за беспокойство.
После чего вышел. Стражники вновь закрыли ворота. Граф продолжил говорить.
- Так значит... Аден и Антарес. Не самые приятные известия, но раз уж вы сказали, то благодарю вас. Недавно я также получил письмо от своего племянника, натавийского герцога Алеана, вышеупомянутого моим гонцом. Там он также сообщал о выдвижении армий зерриканцев под предводительством Ишмира Кровавой Руки. Да, видимо скоро здесь начнётся настоящий ад. Ну ладно. Я отвлёкся.
Один из моих солдат во дворе упомянул, что видел часть имперских солдат к северу отсюда. Как ВЫ считаете, кто это были?

- Самая большая часть отряда отправилась в противоположную сторону. Они никак не могли опередить нас, даже если бы они захотели туда идти. Возможно, это остатки того отряда, что пожелал остаться верным Империи. Их тогда настигла конница... мы думали, что они полностью уничтожены... Хотя, подождите-ка! Когда мы плыли сюда, наш наблюдатель клялся, что видел боевую квинкверему Великой Империи. Их вооружение вполне можно спутать с вооружением наших корпусов. Нет, не это, которое сейчас на моих воинах. Если Великая Империя узнала о лагерях зерриканцев и планах Адена и Антересса, то скоро здесь и вправду будет ад. На государства Кальрадии уже никто не обратит внимания *Элендил коротко рассмеялся*. Надеюсь, ваш солдат ошибся или это был кто-то из уничтоженного отряда...

- Вы говорите смутно... Но почему-то мне кажется, что вы не лжете. Что ж, ладно. Я вам верю. Я задам вам ещё один вопрос.
Ещё во внутреннем дворе замка я спрашивал вас, бывали вы где-либо кроме Вегирии. Но меня конкретно интересует, бывали ли вы в Родокии, Свадии, Западных Землях Ханства и во владениях Султаната от Шариза и до перевала Терамма?

- Не стоило так уточнять. Я не бывал нигде, кроме кусочка Вегирии и этого анклава Кергитов. В Кальрадии я впервые.

- Что ж... В таком случае, мне кажется, у меня есть для вас одно... Предложение. Суть его я изложу позже - сейчас я хочу провести собрание своих офицеров, вы прервали меня в самый неподходящий момент. Пока располагайтесь. Чувствуйте себя как дома.

- Где говоришь? - Виджин устало откинул назад голову, разглядывая люстру на потолке.
- В зале рыцарского совета, - повторил стражник в тунике и синяком под глазом.
- А Граф сейчас в Тронном Зале?
- Ага, ты че, тупой что ли? - стражник злобно снял капюшон Редеркронской стражи и уставился на русого парня.
- Кто бы говорил! - Виджин почесал затылок, а потом наградил стражника злобным взглядом, - выбирай выражения.
- Чего?
- Я тебе ж*пу на глаз натяну, понял? - Бей Тори подошел ближе к синяку.
- Я тебя съем и выплюну без остатков, дерьмо оленя, - стражник тоже сделал шаг вперед и навис над пареньком. Он оказался выше на полголовы и по-крупнее. Правую руку он положил на рукоять своего короткого клинка.
- Щас отправишься в лазарет к Ридьольфу! Уверен, вам будет что обсудить, - Виджин сморщил нос, оголив верхние зубы.
- Вы че творите? За этой дверью Граф, а вы тут драку хотите устроить? - зашипел как можно тише другой стражник, двигая только головой и продолжая стоять на своем посту.
С другого конца коридора послышался чей-то знакомый голос:
- Виджин, чертов сын, ты просто мостак заводить друзей!
Бей Тори краем глаза заметил Ридьольфа, быстро подходившего к месту действия. Тот встал между парнем и стражником, поглядел из-под лобья на стражника и грубо вымолвил:
- Вернулся на свой пост, придурок! Быстро!
Тот, подумав немного, выполнил приказ, встав снова у стены и приняв ровную стойку. А старший наемник уже развернулся к Виджину:
- Ты поговорил с графом? - его голос был по-прежнему злобен.
- Да.
- И что? - глаза Ридьольфа неотрывно смотрели на парня.
- Я согласился служить ему, - всё еще пассивно-агрессивно выговаривал Виджин.
- Тогда какого хрена ты тут делаешь?
- Ищу кого-нибудь из офицеров, но они все на собрании, - Бей Тори недовольно отвел взгляд, не выдержав давления наемника.
- Собрание еще не началось, - ответил Ридьольф, потом вдруг заткнулся на несколько секунд и вздохнул, продолжив, - зачем тебе офицер? Получить назначение?
- Нет, есть дело. Требующее ресурсов и людей.
Наемник еще немного постоял, глядя на парня, но потом махнул головой в сторону улицы.
- Пойдем, обсудим.
***************
- Говоришь целое поле трупов? - поинтересовался Ридьольф, подняв бровь.
- Да, большое количество щитов, средних доспехов, мечей. Прошло всего ничего времени, не думаю что кто-то успел поживиться до нас. Думаю три повозки и штук двадцать солдат вполне будет достаточно, чтобы забрать всё сохранившееся снаряжение, - Виджин говорил достаточно быстро, пытаясь рассказать как можно подробнее.
- Хорошо, допустим ты отведешь нас к этому месту, мы соберем всё. Ты ведь понимаешь, что всё это будет принадлежать Графу, не тебе, - улыбнулся наемник, - не надейся, что тебе также заплатят за всё это. Сейчас замок переживает не лучшие времена в плане золота.
- Да я уж так и понял, - пожал плечами Виджин, - но я ведь могу рассчитывать хоть на полноценный комплект доспехов и личное оружие из запасов замка? А то знаешь ли эта рубашка и штаны давно утратила все свои прелести, - он демонстративно указал на самые большие разрывы на рубашке.
- Не могу ничего обещать, всё решит Граф. Могу лишь пообещать, что подниму на грядущем собрании твое предложение.
Они оба зашли в зал Совещаний, где уже находилась крупная группа офицеров. Все резко оглянулись на вошедших, надеясь, что это Граф. Но быстро поняли что к чему и снова занялись своими разговорами.

- Ты не представляешь, какая она красивая.., - послышался голос из-за угла и Виджин остановился, мягко ступая встал у стенки. Вот уже несколько минут назад он покинул Зал собраний и бродил по двору. Ему не терпелось узнать решение Графа, но тот опаздывал... или задерживался, смотря с какой стороны посмотреть.
- Да ладно, забудь о ней.., - это был другой незнакомый голос, более хриплый и зрелый.
- Не могу, она всё время перед моими глазами. Ты бы видел ее грудь, она такая... мм... нет, даже думать не смей о ее груди!!! Понял??! - такой мечтательный в начале и такой угрожающий в конце, речь парня скакала вверх и вниз, как прост*тутка во время работы.
- Приди в себя, болван, мы уже туда не вернемся. Забудь о ней! У вас бы всё равно ничего не получилось бы.., - хриплый голос настаивал на своем.
- Почему?
- Да потому что ты Антерианец! Мы здесь чужие и эта земля никогда не примет нас. Можешь попробовать снова прокрасться в Ривачег и трахнуть свою ненаглядную красавицу, но это будет последнее что ты сделаешь в своей жизни. Тебя поймают и повесят. Как пить дать.., - он сплюнул.
- Ты жесток, Борог, - молодой голос теперь звучал грустно.
- А ты слишком влюбчивый, Милан, - второй голос вздохнул, - Лорд Элендил никогда бы тебя не взял с собою в Кальрадию, если бы знал об этой твоей слабости.
- Ты хочешь сказать, что я менее полезен, чем ты или кто-то другой из нас? - похоже гордость парня была затронута.
- Нет, я не сомневаюсь в твоих боевых качествах, но..., - хриплый голос опять тяжело вздохнул, - Милан, послушай, забудь ту девчонку.
На этой ноте Виджин оторвался от стены и вышел из-за угла. Оба антерианца резко замолчали и сделали вид, что просто расслабленно сидят. Потом один из них, что повыше поглядел снизу вверх на русого парня. Шлемы воинов лежали рядом с ними.
- Судя по всему скоро здесь будет жарко, - как бы невзначай начал Бей Тори, - из того, что я слышал, заварушка будет адская, - оба солдата нахмурились, а Виджин поставил ногу на край их скамьи, переводя сочувствующий и в то же время хмурый взгляд с одного на другого, - если хочешь побыть с девушкой, которую любишь, то лучше это сделать сейчас, чем сдохнуть завтра и сгинуть в небытие. Быть может это твой последний шанс, - он обращался к тому, кто слушал его внимательнее, - последний шанс оставить после себя сына или дочь. Решайся, парень.
Тот что повыше недовольно фыркнул:
- А ты кто такой? - хриплым голосом.
- Зови меня Виджин, - он протянул руку. Те по очереди пожали ее:
- Борог.
- Милан.
Бессмертный кивнул и уселся рядом, прислонившись затылком к холодному камню позади.
- Я не был раньше в Ривачеге и меня там не разыскивают, я могу помочь тебе в этом деле.
- Милан ни за что не согласится на эту глупую затею, - Борог отрицательно помотал головою.
- Когда выходим? - вдруг вымолвил молодой антерианец.
- Что? Ты совсем рехнулся? - запротестовал хрипач, - да ты знаешь, что может командир с тобою сделать за самоволку?? Исключение из отряда - меньшее на что ты можешь рассчитывать! Ты это понимаешь???
- Мы пойдем ночью и утром уже будем здесь. Ничего страшного не произойдет. Вашу Элендилу необязательно об этом знать.
- Я в этом не участвую, - Борог показательно встал со скамьи и направился к основной кучке солдат.
- Ты уверен, что всё получится? - нерешительно, да к тому же шепотом, спросил Милан.
- Нет, но я думаю оно того стоит, - улыбнулся русый парень и поглядел на небо, пытаясь разглядеть в пасмурном полотне проблески солнца.

Несколько дней тело плыло по течению и наконец-то море выплюнуло на твердую землю, где его и нашли шахтеры, которые жили неподалеку. Они выходили отшельника и поделились свежей одеждой. Бедняга ничего не помнил, никак его зовут, ни откуда он. Добрые люди дали ему кров и пищу, а он взамен помогал им с добычей руды. И так он и жил в деревне шахтеров, работал в шахте, ему там и дали имя "Железнорукий", ибо его руки были подбно железным, он мог махать кувалдой целый день без перерыва.

Шли дни, недели, а память так и не возвращалась к Железнорукому. В голове у него промелькали только картинки: тронный зал, гербы, шуты, пиршества и благородные мужи, да благородные дамы. Неужели он был один из высокородных господ? Вопросов было больше, чем ответов и от этого голова бедняги больше раскалывалась.

Элендил вышел. Граф подождал пару секунд, после чего взял лежащее на столе письмо.

Он был. А сейчас его нет. Граф отстранился от письма - Алеан де Кронсе, сын его сестры был для него почти как родной сын. Но он погиб. Граф посмотрел бесцельно где-то минуту или две в сторону, после чего, продолжил чтение.

- Чёрт! - в ярости протянул Рест, но продолжил читать письмо.

- Проклятье! Ну ладно.
Рест встал и направился на собрание. Быстро вышел он из замка и направился в зал заседаний.
Там все уже собрались. Офицеры уже начали нервничать, как вдруг дверь отворилась. Наступила моментальная тишина, все кто сидели - встали, все без исключения обернулись в сторону графа.
- Приветствую, - лорд Рест сел и кивнул. Все расположились поудобнее, - Итак, я слушаю.
Первым поднялся Ридьольф.
- Итак, у меня есть к вам некоторые предложения.
- Выкладывай.
- Итак, первое. Расходы на экспедицию. Я подсчитал - пятисот динаров должно хватить.

- Ага, добро. Дальше?
- Ещё насчёт обучения. На крыше казарм есть тренировочная площадка. Её можно использовать для обучения рекрутов.
- А для чего ещё? Добро, дальше.
- Мы нашли подземный ход и карту к нему в архивах замка. Думаю, мы можем его использовать по непосредственному назначению.
- Согласен. Ещё что-нибудь?
- Да, помимо всего прочего я составил список провизии и припасов

- Сколько-то хламу! Ладно, как только определим главного управителя, пусть займётся распределением. Ладно. Ещё?
- Ещё есть предложение по поводу гарнизона - обучение проводить для всех солдат. Обучением солдат займёмся я и Хорбин. Кавалерией - новый советник. А вот рыцарей уже обучать лучше непосредственно вам.
- Кстати насчёт рыцарей. Мне кажется, пора бы начать посвящение.
- Да, только я вот сразу откажусь.
- Почему? А я вот хотел посвятить тебя?
- Ну посвящай. Только просьба - пускай для всех я останусь как старший наёмник, офицер Ридьольф.
- Твоё право. Но титул ты получишь - мне нужны преданные люди в качестве вассалов. А ты, Хорбин?
- Да, но моё отношение в этом плане точно такое же, что и у Ридьольфа.
- Хорошо. Ваше право, для всех вы останетесь Старшими Наёмниками. Итак, ещё предложения? Если нет, то я хочу высказать своё.
- Есть, но сначала выслушаем вас, - сказал Хорбин.
- Как пожелаете. Как известно, нам нужно отправить человека, для урегулирования дипломатических проблем в Родокии. Не сейчас, но кандидатуру подобрать нужно. Это должен быть человек честный и опытный, при этом - не из этих земель и неизвестный в Родокии, соответственно, никогда там не бывавший. И на эту кандидатуру я предлагаю Элендила. Ему же я предлагаю поручить титул советника замка - он человек, видимо, умеющий управлять разумно.
- Да он же только появился в замке!
- Зато ты тут давно, да толку от тебя никакого нет, что с козла молока. Только и можешь, что подпортить действительность отчёта Ридьольфа о количестве вина, рожа твоя пропитая.
Солдат присел и утихомирил свои возмущения, злобно глянув на графа.
- Хотя, нет. Я назначаю тебя младшим тренером. Будешь вместе с Хорбином и Ридьольфом солдат тренировать, если хочешь доказать мне, что вся грязь, сказанная мною в твой адрес - напрасна, - хитро сказал граф.
- Вот и буду! - со злобой произнёс один из ветеранов.
- Вот и славно! - улыбнулся довольно граф.
Пока солдат понял причину, почему граф сказал так резко ему о его бесполезности и то, что его так лихо обвели, собрание продолжалось.
- Итак... Другие мнения?
- Я согласен, - утвердительно произнёс Ридьольф.
- Я за, - послышался тихий, слегка гундосый голос. Все обернулись - Редо, ветеран со шрамом через всё лицо. К его мнению также прислушивались.
- Я тоже, - Хорбин произнёс с какой-то радостью - наверное, сам хотел предложить кандидатуру новичка.
- И я!
- В советники имперца!
Ото всюду слышались одобрительные возгласы. Граф развёл руками, желая всех успокоить.
- Так что за дело, Ридьольф?
- Виджин говорит...
- ...Так ты не кинулся на него с секирой при первой встрече! Приятное известие, а то я подумал, что точно тебя придётся оттягивать от бедного парня.
- Так вот... Он говорит, что недалеко отсюда видел следы побоища - и соответственно, кучу снаряжения. Он предлагает вам отправить туда людей. Рискованная авантюра, конечно... Да что я объясняю! Виджин - расскажи ты. Могу сказать лишь то, что я бы согласился - это недалеко.
Было не похоже, что Ридьольф забыл суть предложения Виджина. Но и не похоже, что он хотел Виджина поставить в неловкое положение. Видимо, сыграл свою роль взгляд графа - он определённо не поверил, что Ридьольф, хоть и не был злопамятен, смог нормально поговорить с Виджином, посему, Ридьольф решил подтвердить свои слов словами Виджина.

Элендил кивнул и вышел из зала. Туда уже сходились люди, судя по всему, намечался какой-то совет. Центурион спустился во двор, размышляя о том, что же ему дозволено после фразы "чувствуйте себя как дома". Солдат его, как оказалось, никто уже не держал, они разобрали свое оружие и собрались вокруг Элендила.
- Кажется, нам разрешили остаться. Раненых туда *он махнул рукой на крепость*. Там есть врач.
Раненых было семь человек. Их оставили в крепости на попечение врача довольно странной наружности.
Пока переносили солдат, оказалось, что двоих в отряде не хватает. Элендил отправил Мария (да, он все это время старательно играл роль простого солдата и к счастью ни разу не подвернулся под меч) на поиски этих двоих. Борога и Милана, как оказалось.
- Интересно, где у них тут кухня? - пробормотал сотник (звание центуриона здесь мало кто знал). Поймав какого-то солдата, он задал ему тот же вопрос. Солдат махнул рукой на строение в углу и с, опаской косясь на имперцев, удалился. На кухне никого не было. Оно и понятно, отряд завалился в замок ночью. Да и судя по таким поздним советам и необжитому замку весь этот народ тут тоже недавно. Обслуживать отряд никто не собирался, пришлось самим немного порыться в запасах. Взяли бочку воды, нашли остатки от ужина - хлеб и птицу. первый раз за два дня поели нормально, никуда не торопясь и не оглядываясь поминутно. Хотя один раз оглянуться пришлось - хлопнула дверь. Элендил обернулся - у входа стоял тот самый человек, которому мерещатся антерианцы. Вперед него скользнул Марий и двое потерявшихся солдат. Эти немедля принялись за еду.

*Интересно, кого он все же видел там, на севере? Антерианцев вряд ли. Неужели это был кто-то из легионов Империи? Надо бы его расспросить...* - раздумывал Элендил.
- Глупо приглашать человека в его собственное жилье, но все же - проходи, садись с нами. Я, как ты наверное слышал, Элендил, центурион (по вашему - сотник) Империи Антересса. Как же зовут тебя?

- Виджин Бей Тори, рад знакомству, - он пожал руку сотнику и кивнул остальным, - я сам тут недавно, так что еще не успел обжиться. Если это вообще возможно сделать в замке.
Он уселся за скамью рядом с Борогом и приготовился перекусить:
- Ну, что у нас на ужин? - улыбнулся русак и кто-то из антерианцев пододвинул миску с хлебом. Откуда-то подошла кружка с водою, на половину выпитая. Отхватив кусок от ломтя, он решил обратиться к Элендилу, - а где эта Империя, если не секрет? И что ее центурион тут делает? До недавнего времени я не видел никого в ваших доспехах. Черт, они выглядят очень тяжелыми, прости, с трудом верится в разговоры про легкую сталь и т.п.
Бей Тори улыбнулся и стал пережевывать ломоть. Несмотря на свои придирки, антерианцы ему понравились. И ему было отчасти плевать, что Элендил соврал Графу во дворе. Подставлять им спину он конечно не собирался, они еще не успели заслужить его доверия, но и особых причин для недоверия тоже не было. Пока Виджин пережевывал ломоть, в ожидании ответа Элендила, остальные антерианцы уже давно принялись обсуждать собственные дела.

- Ну что ж, хорошо. На этом хочу закончить собрание. Хорбин, организуй эту... Экспедицию. На этом прошу всех пройти в главный зал.
Все офицеры расходились, только Хорбин оставался вместе с графом в зале совета. Вот, все вышли. Хорбин буквально налетел на графа.
- Ты что делаешь?! Зачем ты назначил советником чужеземца, которого ты видел-то от силы полчаса?! Нет отправить людей за профессионалом в какой-нибудь город - ты первому встречному собираешься дать титул и звание?! Ты умом тронулся что ли?!
- А почему ты проголосовал? - хитро сказал граф.
- Потому что ты заверил меня, что все решения, даже самые безумные, которые ты предложишь - не беспочвенны и попросил довериться тебе. А теперь я жду объяснений!
- Успокойся, а то сейчас лопнешь от ярости, - граф тихо засмеялся, - Во первых - если мне так хочется, чтобы он выполнил это задание, я должен ему что-то пообещать взамен, а если я хочу, чтобы он мне поверил - первому выполнить обещание. Это я и сделал. Лучше прикажи привести его сюда. И проследи ЛИЧНО чтобы всякие умники не шастали рядом.
- Ну хорошо, - произнёс неуверенно Хорбин, - Если ты поэтому... Но по-моему план ОЧЕНЬ рискованный.
- Побег из Родокии по родокийским землям был вообще безумием. Но, тем не менее... Ладно. Веди его сюда.

- Империя Антересса далеко на западе. Три дня плавания. А центурион... а центурион тут проваливает задание и ждет возмездия... мы должны были подготовить все ко вторжению наших войск и войск королевства Аден в Кальрадию. Кстати, они будут здесь через месяц, ты знаешь об этом? К счастью они не знают, где я и высадятся далеко на западе отсюда. Свидетелей,которые могли знать, что мы пошли сюда нет. Кхм, уже нет. Мы были в Ривачеге. Там мой отряд встретился с расквартированной сотней Империи. Мы получили приказ, будучи уже там и нам он не понравился. Ждать вторжения, открыть ночью ворота, тихо перерезать всех, кого можно... это не для нас. Мы хотели мирно уйти оттуда, но вегиры сами же все испортили. Кто-то проболтался и, когда мы уже собирались уходить, нас окружили. Мы устроили бойню и прорвались к лесу. Там от нас отделилось человек тридцать - они все же хотели выполнить приказ. Но из-за тупости их командира они были уничтожены конницей вегиров. Остатки сотни ушли на запад, запастись провизией. Я о них ничего не знаю, где они сейчас и живы ли вообще. Я прошел сюда. Видишь, *Элендил достал и развернул карту* ваш замок значится, как кергитский. мы подумали, что степняки вряд ли останутся на севере и решили идти сюда. А вы нас немного опередили *Элендил засмеялся*.

Виджин кивнул, внимательно рассматривая карту.
- Да, зачастую событиями руководит время, - он пальцем провел по береговой линии на западе, - значит высадка осуществится в этой области? И если она будет снаряжена также, как ваш отряд, то при определенных обстоятельствах эта сила пройдет по землям Кальрадии, как кинжал по маслу, - Бей Тори отстранился от карты и задумчиво почесал бородку, - выход только один: бежать подальше, пока всё это не началось.., - он сделал паузу, - или остаться и стоять до последнего. Ладно, это всё очень хорошо, Элендил, что твой отряд решил не участвовать в геноциде Ривачега. Но что вы будете делать дальше? - обвел взглядом присутствующих, которые молча присоединились к разговору, - партизанский отряд из вас не получится, вы приучены к открытым боям. И численность у вас маловата, чтобы представлять свою сторону. А ваше происхождение не позволит вам остаться наблюдателями в грядущей войне..., - дальше он уже обращался к Элендилу, - занять замок для обороны, либо примкнуть к какому-либо Лорду, я бы так поступил на твоем месте, что собственно уже и сделал. А что планируешь ты? Какую судьбу для своих солдат ты выберешь?

Элендил некоторое время сидел молча. Солдаты давно закончили с едой и теперь прислушивались к разговору.
-Начну отвечать с конца... Если мне позволят, я останусь здесь. Вместе с моими воинами. Кальрадию я не знаю, да и служить местным королям желания нет. Вы ведь не относитесь ни к чьим владениям?
Получив утвердительный ответ, Элендил продолжил:
- Что касается моего происхождения... я сын сельского старосты, до центуриона дошел сам. Во многом из-за того, что не всегда в точности следовал приказам. Бежать я не собираюсь, но и идти к берегу, останавливать вторжение - тоже.
Теперь тонкости. Эти солдаты *центурион обвел взглядом отряд* набраны из Первого, лучшего корпуса. Так что сверхъестественного от обычных корпусов Империи можно не ждать. А элитные войска наш Консулат не пошлет, трясутся они над ними. Вооружение у остальных корпусов лишь немного лучше кальрадийского. А вот Аден может выставить небольшое, но более подготовленное войско. Если он вообще согласится нападать, когда узнает, что тут его ждут свежие силы противника и закрытые ворота.
Еще на нашей стороне есть две вещи: первая - я видел лагерь Зеррикана у берега к юго-западу отсюда. Султанат воюет с Аденом. С Империей у него мир, но он довольно неустойчив. Да и султану вряд ли понравится, если Империя отхватит Кальрадию, которую он давненько считает своей.
Вторая... не то что бы нам было это на руку, там как повезет. Если о грызне наших стран в Кальрадии узнает Великая Империя, та, что на дальнем западе, очень и очень далеко даже от западного Виллиана, то она очень разозлится. К тому же, кажется мы видели ее корабли, когда плыли сюда.
Если все сбудется, в Кальрадии воцарится такой ад, что на бедное местное население никто не обратит внимания. Что, впрочем, не помешает Империям и Султанату походя раздавить тут всех. Не исключено, что какому-нибудь легату взбредет в голову устроить плацдарм прямо здесь. Это как повезет...

Охотник II
- Знаешь, Ишмир. Я долго думал о том... О той идее, что ты предложил. Да, мне она по вкусу. Я поддержу тебя.
- Отлично. Тогда у меня есть первый приказ для тебя. Вот, - человек в дворянской эвмерьонской одежде протянул воину в красной броне аккуратный маленький конверт, - Да, я подумал, и решил, что пойду с тобой. Это будет идеальной базой для вторжения в земли кергитов, а также для договора с Антаресом и Аденом.
Воин же вчитывался в письмо с каким-то непониманием. Захватывать северный замок с крошечным гарнизоном... Зачем? Не проще ли, пока есть элемент внезапности и крупные войска взять какой-либо город? Но, Ишмир скорее всего, знал своё дело.

Воин молча кивнул и порвал письмо на мелкие клочки.
- Отлично. Тех сил, что введены в Кальрадию на данный момент должно хватить для захвата Редеркрона. Ладно. Уже поздняя ночь. К рассвету отдай распоряжение своим дуболомам, чтобы готовились. Завтра мы должны быть там. Gev'dbis Zer!

Империя Антересс. Лагерь имперской армии вторжения.
Метательный нож вонзился в нескольких сантиметрах от головы бедного Скаррона. Император Антересса отличался вспыльчивым характером и, слава Единому, отличными боевыми навыками (иначе было бы легатов на одного меньше).
- Как ты мог отправить именно его в Кальрадию?! Что, не было центурионов поглупее?!
Скаррон молчал. Все сенаторы, консулы и легаты знали, что когда Император переходит некую грань лучше стоять и молчать. А так как грань была перейдена уже давно, Скаррон свято исполнял сие мудрое правило. Однако, сегодня Император остыл удивительно быстро, и скоро стало понятно почему.
- Тебе повезло. Часом ранее, когда прилетел этот голубь, я узнал, что зерриканцы готовы заключить с нами договор. Идио... *начал он, но тут же себя оборвал.* Да и Аден выставляет две тысячи лучших своих всадников. Так что Элендил нам теперь не нужен. Разумеется, за его голову назначена награда, а за живого она удвоится. Но это не принципиально важно.

Все-таки сведения Империя передает быстро. Очень быстро. В Кальрадии куча шпионов, взять ее будет просто.

Дворянин в опале. Часть первая
-Я сказал, после того, как он обесчестил Дриану, он мне больше не сын! Она не для него! Слышала, не для него! - Отец, Хевлер де Максвелл, был в ярости. - Ты знаешь, что Дриана была помолвлена с лордом Рибертом! Милинда, слышишь? Как только он придет, сразу же ему передай! А мне пора на встречу с Рибертом! Эх, что я ему скажу... Там же ещё будет её отец, Лерой фон Урмар... Так же до скандала дойти может! Его легкомысленность может довести до...
-Но... - Милинда хотела хоть как-то смягчить его участь, но была "заткнута" мужем. - Ладно. Передам. Можно хоть не в Кальрадию?
-Нельзя. Всё. Мне пора идти. Пока. - Хевлер поцеловал жену и вышел из роскошного дома, расположенного рядом с озером.
***
-Уртран, полегче! - крикнул, смеясь парень. Курносый, с живыми, бегающими глазами и черными, иссиня, волосами.
-Дэг, я даже не поцарапал доспех!
-У меня сердце сжалось до горошины!
-Дурак!- Уртран, улыбнувшись, пнул лежащего друга по ботинку. - Нам пора на турнир!
Парень помог другу встать, и они пошли на арену.
***
Уртран вытер пот. Он вышел победителем. Монеты приятно позванивали в кошельке, висящем на поясе.
-Мам, я дома!
-Сынок, привет.
-Ма, что такое?
-Твой отец... Он узнал про Дриану. Он от тебя отрёкся! Тебе надо уходить. Теперь ты в опале. В Европе тебе не будут рады... Да и в Империи...Ты же знаешь связи Хевлера? Тебе надо в Кальрадию.
-Кальрадию...Ладно... - Уртран сжал зубы. - Передай отцу, что я его "люблю". И вот это.
Парень положил кошель с тремя сотнями монет на стол, и вышел.
-Стой, еды возьми!
-У меня есть. - Уртран сплюнул на землю и ушел.

Дворянин в опале. Часть вторая
Прошло четыре часа.
Уртран стоял перед глуховатым перевозчиком и битый час пытался объяснить ему, что надо подъехать к границе Кальрадии.
-Ась? Зачем?
-На-до! - Уртран уже терял терпение. - Просто надо! Отвезёшь? У меня есть десять золотых!
-Ась? Десять? За десять золотых можешь залезть в задницу к коню и попросить его отвезти тебя! Сорок!
-Да пошел ты... - процедил парень и пошел пешком. Еды было пока достаточно, он в своей бывшей усадьбе взял три бутылки эля и несколько кусков хлеба с крупно нарезанной ветчиной. Уртран был по своей натуре запасливым человеком, и взял это в с собой, когда шел на турнир. Он это не съел за весь путь, так как плотно позавтракал дома.
Разбойников по дороге не попадалось, так что он шел спокойно. Пока удача не покидала опального дворянина.
-Чёртова Дриана! Вот точно говорили - Из-за женщин все беды! Хорошо, на корабль её не взял! - де Максвелл, помимо запасливости, обладал ещё свойством шутить в любой ситуации.
Он откусил от бутерброда*, вытащенного из сумки за спиной, смачный кусок и прожевал.
-До Кальрадии осталась целая вечность. Ну и папаша... Сослать-то сослал, а о том, как туда попасть, не позаботился. - Уртран сверился с картой мира и компасом (издалека привезённым торговым караваном) и пошел на... (А куда идти? В какой стороне света расположена Кальрадия?).
Ему хотелось побыстрее пройти этот путь и войти в жизнь наёмника, полную опасностей и приключений. Хоть в чём-то он был благодарен отцу. Уртрану надоело жить в этой скукотище.
Путник почесал только выросшую, огненно-рыжую, бородку, и пошел дальше. Темнело.

*Не знаю, как его назвать по другому, вроде бы, его как изобрели, так и назвали butterbrot (хлеб с маслом (а можно и без масла).)

Поздний ужин "немного" затянулся. Разговор стих, антерианцам хотелось спать, но никто не осмеливался спросить, где можно устроить ночлег. Положение спас посланец графа, сообщивший, что Его Светлость ждет Элендила. Сотник поднялся, пожал руку Виджину (тот, видимо, уже начал доверять чужеземцам) и отправился за посыльным, не забыв его спросить о ночлеге. Тот обещал передать просьбу лично Графу...

Вот, в опустевший зал вошли Хорбин и Элендил. Жестом граф приказал Хорбину выйти и не впускать никого в зал. Граф стоял спиной к пришедшему.
- Итак, - тихо и абсолютно безразлично начал граф, - У меня есть к тебе... Предложение. Ты - чужеземец, к тому же никогда не был в Кальрадии.
Граф повернулся к Элендилу и продолжил всё также монотонно говорить.
- И именно поэтому я прошу помочь тебя. Для этой просьбы не годится ни Виджин, известный на пол-Кальрадии, ни кто-либо из моих людей. В награду я дам тебе должность советника замка, дам крышу над головой и, в случае преследования о стороны Империи, дам защиту от преследования с их стороны. Но это поручение нужно выполнить будет позже, после того, как мы здесь более или менее обживёмся... Ну а после того, как выполнишь задание, я тебе ещё и заплачу.
Итак, поручение следующее. Я был родокийским вассалом и главнокомандующим, но был изгнан по вине подлого заговора, - первый раз за весь диалог граф сменил тон. Он говорил со злостью в голосе, однако продолжал он всё также безразлично, - И теперь я хочу, чтобы ты доставил послание от меня тамошнему королю, Гравету. Проблема вся в том, что всё это время я был... Наёмным генералом. И поэтому король объявил награду за мою голову. А я и моя лейб-гвардия очень известны на территории Родокии. И поэтому, моему посланнику не пройти и первого аванпоста короля. Не говоря уже о замках на перевалах.
Вот почему мне нужен ты. Ты далеко не какой нибудь солдат-полудурок, раз тебе в Империи поручили такое задание, проникнуть сюда, да и к тому же, ты со своими людьми перебили гарнизон Ривачега. И ты со своими умениями мне пригодишься. Что скажешь?

-Больше мне идти некуда. Так что мы должны заслужить право остаться здесь. Я согласен. Только... этот Гравет не прикажет меня казнить после твоего послания?

- Насчёт этого можешь не переживать. На родине я получил лишь одну ценную привычку - заботиться о себе заранее. И я её использовал. Я дам тебе печать его двора. С ней ты сможешь пройти мимо всех аванпостов, находящихся непосредственно в его владениях. Но именно в этом есть небольшое затруднение - эта печать не будет работать пропуском в землях других местных лордов. Не знаю почему, но у них вот такие обычаи. Да и послание, кстати, будет способствовать обратному. Когда придёт время, ты сам всё поймёшь, - первый раз за разговор граф слегка улыбнулся.

- Ну хорошо. И как же мне лучше представиться, чтобы у меня не возникло затруднений с лордами? О вас, разумеется, упоминать не нужно?

- А вот тут уже придётся изощряться. Вплоть до того, чтобы прикинуться нищим паломником-голодранцем. Их никто не проверяет, а значит, у тебя с солдатами трудностей не возникнет. Обо мне упоминать крайне нежелательно, тут ты прав.

- Ну хорошо, о тонкостях я подумаю позже. А сейчас я не способен мыслить вообще. Кстати, уже светает. Моему отряду бы передохнуть где-нибудь.

- Ну что ж, добро пожаловать, советник. Завтра я подготовлю церемонию посвящения тебя в должность. А заодно дашь мне присягу и получишь рыцарский титул. Вот, - граф указал на лежащий на столе около выхода старый латунный ключ, - Около крепости есть запертые покои, видимо предназначавшиеся для какого-то крупного вельможи. Я осмотрел их - вполне пригодны для жизни. Мои слуги навели там какой-никакой порядок. Теперь они твои. Солдат можешь отправлять в казармы.

- Благодарю. Мои воины рады будут наконец отдохнуть в тишине и покое. А вот что касается рыцарского титула... В Антерессе запрещено посвящать в рыцари простолюдинов и уж тем более нельзя стать рыцарем другого государства. А я пока еще антерианец, несмотря на то что не слушаюсь вероломных приказов... Да и ваш замок ведь не является отдельным государством?

- Является. Вернее, будет являться, когда завтра я посвящу своих лучших офицеров в рыцари, - граф говорил всё также спокойно, но на этот раз с оттенком благоговения, - Ну а что до того, что ты не хочешь принять титул... - граф снова продолжил говорить равнодушно и спокойно, - Это твоё дело. Если передумаешь - ты в любой момент можешь обратиться ко мне с этим.

- Хорошо, я подумаю. Мне кажется, меня уже изгнали из Антересса, так что вы имеете право посвятить меня... А сейчас, с вашего позволения, мы отдохнем.

- Да, располагайтесь и доброй... - граф протяжно зевнул, - И доброй вам ночи... Вернее, утра.

Элендил поклонился и вышел. Его люди уже толпились на улице. Разрешение остаться в замке было принято не то чтобы с радостью (все-таки родную страну этот замок не заменит), но, по крайней мере, с облегчением - никуда не надо бежать, а можно лечь и отдохнуть.
Покои оказались довольно неплохие, хотя там не мешало убраться. Но уставшие, не отдыхавшие уже несколько дней воины увидели в них обитель богов. Антерианцы наскоро покидали свое снаряжение в кучу и устроились спать. Это была первая спокойная ночь после того как Элендил развернул записку, присланную с голубем.

Сговор, часть II. Тайная встреча.
Граф направился в свои покои. После разговора с Элендилом, он был уверен - он не ошибся в своём выборе. Вот он вошёл в покои. Всюду стояла подозрительная тишина, будто все вымерли. Хотя часовые и стояли на месте. Граф подошёл ко входу в свои покои.
Рест был по-меньшей мере удивлён - дверь была приоткрыта. Вынув без колебаний меч, он вошёл внутрь. Стояла кромешная темнота, хотя граф точно помнил - старинный подсвечник из меди он не погасил. "Слуги?" - мелькнуло у него в голове, - "Подозрительно всё это," - подумал он.
Аккуратно ступая по полу, граф попутно осматривал покои. Вот, он услышал какие-то шорохи, звук разговора. Держа меч в одной руке, он подошёл ко входу на второй этаж и прислушался.
- Замок не должен будет пасть. Ты должен будешь напасть, но так, чтобы при этом Рест со своими офицерами остался цел. А ты... Ты должен будешь уговорить Реста сдаться... Ты же хочешь получить двадцать тысяч динаров и милость короля Гравета? Ладно. Бешельд, спускайся, и готовь своих людей наступать. Возьмём их тёпленькими... - раздался смех. Знакомый до боли смех, от которого у Реста мурашки по спине пробежали - Лебольт, начальник родокийской разведки. Здесь. Вместе с Бешельдом и ещё кем-то.
Рест быстрыми длинными шагами отошёл назад. Шестом приказал он своим людям, стоявшим у входа в его покои следовать за ним. Вот, они уже тихо крались по лестнице.
- Стойте! - резко проговорил Лебольт, - Я слышу шаги... Отходим.
Верти резко кинулся за Лебольтом. Тот был готов бежать, однако, заметив погоню, достал небольшого размера арбалет.
- Верти, стой! - резко прокричал Рест.

Было поздно.
Стражник свалился без чувств на пол, в то время, как Лебольт уже скрылся. Один из слуг, Кангор, сжался и тоже хотел последовать за ним, но его мощным ударом кулака, остановил Робер.
Подняв его за шею на полметра от земли от угрожающе проговорил:
- С тобой, крыса, разберётся Штрего.
И отбросил его в сторону.
Рест же тем временем бросился к Верти.
- Плечо! Лебольт промахнулся, у него пробито плечо! Скорее, тащи его к Рамону и... Объявляй тревогу.
Робер быстро поднял своего товарища на плечо и пони скрылись внизу.
Рест же медленно подошёл к Кангору.
- Обычно с предателями разбирается палач, - надменно проговорил тот. Слуга-предатель бешено закивал, - Но в этот раз я хочу лично убить тебя.
- Нет... Нет, пожалуйста! - прокричал испуганно Кангор. Рест замахнулся клинком, как вдруг предатель завопил, - Я знаю про планы Гравета!
Рест резко остановился.
- Пожалуй, это спасёт тебя от смерти, - и. размахнувшись, ударил его ногой по лицу. Молодой парень потерял сознание от удара кольчужным башмаком по лицу.
Рест же быстро выглянул в окно. Его удивлению не было предела:
Охотники за головами Лебольта уже приготовили лестницы для штурма. Раненые и мёртвые часовые корчились от боли на стенах.
Рест быстро побежал вниз по лестнице. Вот, он выбежал во двор и закричал во всё горло:
- Тревога!

Первая спокойная ночь оказалась и вправду спокойной. Но так как уснул отряд почти под утро, спокойная ночь длилась недолго. Откуда-то снаружи донесся звон оружия и дикий крик "Тревога!". На отряд Элендила этот крик уже много лет действовал подобающим образом. Сразу после крика воины вскочили. Через минуту было разобрано снаряжение. Латы надевать времени не было, воины ограничились кольчугами и шлемами. Короткие мечи и круглые щиты - вооружение для тесных пространств. У каждого был лук или арбалет, которыми антерианцы очень даже умели пользоваться. Элендил также взял меч и щит. А еще взял свой любимый "двойной" арбалет, изобретение Римской Империи. Арбалет был очень тяжелым, но зато заряжался двумя дротами, каждый из которых с небольших расстояний пробивал абсолютно любую броню.
Элендил выглянул наружу - картина была невеселой. Часовые были мертвы, гарнизон (если он еще существовал) сотник не наблюдал. Зато он увидел Графа во дворе.
- Быстро выходим, и "черепахой" к Графу!
Воины кивнули. Все было, как на учениях. Прикрывая друг друга, а еще благодаря темноте (восхода еще не было) отряд построил подобие панциря и двинулся через двор.

Сговор, часть III. Осада замка Редеркрон и встреча двух старых врагов.
- Держите оборону! - проорал граф антерианцам, а главным образом - Элендилу, и рванул в крепость. Быстро схватив на первой полке тяжёлый одноручный молот и положив на его место меч, граф сунул оружие в латунное кольцо на поясе. Также там он взял лёгкий арбалет, который можно было держать и даже перезаряжать одной рукой (этому способствовал сложнейший механизм, который позволял оттягивать тетиву при помощи кучки шестерёнок) и горстку болтов, просунутых им, опять же, за пояс. Зарядив оружие, он взял стальной щит - он оказался как нельзя кстати снабжён небольшими чехлами для арбалетных болтов. В секунду он заполнил их.
Всё это заняло у него несколько секунд - многолетняя практика давала тридцатичетырехлетнему графу большое преимущество в скорости сборов. Он взглянул наверх - с верхнего этажа, не понимая в чём дело, но на всякий случай заготовив оружие, спускались офицеры и стража графа - Ридьольф, Мето, Хорбин, Парлаф, Матьес, Бильго и ещё несколько человек.
- За мной! - прокричал граф.
Они все выбежали во двор. К тому времени обезумевшие от радости того, что их план сработал, охотники за головами Бешельда, во главе со своим командиром, уже были на стенах.
К этому времени гарнизон замка уже выбегал из казарм во двор. К великому счастью остальных, они не забыли про оружие.
Но преимущество было на стороне, пускай и плохоснаряжённых и слабовооружённых солдат Бешельда.
Вот, когда во дворе набралось несколько десятков человек, граф прокричал первый приказ:
- Пехота, в бой! Стрелки, рассредоточиться! Элендил, ты со своими людьми отправляйся на стены через тренировочную площадку! Офицеры, за мной!
Рест, бросился в сторону крепости.
- Не отстаём! Выйдем на стены через крепость!
Вот, все офицеры во главе с графом, бросились в крепость. Поднявшись на чердачный этаж за несколько секунд, граф выбил парой ударов стального молота старую прогнившую дверь. Он со своими офицерами оказались на замковых стенах.
Битва уже завязалась. Граф прокричал:
- В бой, всем офицерам, в атаку!
Он сам, прикрывшись щитом выстрелил из арбалета в буквально летевшего в его сторону охотника за головами в лёгких доспехах. Тот свалился замертво, болт поразил его в шею.

----------

Армия Бешельда: (150 человек)
Охотники за головами - 140 человек (снаряжение - родокская лёгкая броня городской стражи, кожаные сапоги, короткий меч)
Рыцари Печального Генерала - 10 человек (элитная родокская броня, родокские тяжёлые сапоги, двуручный рыцарский меч, латные перчатки)
Бешельд Печальный Генерал снаряжён в полный комплект латной брони, вооружён стальным топором небольшого размера и стальным щитом.

Элендил кивнул. Отряд, также прикрываясь щитами, бросился на лестницу. Забежав на крышу, воины организовали один из своих любимых приемов (жаль, людей было мало). Десяток человек встали спереди, пригнувшись, а второй десяток мгновенно вскинул арбалеты. Залп - семеро нападавших упало. А антерианцы уже взяли по арбалету щитоносцев. Второй залп был таким же успешным. Часть нападавших кинулась к антерианцам. Во главе шло несколько человек (судя по всему, элита), тяжело вооруженных. Элендил усмехнулся. Именно для таких он и брал свою игрушку. С некоторым трудом подняв арбалет, он прицелился и выстрелил в первого рыцаря. Кальрадийская броня не спасла от огромного дрота с двух десятков шагов - рыцаря отбросило назад. Больше он не поднялся. Еще не упал первый рыцарь, как Элендил взял вторую цель. Арбалет не подвел и здесь. Мимоходом пожалев, что система перезарядки этого чудовища немного не доработана, Элендил бросил его, взяв щит и меч. Антерианцы (лучники) успели дать еще один успешный залп, после чего пришлось браться за мечи. Повторялся Ривачег - когда нападавшим осталось всего несколько шагов до строя антерианцев и они уже приготовились его ломать, воины Элендила сами бросились в атаку, чем сильно смешали атакующих. Элендил перестал наблюдать обстановку боя - ему попался еще один рыцарь. Рыцарь этот обладал огромной силой, да еще и носил неплохую броню. А вот меч подкачал - он хоть и был качественно сделан и видом своим внушал уважение, драться им было не очень удобно в таких условиях. Хотя, орудовал им рыцарь очень умело.
Элендил отвел удар щитом (даже скользящий удар было трудно отбить), поднырнул под меч и рубанул мечом по ноге рыцаря. Кольчугу пробить удалось, но серьезной раны не было. Хотя, основного сотник добился - рыцарь начал прихрамывать и чуть не упал. Но зато следующий удар двуручника чуть не пришелся в плечо. Элендил успел подставить щит - не очень удачно, но удар отбил. Щит был потерян. Следующий удар рыцаря должен был вот-вот последовать. Сотник незаметно вынул припасенный в удобном месте метательный нож. В доспехах рыцаря не было мест, куда его можно было метнуть. Но он и не должен был нанести урон. С трудом уклонившись от третьего удара, Элендил метнул нож прямо в лицо рыцарю. Нож высек искры и отскочил. Рыцарь пошатнулся и на миг замешкался. Этого хватило Элендилу, чтобы броситься вперед, вплотную, где двуручник будет бесполезен, и рубануть мечом по шее рыцаря. Тот попытался защититься, но Элендил ударил второй раз - по руке. Двуручник выпал. Третий удар был последним. Закончив с рыцарем, Элендил огляделся. Антерианцы уверенно теснили нападавших, хотя не обошлось и без потерь: четверо убитых, шестеро раненых. Сотник бросился в бой. Дальше все было по отрепетированной схеме: убил воина из первого ряда, несколько воинов ворвались в пролом, взломали строй и битва превратилась в одиночные схватки. Элендил убил троих, как вдруг оказалось, что они уже около лестницы и это была лишь часть атакующих. Антерианцам уделили слишком мало внимания - они убили около трех десятков человек, считая арбалетные залпы. Основная же масса бежала по другую сторону стены. Элендил остановил своих. Лестницы были уже пусты, противник - впереди. Теперь весь отряд взял луки. Их осталось всего десять человек, но зато они были в тылу у врага. Каждый быстро выбрал себе цель (чтобы залп был более эффективным) и выстрелил. Потом еще и еще. Атакующие падали, и прежде чем они успели сообразить что к чему, их полегло более двух десятков.

Офицеры ввязались в битву. Во главе нападавших шло четверо рыцарей. Первый, не успев даже понять, в чём дело, лишился головы ударом мощного топора Рамуна, примкнувшего к отряду графа, пока те поднимались на стены через крепость.
Однако Рамун даже не успел обрадоваться. Удар меча другого рыцаря пришёлся ему в ногу, от чего лекарь, а по совместительству один из самых лучших и сильнейших бойцов захромал и свалился прямо на соломенную крышу конюшни.
Рыцари отошли на несколько шагов назад, что в такой толпе казалось нереальным, решив сначала измотать офицеров наступлением своих подчинённых.
Все офицеры, во главе с графом буквально кромсали всех солдат в капусту. Ридьольф, пожалуй, единственный человек, которого всё это радовало, дрался с особенной силой.
Вот, сам не поняв как, граф оказался за спинами своих врагов, на площадке башни. Перед ним оказался рыцарь с одноручным мечом, один из всего вражеского отряда. Граф бросился за ним. Рыцарь же, заметив, что граф поравнялся с лестницей, резко повернул назад и столкнул Реста на неё. Лорд скатился вниз...

Прямо на него шёл Бешельд. Лично. В своих знаменитых латных доспехах и с топором, который когда-то отнял сотни жизней.
- Рест ван Эркоел... Предатель Родокии, предатель Натавии.
- Ага, верный блудный сын доброго десятка стран... Ну здравствуй. То, что я когда-то не окончил в Золотоносной Амберрахской Колонии, я без колебаний окончу сейчас.
- Да что ты говоришь! Мы на это посмотрим, посмотрим.
Внезапно прямоугольник земли, на котором они находились, несмотря на начавшийся дочь по краям загорелся пламенем.
- Что... Что это? - смутно проговорил Рест.
- Венецианский спирт. Отличная вещь, Рест. Просто отличная.
- Я вижу. Ну что, будешь дальше трепаться, или ты всё-таки за делом пришёл, собачий ты зад? - Рест ухмыльнулся.

Бешельд бросился на него, занеся в воздухе топор. Рест быстро подставил щит и ударив им, отбил удар Бешельда, после чего нанёс удар молотом в левое плечо противника. Тот выронил щит, но быстро перегруппировавшись, врезался топором в щит графа, после чего дёрнёл с немереной силой, тем самым оставив и своего противника без щита. Рест на это не очень огорчился и ухватил молот в две руки.
Противники сцепились. Бешельд никак не хотел отступать. И в итоге, сделав подножку, оставил Реста на земле.
Он медленно подходил к противнику с довольной улыбкой. Но удар тяжёлого кулака в латной перчатке остановил его. Обернувшись, он увидел Ридьольфа.
- Не ожидал, крыса? - последовал вопрос, после которого Ридьольф огрел противника головой по носу.
Рест быстро обернулся. Огонь давно потух, а солдаты одерживали верх на д нападавшими, пусть и ценой больших потерь.
Рест и Ридьольф подходили к упавшему от столь дружелюбного приветствия Бешельду.
- Это твоё дело, - резко остановившись, сказал офицер.
- Как знаешь, - не оборачиваясь ответил ему Рест. Медленно подойдя к ошарашенному противнику, Рест нанёс по его шлему мощный удар, от которого тот прогнулся. Думать о том, что стало с головой внутри него, не приходилось.
- Давай же на стены, - проговорил Ридьольф, - Ребята в плохом положении!
Рест подошёл к лестнице. Ридьольф шёл за ним, как вдруг остановился.
- Мне нужно поправить ножны. Иди, догоню! - сказал офицер.
Рест был уже на середине стены, как вдруг обернулся. Лебольт, не пойми откуда взявшийся и державший в руках арбалет, целился в Ридьольфа.

- Ридьольф, нет! - только и успел прокричать Рест. От точно вошедшего в спину болта его лучший друг свалился наземь.
- Вот как... Бывает... - прохрипел он и потерял сознание.
- Ридьольф, дружище! - кинувшись к нему проговорил Рест. Его взгляд приковал идущий в его сторону Лебольт. Быстро поднял Рест свой молот, после чего достал висящий за спиной арбалет и, перезарядив оружие, сова отпустил висеть за спиной, сменив его на молот, направился к нему, преисполненный решимости.
- Ну здравствуй! - лукаво проговорил Лебольт, - Как видишь, я умею портить... Дела.
Рест резко остановился, сбросив молот. Лебольт с недоумением поглядел на него, и этой самой секунды хватило графу - в секунду схватив арбалет, он поразил Лебольта в шею. Тот замертво упал наземь.
Рест же направился обратно на стены. Помочь раненному Ридьольфу не представлялось возможным.
На стене его офицеры, довольно поредевшим строем, всё ещё бились с врагом. Рест присоединился к ним, нанося мощные удары молотом по врагам, убивая их, одного за другим.

Наконец-то охотники за головами обратили на антерианцев. Сразу десятка три бросилось на них. Но Элендил не терял даром время. Арбалет уже был заряжен. И как раз кстати - во главе атаки шел рыцарь. Стрелы, пущенные из коротких луков, не могли пробить его броню. А вот два бронебойных болта могли. Элендил прицелился и выстрелил. Но на этот раз не повезло - болт попал под углом и, хоть и пробил броню, серьезных ран не нанес. Второй выстрел был более эффективен - атака лишилась предводителя. Антерианцы бросились вперед. Элендил успел убить троих, ударом ноги скинуть одного со стены и тут противники закончились. Отряд потерял одного и еще двое были ранены. Решив больше не тратить время на луки, Элендил скомандовал атаку. Восемь человек, атакующих в спину, могут сделать очень многое. Особенно, в таком тесном пространстве. Антерианцы врубились в толпу противников. Кто не успел повернуться - быстро умерли или отправились в короткий полет со стены. В число таких попал и один рыцарь - не дав ему даже поднять меч, его лишили руки и быстро добили. Была отбита вторая лестница. Атакующих осталось меньше половины.

На западной стене к этому моменту осталось лишь несколько офицеров, довольно успешно сдерживающих атаку уже вымотанных охотников за головами. Так, против оставшихся из пятидесяти напавших одиннадцать человек ничего не могли сделать против оставшихся из пятнадцати четверых офицеров и графа - Матьеса, Бильго, Хорбина и Парлафа.
Бильго из всех, наверное, был в самой прекрасной форме. Наёмник ни капли не запыхался убивать погнавшихся за наживой бандитов, которые и сражаться-то толком не умели. Но вот, в толпе показался рыцарь. Наёмник хотел подобраться к нему, попутно избавляясь от тех, кто ему в этом может помешать, но он сам нашёл офицера. Мощным ударом меча, превосходившего качеством меч Бильго в разы, он пригвоздил оружие офицера к земле, развернулся и со всей силы ударил тяжёлым кольчужным башмаком по голове Бильго.
Офицер, находившийся без шлема пошатнулся, и, хоть и был оглушён, но был готов принять из последних сил атаку рыцаря. Но тот развернулся, и ударил своим огромным двуручником по руке офицера. Бильго едва не взвыл от боли и вот, в глазах начало темнеть, и он медленно сполз на стену, расстелившись плашмя. Медленно выходил из его рук меч и он, закрыв глаза, потерял сознание.
Ликующий рыцарь сбросил тяжёлый шлем, надетый на нём. И это стало большой ошибкой - тут же на незащищенную голову пришёлся удар молота графа, разбившего голову соперника. Рыцарь, естественно, в следующую же секунду неподвижно лежал на стене, даже не издав предсмертного вздоха.
Вот, нападающие, постепенно, были сломлены. последнего солдата врага, несмотря на просьбы и мольбы, без колебаний убил Хорбин. Они, наконец, огляделись - замок представлял из себя страшное зрелище. Всё было усеяно телами вражеских и графских солдат, на тренировочной площадке лежала большая часть антарессцев и лишь Элендил с частью своих людей возвышался над этой кучей безжизненных тел.
Внизу дела обстояли лучше - превосходивший численностью гарнизон, стрелки и большая часть стражи графа разделались с нападающими без особых потерь. Среди них выделялся Ницше - толстый мужчина с огромным топором и рыжей бородой до груди.
Рест присел между зубцами стены и тяжело вздохнул. Все посмотрели с недоумением на него. Он же в ответ на это поднялся и собрав последние силы прокричал:
- Победа!
Все оглянулись, как вдруг этот его крик подхватил Ницше, радостно вскинувший свой топор вверх. Вслед за ним его подхватили офицеры, затем антарессцы и вскоре весь замок ликовал, пускай и давшейся большой ценой, но отбитой в итоге атаки.
- Что дальше? - спросил Хорбин.
- Перенесите в замок Ридьольфа и остальных офицеров.
- Ридьольф? А где он? И что с ним?
- Он тяжело ранен, лежит около осадной лестницы родоков. Пускай все, кто находятся в более или менее хорошем состоянии забирают раненных в лечебницу, в крепости. Рамона главное не забудьте. Пускай о всех позаботятся слуги-медики...

Вдруг раздался отдалённый звук горна. Казалось, он звучал ещё у самого Ривачега. Побелевший граф обернулся - на горизонте стоял туман. Но он чувствовал - это добром не кончится.
- Ницше! - окликнул граф наёмника, - Скорее, со мной на стену, нужно сбрасывать лестницы!
Спустя минуту, граф вместе с Ницше и ещё парой наёмников скидывали лестницы вниз. Эта процедура заняла у них не более пяти минут, и вот, все три лестницы были сброшены.
- Отлично... - устало проговорил граф, - Теперь вместе с ребятами... Занеси их... Отнеси их... Ко входу в крепость...
- Хорошо! - уверенно проговорил Ницше и побежал открывать ворота. Казалось, солдат не устал ни капли, даже после эдакой бойни.
Граф прошёлся дальше в сторону крепости.
- Парлаф! - окликнул тот бойца, - Возьми пару человек и проверь раненных. Всех раненных врагов доставьте к Штрего и пускай гниют под землёй, за решёткой.
Внезапно раздался громкий крик.
- Пошла ты! - доносилось басом из лечебницы, - Ты мне всю спину херью своей спалишь!
- Н-но... Но господин Ридьольф... - оправдывалась неуверенными словами служанка.
Рест иронично вздохнул и бросился в крепость. Успел вовремя - обезумевший от боли после притирки, которую приложила к ране девушка, и довольно быстро пришедший в себя наёмник уже готов был оторвать голову служанки. Рест, поняв, что словами убедить товарища не устраивать погром и не убивать бедную девушку не удастся, размахнулся,и ударил его кулаком по лицу. Тот упал на кровать от "успокоительного", выписанного ему графом.
Открыв глаза, Ридьольф проговорил, спокойно на этот раз:
- Спасибо. Извини, красавица, - проговорил он на этот раз в адрес девушки.
Рест же уверенно ответил:
- Успокоительное. Применять после каждой притирки. Кстати, рад, что ты жив.
- Спасибо, - ответил графу офицер.

Бой быстро закончился. Элендил осмотрел раненых - почти всех можно было спасти. Тут его посетила мысль *надо бы послать пару следопытов за Публием, пусть идет сюда. В Кальрадии он долго не протянет, на родину возвратиться не сможет. А тут, судя по всему, очень и очень нужны лишние мечи.* Решив сегодня же спросить об этом у Графа, Элендил с оставшимися антерианцами и солдатами гарнизона занялись ранеными.

Дворянин в опале. Часть третья
Путник сидел у костра и занимался весьма странным делом:
-Так...Как там говорил Гирион? Взять ромашку, завернуть в сухой гибкий листочек... Интересная задумка: дышать дымом... - Уртран скрутил достаточно тугую самокрутку и поджег кончик от костра. Вдохнул с другой стороны...Закашлялся.
-Ничего себе... - де Максвелл попробовал ещё раз. Вдохнул на этот раз не так сильно, порцию чуть поменьше. В глазах немного потемнело. Хочется свернуть горы, но в то же время не хватает сил...
-Да ну это, к чёрту! - Уртран потряс головок, прогоняя морок. - Гирион ещё тот авантюрист...
Де Максвелл глотнул эля из первой бутылки. Чего-чего, а спиртного хватало. Но вот еды осталось только четыре бутерброда.
Вдруг Уртран услышал топот копыт. По дороге ехал его друг: Дэг.
-Уртран! Привет, я заходил за тобой, тебя не было. Сочувствую. Вот, тоже в Кальрадию еду...
-А ты зачем? - Уртран почесал бородку. - Тебя же не изгоняли...
-Я сам. Подвезти?
-Давай!
Парни за разговорами, шутками и прибаутками скоротали целый день. Вот и показалась граница. Здесь начинался путь двух друзей.
-Дэг, ты, вроде, знаешь Кальрадию? Как думаешь, куда нам податься? К Вегирам, Родокам, Сарранидам, или там...К Свадам...Как ты думаешь?
-Надо бы сначала обтереться... Уртран, я слышал, появился новый замок, точнее, он был, но сейчас его начали обживать. Редеран...Ридокрон...Редеркрон! Точно, Редеркрон... Стоит зайти туда.
-Есть еда?
-Кусок баранины есть, бутылка пива есть... Краюха хлеба ещё... Кстати, есть ещё двести динаров, ну, приз за второе место!
-У меня бутерброды с ветчиной и две с половиной бутылки эля...Стоп, кто это ещё? - Уртран слез с лошади: к ним приближались четверо разбойников...

Сговор, часть IV. Предатель.
Граф, после того, как молодая девушка осыпала его десятком благодарностей, отправился к той оружейной полке, на которой оставил меч. Подняв оружие, он просунул его в точно такое же кольцо, как и на поясе, только на спине, и направился в свои покои. Войдя в них, первым делом он направился на верхний этаж. Там его ждало крайне забавное зрелище.
Кангор, слуга-предатель, приговаривая всяческие ругательства в адрес графа, крутил верёвку из чистых простыней, лежавших в сундуке, около кровати. Эти бархатные простыни граф купил в Джелкале за добрые десять тысяч золотых. Вид слуги, который угрожал его убить, настолько раззадорил его, что он аж засмеялся. Слуга, увидев его, сбросил верёвку, с привязанным к ней на конце латунным подсвечником, также обошедшемуся графу недешево, в восемь тысяч динаров. Рест же, не спеша подошёл к слуге, и хорошим подзатыльником сбил его на пол.
Подняв верёвку, граф пошёл к другому окну.
- Штрего! - проорал туда граф. Около окна появился тюремщик, с недоумением смотревший на графа, - Принимай подарок, - и граф скинул верёвку, подсвечником вниз. Повернувшись к слуге, он проговорил:
- Лезь. Лезь, кому сказал!
И держа верёвку начал со смешком наблюдать, как слуга крича и явно боясь, начал скользить по верёвке. Крик молодого изнеженного дворцовой жизнью слуги казался настолько противным, что по приземлению с верёвки его сбил мощнейший подзатыльник палача.
- Пошли, - проговорил своим обычным, немного скрипящим голосом Штрего.
Слуга стоял на месте.
- Нет, ты что, тупой?! - со злобой спросил Штрего и ударил слугу кулаком. Тот нехотя поплёлся за ним. Вот, Штрего и Кангор скрылись в замке, послышался скрип старой двери из дуба, обитой чугуном. Видимо, последующие годы жизни предателю предстоит провести поедая хлеб с водой и закусывая какими-нибудь жуками, ползающими там. Граф же вышел на улицу. Позвал он за собой Хорбина и окликнул Элендила.
- Мне нужно знать, сколько всего было раненых и погибших при осаде. Пересчитайте, как будет готово, доложите мне. Я буду в крепости, в своих покоях, на втором этаже.

Понаблюдав комедию с веревкой из простыней и каким-то доходягой, который пытался по ней спуститься, Элендил еще раз пересчитал потери. Пятеро погибших, остальные ранены, но выживут. Число это не радовало и сотник окончательно решил найти отряд Публия. Тот должен был быть на пути к кораблю и по пути зайти в деревню. Двое всадников вполне могли их догнать и уже на четвертый день они были бы здесь. Решив спросить у Графа, Элендил отправился искать Графа. Но искать его не пришлось - Граф сам позвал. Окликнув Мария (бой тот благополучно проспал и теперь злился на всех), Элендил попросил его пересчитать убитых и раненых.
Сотник вошел к Графу.
- В моем отряде пятеро погибших. Еще десять ранены, но должны выжить. Потери гарнизона сейчас сосчитают. А пока, я бы хотел кое-что спросить. Вас не смутит прибытие примерно четырех десятков антерианцев? Это вторая часть нашего отряда, вырвавшегося из Ривачега. Им уже не вернуться в Империю, да и в Кальрадии делать нечего. А тут, я смотрю, нужны мечи.

- Элендил... - граф отодвинул в сторону журнал, в котором вёл учёт численности гарнизона, после чего посмотрел на сотника, - Мне не то что НУЖНЫ новые люди... Мне ПОЗАРЕЗ нужны новые люди. За мной и всеми моими людьми, а после осады ещё и за тобой, охотится Свадия, Родокия и Зеррикания, ждать помощи от Натавии я тоже не могу. А с тем количеством людей, что у нас есть не сможем остановить даже сотню солдат любой из этих держав, не говоря уже об АРМИИ! Так что конечно, я разрешаю... Нет, я не разрешаю, я прошу тебя привести сюда этих людей. И спасибо за то, что привёл численность раненных и убитых солдат из твоего отряда. Можешь идти.
Граф снова уткнулся в журнал численности гарнизона и начал делать какие-то правки. Вот, в этот момент в покои вбежал запыхавшийся Хорбин.
- Восемь погибших. Трое пехотинцев, два ветерана, один простой солдат, двое стрелков, оба солдаты, копейщик-солдат, алебардист-ветеран, два стражника. Семь раненных. Алебардист-солдат, наёмник из гвардии, два пехотинца, три арбалетчика. Я могу идти?
- Свободен, - равнодушно ответил граф, - И спасибо.
Хорбин кивнул и побежал обратно во двор замка. Граф снова обратился к Элендилу.
- Вообщем, я думаю, ты меня понял. Удачи.
Граф снова принялся заполнять журнал численности гарнизона.

Элендил кивнул и вышел. В покоях, где остановились антерианцы, он нашел свой мешок, где лежал небольшой набор для письма, достал его и быстро написал записку.
Марий и Хорбин закончили считать потери и теперь Марий слонялся без дела. Элендил поманил его к себе.
- Припоминаю, ты хотел приносить пользу в походе, так? Есть ответственное задание.
Марий закивал.
- Так вот. Ты должен будешь найти Публия с остатками отряда. Они направились к нашему кораблю. Отдашь ему эту записку.
"Публий, дружище. Замок, в который мы шли, оказался не пустым. Нас хорошо приняли, но тут позарез нужны мечи. Тебе нечего делать в Кальрадии, в Империи тоже. Продвигайся сюда морем. Карту прилагаю. Элендил."
С тобой пойдет один из наших. Сейчас попрошу для вас коней.
Марий опять закивал. Его распирало от радости - наконец-то он пригодился! Он покивал еще немного и бросился собираться.
- Скажи Марку, чтобы он нашел меня! - крикнул сотник вслед, - Никогда не дослушает...
Марий скрылся, а Элендил в очередной раз пошел к Графу, просить лошадей.

Граф отстранился от журнала. Выдохнув, он вспомнил, что так и не сложил своё оружие. На пустующую оружейную стойку в углу комнаты он сложил всё своё снаряжение.
За этим его застал Элендил. Тот пришёл, видимо, о чём-то попросить.

- Ваша светлость, мне нужны лошади. Я решил послать за Публием немедленно. - без предисловий начал Элендил, запоздало подумав, что Графу такая резкость может не понравиться. В Антерессе это было обычным делом, но здесь...

- Что за вопрос? Конечно, ты можешь взять лошадей для... Этой миссии, - граф заметил резкий тон Элендила, но после вымотавшей его полностью битвы, ему уже было плевать на тон и манеры.

Дворянин в опале. Часть четвёртая
-Что за клоуны? - прошептал Уртран, доставая арбалет и заряжая его.
Один из бандитов достал фальшион. Дэг достал булаву и разогнался на лошади. Одного из врагов уже нет: Дэг его пришиб на полном скаку лошадью. Потом Уртран выстрелил в другого. Попал в ключицу. Ещё один упал.
Крик.
Со стороны замка вылетел ещё один арбалетный болт и вонзился в спину. Наверное, попал в позвоночник, так как тот рухнул кулем на землю. Дэг разбил череп ещё одному и спешился.
-Обыщем их?
-Конечно, нечего добру пропадать. - Уртран прикрепил арбалет обратно на спину и вытащил из всех врагов болты.
-Почти не затупились. Хорошо, что я взял с собой болтов 20 штук...
Потом парни приступили к мародерству. Они нашли 24 динара, полкилограмма сушеного мяса и десять кусков сушеной рыбы.
-Хлеба бы ещё... - мечтательно произнес Дэг и парни пошли к замку.
Вот и сам замок Редеркрон. Уртран гулко постучал кулаком в ворота.
-Эй, есть кто живой? Можно пройти?

Около замка показались люди. Но, в замке не было дело ни до кого - все были заняты уборкой трупов и проверкой снаряжения. Поэтому, двое парней у ворот дождались ответа далеко не после первой просьбы.
Один из солдат, оказавшийся на тот момент на стене, нехотя выглянул и шепелявым голосом задал вопрос:
- Кто там?
Спустя уже несколько секунд его оттолкнул Хорбин. Тот посмотрел на людей у ворот и проговорил солдату, которого отпихнул:
- Позови графа
После чего снова взглянул на путников:
- Кто вы? - хладнокровно задал вопрос лейтенант.

Элендил кивнул и вышел, по пути давая себе установку, что надо быть помягче, это не Антересс. Во дворе уже ждал Марк с вопросительным видом. Сотник подозвал его к себе.
- Сегодня поскачешь с Марием к кораблю. Найдете Публия. Марий передаст ему послание.
- А мне обязательно брать с собой этого...
- Обязательно, - отрезал Элендил. - мальчишка давно мечтал, чтобы ему поручили дело. А тебя я с ним посылаю, чтобы следил за ним. Мало ли что бывает... И еще... сделай вид, что Марий возглавляет миссию.
Эти слова потрясли солдата. Он прошел через все войны за последние тридцать лет, гонялся за горными бандитами, а тут ему ставят в командование какого-то мальчишку. Но возражать он не осмелился и молча кивнул.
- Выбери двух коней, конюшня там. - Элендил махнул рукой в сторону конюшни. - Отправляйтесь сегодня же. По берегу, в обход всех поселений. Не забудь и про лагерь Султаната. В нем тоже не нужно светиться. Обратно вернетесь морем...
- Публий идет сюда? - понимающе спросил Марк.
- Постарайтесь его убедить. Он не протянет долго в Кальрадии, местные управители могут...ммм...неправильно понять полсотни тяжеловооруженных воинов. Да и в Антересс он не уйдет, туда дорога закрыта. А здесь он поможет нам, да и устроиться тут можно неплохо.
- Понял, не впервой. Доводилось мне послов охранять, слышал я, как они уболтать могут. - засмеялся солдат.
- Ну и отлично. Отправляйтесь сегодня, по времени - как тебе удобно. Марий готов хоть сейчас. - Элендил кивнул на покои, откуда доносились воинственно-ликующие крики Мария.
Марк кивнул по уставу и удалился.

Ну а Элендил пошел в покои, где устроился отряд. "Кстати, пора бы его перевести в казарму" - подумал он. Там он вспомнил, что хотел сделать. Ведь его отряд изначально состоял из пяти десятков человек, но по странному правилу имперских корпусов считались только воины. Остальные необходимые члены были "стандартными" для всех отрядов и в численность не входили. А это были: врач, инженер и советник-стратег. Врач был худо-бедно в лице Мария, советник отсутствовал вообще. А вот инженер был. Счастливо избегнувший все приключения (* - и раньше, за ненадобностью, не появлявшийся), он сейчас одиноко сидел в покоях и что-то как, как всегда, чертил и вычислял.
Элендил окликнул его. Брагга (именно так звали инженера, и имя его сходилось с его пристрастием к алкоголю) радостно обернулся. Наконец-то про него кто-то вспомнил.
- Слушай, у меня к тебе задание. Осмотри этот замок и к вечеру составь мне отчет, желательно с картинками...
- Эээ, чертежами, - поправил Брагга. - это чертежи и они совсем не по...
- Да, да, я знаю. Так вот, предоставь отчет с чертежами, как этот замок можно улучшить и сколько ресурсов и времени на это уйдет. Сегодняшний штурм показал, что замок мало приспособлен для защиты его столь малыми силами. Две-три лестницы - и все, удержать невозможно.
- А сегодня был штурм? - искренне поразился инженер.
Элендил хлопнул себя рукой по лицу.
- С твоим пойлом у тебя всегда все спокойно. Слушай, как ты работаешь утром, если вчера столько выпил?
Брагга развел руками. Очевидно, он не задумывался над этим.
- Ладно, составишь подробный отчет, а вечером я отнесу его Графу. Пусть решает, но если он не согласится, что замок тяжело удержать теми силами, что у нас есть, то... Это будет первое, чему я удивлюсь. После загадки, почему у тебя не бывает похмелья.

Уртран уже начал терять терпение, всем явно было на них наплевать, но вдруг послышался холодный вопрос "Кто вы?".
Опальный дворянин ответил первый.
-Я Уртран де Максвелл, изгнанник из Европы... Это Дэг де Банриан, мой, считайте, лучший и единственный друг. Мы сюда пришли в качестве наёмников... Дэг, убери оружие! - вдруг прошипел де Максвелл другу.
-Успокойся! - Дэг улыбнулся, чисто, искренне, как он умеет, и заткнул булаву за пояс. Лошадь топнула копытом и фыркнула.

- Хм... Наёмники, - про себя буркнул Хорбин. В этот момент на стене появился граф Рест. Опередив его вопрос, Хорбин ответил ему заранее.
- Это - изгнанники из Европы. Пришли сюда как наёмники... Как думаешь, от них будет польза? - поинтересовался лейтенант у графа.
- А вот это мы и проверим, - спокойно ответил граф, после чего повернулся к путникам, - Так значит, вы наёмники... - спокойно и рассудительно начал граф, - Что ж, новые люди никогда не помешают тут, на крайнем севере Кальрадии... Но что вы умеете делать, помимо того, что орудовать оружием? - при последних словах граф с подозрением взглянул на Дэга, который поначалу стоял с оружием наготове.

-Я дипломат, Дэг хорошо управляется с осадной, да и не только, техникой... Да и всадник он хороший, может разведчиком быть...Так ведь, Дэг? - Он кивнул.
-Да, я техник и хорошо умею обращаться с лошадьми.
-Так что, пустите?
Де Банриан вытащил бутерброд и откусил. Уртран глотнул немного эля, ожидая ответа графа...

- Хм... Хорошо. Вы можете пригодиться нам. Я пропущу вас. Но при одном условии... - граф выжидающе посмотрел на путников у ворот, - Вы - наёмники, а платить мне вам особенно нечем. Поэтому я пущу вас, но вам будут выданы обязанности, и жить вы будете не как наёмники, а как мои подданные. Устраивает вас такой расклад? - поинтересовался граф, - Ах да, я совсем забыл о приличии. Я - Рест ван Эркоел, бывший главнокомандующий и начальник королевской гвардии Родокии, ныне независимый хозяин этих земель.

-Мы согласны. - Сказал Уртран, а Дэг кивнул. - Ведь идти больше некуда... Но у меня один вопрос, который волнует нас обоих: жалование. Не будем же мы перебираться грабежами? Ну, там, вещевое довольствие, кормёжка...

- Еда и вещи выдаются всем жителям замка, - произнёс равнодушно граф.
- Открыть ворота! - прокричал в этот момент Хорбин.
Пока старые деревянные ворота открывались, граф вместе с Хорбином уже спускались вниз. Граф жестом подозвал нескольких идущих куда-то гвардейцев.
Вот, когда ворота открылись, граф жестом приказал двум гвардейцам сопровождать пришедших.
- Итак, добро пожаловать, - произнёс монотонно Рест, - эти гвардейцы сопроводят вас в крепость. Перед тем, как дать крышу над головой кому-либо, я лично говорю с этими людьми. Следуйте за мной.
И граф, в сопровождении гвардейцев, новоприбывших путников и Хорбина, направился в замок. За спиной висел его любимый лёгкий арбалет и двуручный меч.

Уртран и Дэг послушно зашли в замок. Дэг вопросительно взглянул на друга. Уртран ободряюще улыбнулся, вытер пот, поправил шишак и стал выжидать речи графа.
"Здесь не стоило самому начинать, это дурной тон."
Тем временем Дэг занимался изучением своих ногтей, в которые за время путешествия набилось порядочно грязи.

Элендил стоял и смотрел, как Граф принимал двух людей, хотевших, видимо, устроиться в замке. По большому счету, Элендилу пока что было все равно, потому что в замке он никого, кроме Графа Реста и Виджина не знал. Теперь просто двумя незнакомцами больше... Пора бы начинать знакомиться...
Тем временем, Брагга ходил по крепостной стене, колупал камень, осмотрел ворота, даже попытался попросить, чтобы их открыли. В этом ему было отказано, но инженеру повезло - когда впускали новоприбывших, ему таки удалось осмотреть механизм. Далее он рисовал чертеж, строил схемы обороны, радиус обзора со стен, прикидывал всевозможные модификации замка. К его приятному удивлению, замок оказался очень хорошо приспособленным для всяческих улучшений. Брагга пролазил несколько часов, еще столько же сидел над бумагами и счётами и наконец выдал:

Граф вошёл в крепость первым. Все остальные следовали за ним. На первом этаже он встретил Матьеса и тут же подозвал его к себе. У входа в свои покои, он остановился, двух гвардейцев отправил охранять вход вместе с Робером, а остальных оставил при себе.
- Сдайте ваше оружие Матьесу, - произнёс граф, кивнув в сторону своего начальника разведки.

Парни сдали оружие Матьесу, чубатому парню в меховом одеянии и последовали за графом дальше. Уртран опять начал первым говорить:
-Вы говорили про собеседование...

Ворота покоев графа отворились. Рест первым последовал внутрь, за ним шли все остальные. Граф сел на свой трон, справа от него стоял Хорбин. Гвардейцы же закрыли ворота и стали около входа, с безразличием наблюдая за вошедшими парнями.
Первым говорить начал Уртран.
- Вы говорили про собеседование...
- Нет, - прервал его лорд, - Это не столько собеседование, сколько простой расспрос. Так вы - изгнанники из Европы... Но что вы делаете.... Здесь? Так далеко, на севере, куда кроме нас, натавийских наёмников, соваться никто последние лет тридцать не осмеливался?

Уртран опять первым ответил на вопрос, стараясь сильно не загибать палку, но и самому некоторые вещи узнать.
Вообще, Дэг был сильнее Уртрана, ловчее его, но в харизме и интеллекте сильно ему уступал, да и не претендовал на пальму первенства. Уртран был лидером, и Дэга это устраивало.
- Нам больше некуда идти. Мой отец, Хевлер де Максвелл, имеет обширные связи. Он решил найти место, где поопаснее. Кальрадия подходит, по его мнению. Я ответил на ваш вопрос, прошу ответить и на мой: Почему Вы, граф Рестре ван дер Эркоел, уважаемый муж Королевства Родокии, сидите в этом старом ветхом замке, построенным так давно, когда Кальрадия ещё процветала?

Граф, с весьма озлобленным лицом посмотрел на своего лейтенанта и гвардейцев. Те пристально смотрели на него.
- Ах... - граф начал говорить уверенно и деликатно, - насколько я помню... ВЫ здесь в гостях. И, быть может, вы, как сын знатного семейства, соизволите проявить скромный жест приличия, и сперва ответить... На все мои вопросы? Но право же, если вас это так интересует - я был изгнан. Трупы и раненные, которых, как вы видели, переносили мои слуги и уцелевшие солдаты - цена, которую я заплатил одному очень самонадеянному молодому лорду, за то, что прикусил его тщеславие. Когда я до него доберусь, сниму шляпу, за столь тонкий и продуманный заговор. Но право же... - граф сменил тон на ещё более настойчивый, но голоса не повысил, - Вас это и вправду так интересовало?

Уртран понял, что всё же перегнул палку. Вопрос сильно задел графа.
"Впредь на эту тему заходить не буду. Теперь главное выпутаться из этой натянутой ситуации, а то я рискую потерять убежище." - подумал Уртран и стал лихорадочно перебирать в своей голове оправдывания. Все эти мысли заняли долю секонды, и Уртран всё же ответил:
- Прошу прощения за свою дерзость, впредь я не буду вас ни перебивать, не задавать щекотливые вопросы. Да, меня действительно это так интересовало, так как я не понимал, как к вам относиться. Ещё раз прошу прощения за свою дерзость и, возможно даже, грубость.
Уртран замолчал, честно глядя графу в глаза.

- Нет, что вы. Всё, - граф сделал короткую паузу, - в порядке. Дерзость - проявление смелости, а смелость я уважаю. А вот вопрос, действительно, был довольно щекотливый. Ну что же, теперь вы знаете и кто я, и откуда я, и почему вообще я здесь. Ну ладно, мои-то вопросы ещё закончились далеко не все. Скажите, вас сюда прислал отец... А какая у вас цель, если не секрет?

-Жить, выживать, как вам угодно. Нет, меня послал отец в Кальрадию, про замок мы сами додумались. Надеемся тут получить работу и как-то устроиться. Может быть, даже с комфортом...
Дэг, пока Уртран говорил, перешел со своих ногтей на другое, не менее интересное занятие: поправку заклёпок на доспехе. Он ждал, пока Уртран с Рестом закончат разговор и можно будет нормально облокотиться, а может, даже сесть на что либо. Сейчас ему не позволял этикет: граф не приглашал присесть. Уртран же не чувствовал особого дискомфорта: казалось, ему доставляет удовольствие общение с графом.

- Что ж... Видимо у него были свои мотивы, как и у вас... Но это уже не моё дело. Ну и самый главный вопрос, который меня волнует - вы упоминали, что вы - дипломат, а ваш товарищ - неплохой техник. А чему именно обучен каждый из вас?

-Как я говорил, Дэг разбирается в осадной технике. Всей. Осадные башни, арбалеты, баллисты, катапульты... Я же... Меня с детства обучали риторике, демагогии и остальным приёмам красноречия. Ну, ещё мы, как, видимо, Вам уже известно, неплохие бойцы. Ну так что, мы Вам подходим, или же нам придётся искать убежище в другом месте?

- Что ж... Да, я думаю, вы сможете остаться... В здании казарм есть кабинет с отдельным входом, полностью изолированный непосредственно от казарм, он пустует довольно долгое время. Ежели хотите - можете расквартироваться там. Я осматривал его - там две небольшие комнаты, большой чертёжный стол, пара кроватей, книжная полка. Осмотрите его. Хорбин, - граф обернулся к своему лейтенанту, - А ты пока позови Элендила. А что же до вас, - граф снова посмотрел на своих гостей, - Можете забрать своё оружие у Матьеса и не теряя времени осмотреть предложенные мной покои. И добро пожаловать.


ОФФТОП
Подразумеваются покои начальника гарнизона и стражи. Макро выбыл, значит как-то так.

Респекто, давай с завтрашнего дня я ставлю своих персонажей на автопилот дней... На четыре...Еду к бабушке. Ок?

Парни вышли из покоев, забрали оружие, и пошли к своим новым комнатам.
-Я же говорил, что всё получится, Уртран! Ты молодец! Давай как-то обставим комнаты...
-Как? Бесхозной мебели нет! А этого вполне... Хватает.
-Ну, хотя бы переставим... - Дэг настаивал на своем - Стол потащим ко мне...
-Мне тоже нужен стол! Надо будет попросить кого-то, кто этим занимается, выделить мне какой-то стол с креслом.
-Лады, но этот стой мой. - Дэг, с помощью друга, понес стол к себе.
-Здесь, между комнатками, будет что-то типа холла. - Уртран весело улыбнулся.
-Ага. - Дэг тоже улыбнулся.
-И что, папа, теперь? Где тут трудно жить? Главное, устроиться! - громко сказал Уртран, обращаясь к отцу за две недели пути от замка, в котором устроились два друга. Почти брата. И расхохотался. Де Банриан тоже смеялся. Вскоре отпустило. Эйфория от того, что вопреки всему парни устроились, нашли место для себя, прошла.
-Ладно, я в свою комнату. - сказал Уртран и пошел к себе.
Уртран снял меч с ножнами с пояса и положил на полку, арбалет с колчаном для болтов туда же...
-Что же...Будем ждать распоряжений от графа... - сказал Уртран и, найдя книжку о военном искусстве, стал её глубоко, вдумчиво читать.
-Надо будет показать книжку Дэгу... - подумал он и продолжил чтение.

Я обновил скриншоты. Остальные залью завтра, весь день с ними мучался. Но не суть. Положительная новость есть другая.
Сцена теперь играбельна. Да, теперь можно побегать по Ремадару и по его окрестностям.

-...войска лучше устанавливать на возвышенности, если это пехота. Против дальнобойного оружия такая тактика самоубийственна...
Уртран прочитал уже половину. Дэг тем временем дрых без задних ног. За весь путь на коне он сильно устал.
-...При осаде лучше ставить лагерь у места поставки воды в город (или замок), иначе припасы осаждающих будут ограничены. При этом стоит закрыть путь для воды в сам город (замок) для обратного эффекта на осаждаемом укреплении...
Де Максвелл отложил книжку и отхлебнул эля с бутылки. Это его заморило вконец. Второй дипломат наскоро поел и лег спать на несколько часов.
Сон у Уртрана чуткий, так что он заметил, как в их кабинет проскользнул некто. Де Максвелл тихо встал, взял арбалет, зарядил его и стал красться к этому... человеку... Уртран был у него уже за спиной, но подумал, и стал следить за его действиями дальше... Он прокрался в комнату Дэга и нашел там кошелёк с двумя сотнями динаров, взял его и стал идти к выходу. Уртран был в тени: в помещении было мало окон...
-Эй, парень, чего, не хватает на жизнь? - Уртран направил арбалет на вора. - Стоять, а не то хуже будет!
Парнишка застыл как вкопанный. Уртран подошел. Наконечник болта бликовал от света.
-Ты кто, говори. - тихим, но, как бы, железным голосом проговорил де Максвелл.
-Т-тихо, друг! - пробормотал дрожащим вор и отдал кошелёк. Паренёк завернул себе лицо в ткань, так что его бы не узнали. Уртран снял эту ткань и всмотрелся в лицо.
-Пошли к графу. Тебя как звать?
-М-может, не надо?
-НАДО! - крикнул Уртран.
-Твою за ногу, что такое? - Это Дэг проснулся.
-Вора поймал! К графу идти не хочет. Погоним его? И кстати, лови кошелёк! "Свежеутебяворованный"! - Уртран, держа вора уже за шкирку, а арбалет подмышкой, кинул кошелёк другу.
-Хватай его, я буду с арбалетом, если что.
-Ага, пошли. - парни, таща вора, отчаянно упиравшегося, повели его в крепость...

В покои графа буквально вломились Уртран, Дэг, и один из слуг графа, Немор. Последний был скручен и всё время пытался сбежать.
Граф оценивающе оглядел скрученного ими слугу, и, скучая, произнёс, даже не дожидаясь, пока Уртран или Дэг что-либо скажут:
- И? Дай угадаю, ты опять пытался что-то у кого-то спереть?

-Кошелёк Дэга, - ответил Уртран - Пытался прокрасться, пока мы спали. Хорошо, что у меня чуткий сон. Что с ним делать, мой граф?
Немор тем временем скулил, пытался убежать...
-Тихо, парень, или Уртран тебя пристрелит... - "сладко" прошептал Дэг.

Граф приподнялся с трона и потянулся.
- Так-так... Ну-ка друг мой Немор, не желаешь ли ты ответить, сколько шансов я давал тебе, дабы ты, наконец, избавился от своей страсти брать деньги только из чужих карманов?
Слуга перестал скулить и выкручиваться, а стал спокойно и, склонив голову, произнёс:
- Два.
- Целых два?! - наиграно удивился граф, - А я-то всё время думал, что один. Ладно. Значит, был добрым. Хорбин, - граф обратился к своему лейтенанту, - Отведи-ка Немора в гости к Штрего. Парень уже замаялся, наверное, сидеть в подземелье один. А так я ему сразу двух слуг отправляю, будет целое общество ему! - граф снова посмотрел на Уртрана и Дэга, - Молодцы, что поймали этого чёрта, но лучше внимательнее следите за своими вещами. А то, как я понимаю, каждый может в них поковыряться, а это плохо. Очень плохо. Лучше запирайте двери.

Элендилу было скучно. Он ходил по крепостной стене, наблюдая за бегающим Браггой. Осмотрел пристань и строящийся корабль, совсем не похожий на их "Волчицу". Тем временем Марий и Марк уже собрались, вооружились и выбрали себе лошадей. Ворота открыли и два всадника умчались к мосту и дальше - на запад.

Парни, всё же уставшие, после выговора графа слуге, пошли к себе и, последовав совету графа, закрыли двери на замок и пошли по комнатам.
-Уртран, как ты думаешь, он возьмётся снова за своё?
-Да, Дэг. Клептомания требует длительного лечения и молитв Богу.

Миссия Мария и Марка. Два часа после выхода.
Два всадника скакали по уже знакомому маршруту. Марк, известный своими талантами в верховой езде сумел пустить коней подобием знаменитой рыси коней Адена. При таком шаге они меньше уставали, а скорость почти равнялась галопу.
Мария распирало от важности и счастья. Задание! Пусть и не решающее судьбу всего мира, но для начала подойдет и судьба замка и отряда Публия. Первый час Марий предавался мечтаниям, и когда он уже почти дошел до момента, когда он, Марий Храбрый, ведет в победный бой армии Адена, Антересса, Виллиана и Мариниана против деспотичной Римской Империи, его мечтания грубо оборвал Марк.
- Я понимаю, ты...вы тут главный и все такое, но может быть ты... вы придумаете лучше аргументы для Публия?
Марий порядком смутился. Он не мог решиться, как ему отреагировать: совет был разумным, возражать было бы глупо... а с другой стороны - если он промолчит, он покажет превосходство Марка. Марк, видя его колебания, только усмехнулся и прибавил ходу.
- Скоро будет лагерь Зеррикана, надо его обойти! - нашел, что сказать Марий.
- Думаешь, я забыл об огромной армии, которая является единственным опасным препятствием у нас на пути?! - Марк снова лишил Мария всякого превосходства, несмотря на приказ Элендила.
Марий не нашел, что ответить и два всадника уже в молчании продолжили скакать к бухте.

Из тени, часть II
Путь до старого поместья у замка Редеркрон оказался вполне себе недолгим. Потихоньку переваривая события последних пяти дней, человек в красных доспехах довольно улыбнулся и потянулся на лошади.
Атака родокских наёмников оказалась весьма и весьма кстати - измотанные после битвы люди Реста даже не заметили его. Вспомнив то, чему его учили в зерриканской разведке, Агинам, а именно так звали этого безызвестного разведчика, ловко залез по остаткам прогнившей деревянной лестницы на верхний этаж поместья.
Осмотревшись, он увидел заваленный ткацкий станок и механизм, от старости вывалившийся из него. Старый разбитый ко дну пустой сундук. Обломки крыши, старые доски. Ничего ценного, кроме старой и жутко потрёпанной бумажки с посланием. Но именно её искал Агинам. Подняв листок, он довольно уставился в него.

Агинам выдохнул и проговорил:
- Нет... Нет... Это мне... Совсем не поможет... Это больше помогло бы Ресту. А то, что может помочь Ресту, может помешать нам.
Агинам сунул бумагу за пояс и подошёл к тому месту, где была проломлена крыша. Он посмотрел на тусклое небо и взглянул в сторону болот. Теперь он был вынужден держать путь туда.

Сговор, часть V. На всякий случай.
Новые жильцы замка, как ни странно, графа на данный момент не интересовали. У него было другое радостное известие, точнее, два радостных известия. Во-первых, старый склад в стене замка около крепости, оказался проходом в заброшенные катакомбы. Граф, узнав об этом, тут же приказал отправить ко складу Бильго, а в катакомбы - Мето, как только те смогут хотя бы держать оружие. Второй радостной новостью была находка - дневник предыдущего владельца замка, спрятанный под плитку пола в темнице. В последнем содержались кое-какие интересные факты.
Замок в последнее время своей "жизни" управлялся тем самым нордским генералом, который владел поместьем к востоку от замка. Все легенды, столь любезно оставленные в местной библиотеке, как выяснилось, оказались ложью. Но почему он покинул этот замок в дневнике Рест ответа не нашёл.
Но всё-таки больше всего графа на данный момент интересовало другое - миссия его нового советника. Граф решил особо не терять времени, а получше подготовиться к ней - нашёл печать короля Гравета, приказал Хорбину сделать поддельный документ, удостоверяющий её подлинность (Хорбин, как и все наёмники Реста, имел за собой в прошлом... Взаимонепонимание с законом, как раз за то, что умел, и очень хорошо, кстати, подделывать бумаги) - печать была настоящей, но доказательств тому не было.
Следующим пунктом в этой подготовке стал поиск необходимой одежды для Элендила - и труда найти её не составило - в одной из комнат нашли старый потёртый балахон, который и должен был стать для "дипломата" графа роскошным одеянием.
Но вот теперь Рест ожидал самого Элендила. Нужно было многое обсудить.

На правах ОФФТОПа: безумное предложение возродить ФРПГ, найти народ. Пока что меня не очень грузят, я способен отписывваться ежедневно. Ну, или почти.

ОФФТОП
CRUSADER777
Я полностью, на 146% поддерживаю твою безумную идею. Вот.

To CRUSADER777 и Respekt0
Некроманты :D

Все права защищены и согласованы с ООО "ОФФТОП"

ShamomahS
Я отписался в уже поднятой теме =)

Ильнар, ты за? или не учавствуешь?

To CRUSADER777
У Ильнара много дел. Плюс, я так и не принял участие в этом ФРПГ :)

ОФФТОП
ФРПГ осложняется тем фактом, что граф замка попадает в баны чаще, чем выходит из них... х)

Закрыто до лучших времён (желающим её открыть писать мне в ЛС).