на главную
об игре
UFO: Aftermath 03.10.2003

Моё творение на тему UFO и X-Com (читателям рады)

Рассказ по играм X-Com: Enemy Unknown и UFO: Aftermath, но с отступлением от временных рамок и событий игры.

"Сумерки и Падение"
автор: Сергей "ГО-шник" Воронин

Ночь – время необычное. Говорят, именно ночью происходит большинство странных событий. Брайан это знал, и его не удивляла колонна военной техники, которая вдруг поднялась в три часа ночи и направилась вглубь пустыни. Милое это место – штат Невада… Если повезёт, то это станет новым местом службы для Брайана, но ему пока хватало и комплекса «Денвер». База №51 ему по какой-то неведомой причине не нравилась. Вот не желал он перевода туда, не желал и всё! Но чёрт, какого дьявола стоило поднимать подразделение и из комплекса «Денвер» двигать аж в саму Неваду? Неужели ребята с «А-51» сами не справятся? Мак Найт что-то говорил про воздушное оцепление и научную группу, но его никто не слушал да и не слышал – усиленный график дежурств делал своё дело. Роули инстинктивно чувствовал, что добром всё это не закончится, но он также и знал, что эта операция обойдётся без стрельбы. А когда было иначе? Совершенно не ясно, для чего их подразделение так укомплектовали, ведь до сих пор единственные, с кем им пришлось вступить в перестрелку – это банда браконьеров, оказавшаяся не в том месте и не в то время. Тогда обошлось просто и без особых проблем – бандиты сдались, едва в небе появились боевые вертолёты, выгнавшие их к оцеплению. Вид танковых пушек тогда поразил их не меньше, чем вертолёты и те ребята при автоматах с глушителями. В общем, пять участников банды из шести поняли, что попали по крупному. Шестой участник, оказавший вооружённое сопротивление, был застрелен одним из спецназовцев без излишнего шума. Больше стрельбы, если не считать устранения оставшихся бандитов (кстати, нежелательных свидетелей), не было. Предчувствие показывало, что здесь ничего особо плохого случиться не должно, но вот только какая-то тревога всё равно не проходила. Боязнь последствий? Да какие последствия могут тут быть? Кого заинтересует груда обло… Так, держать себя в руках. Грузовик свернул с шоссе, вырулив на грунтовую дорогу, причём настолько старую, что это почувствовали сразу все пассажиры, включая Брайана Роули. Но лейтенант привык и не к такому – зря его таскали по всем тренировочным полигонам? Впрочем, полигоны – ничто после Иранской войны 2012 года, где ему приходилось заниматься самой неблагодарной работой. Да, да, искать арабских партизан и спецназовцев во враждебных районах, срывать засады и диверсии и всё такое прочее. А тут за два года – лишь одна перестрелка и то с кем – с обычными уголовниками! Только с той перестрелки у него начинает нарастать тревога. Затишье перед бурей? Или боязнь тишины? Полчаса езды по жутчайшей дороге во всех США прошли, теперь пора спешиться и размяться. Так и сделано, вновь работа, вновь суета. Итак, оцепление в радиусе четырёх километров, по линии на каждый. Брайану предстояло, как всегда, стоять в ближайшей к объекту зоне, полсотни метров. Ребята с «А-51» уже поработали, окружив объект постами, всюду лейтенант видел солдат в камуфляжной униформе, которая сейчас приобрела окраску «ночь-пустыня». Старые добрые эмблемы в виде красного икса вписанного в жёлтый круг, на некоторых ещё и нашивки с изображением феникса. Как всегда, сопровождать учёных… Де Лино, руководитель научной группы, сейчас терпеливо выжидал в своей палатке, его подчинённые, учёные и техники, носились по временному лагерю почти бесшумно, делая свои дела без лишних разговоров. Бойцы, что простые, что «фениксы», ждали на своих постах. Что приметил Брайан сразу, и что ему не понравилось, так это то, что оружие снято с предохранителей. Раньше такого не было. Первая фаза – и уже пушки к бою. Мак Найт нашёлся в штабе, развёрнутом на месте, там было весьма и весьма шумно. Несколько учёных и техников присутствовали и здесь. Любопытно…
–Доброй ночи, лейтенант.
–Вам того же, сэр, – ответил Брайан, трое сержантов, проследовавших за ним, просто молча отдали честь. Мак Найт с нервной улыбкой заметил:
–Для начала, мой вам совет: поставить оружие на боевой взвод. У нас сегодня особая ситуация, о ней расскажу подробнее.
–Не мы одни промышляем копанием в куче обломков? – спросил один из сержантов, на что Мак Найт ответил со снисходительной улыбкой:
–Сержант Карвер, в том то и дело, что сегодня, наконец-то, мы нашли не кучу обломков, а…
Полковник подошёл к одному из мониторов и, ткнув стилом в экран, активировал его. «Сейчас покажет снимки и записи, как обычно… Но, чёрт, что же они там такого нашли? Неужели целую?». Так оно и оказалось. На мониторе появился один из первых снимков, сделанных за сегодня, кадр с беспилотного разведчика. Да, в кой то веки это не куча обломков, рассеянных по территории, а нечто, похожее на единое целое… Качество снимка просто отвратительное, но когда Роули изложил эту мысль, научный ассистент заявил, что возле объекта что-то вроде облака искусственно созданных помех. Сейчас оно уже почти рассеялось, если верить его словам. Что примечательно, вокруг объекта на огромном расстоянии находили и… обычную фольгу, причём в больших количествах. Причина? Мак Найт сразу высказал предположение о постановке помех радарам. Учёные недаром провели это время, просканировав местность вокруг объекта, и установили также, что корпус находки имеет сильные внешние повреждения, в центральной части и в районе возможных двигателей. Имеется несколько отверстий в корпусе, но что тому причина – не ясно. Некоторые обломки нашли достаточно далеко, но с ними всё в порядке, на местах падения уже развёрнуты лаборатории. Но и это оказалось не самым важным, что следовало знать! Важным оказалось кое-что иное, учёные нашли весьма интересный предмет в двух километрах от самого объекта. Что за объект?
–Мы склонны предполагать, что это спасательная капсула, – заявил научный ассистент полковника Мак Найта. Он начал рассказывать об этом предмете и с каждым его словом Брайану становилось всё более и более не по себе. Теперь всё стало как никогда реальным, пугающим. Но он ведь не даром ест свой хлеб и получает сорок тысяч долларов в месяц? А с ним ещё целых двадцать три человека, 18 мужчин и 5 женщин, которым точно также приходится рисковать своими жизнями… пусть настоящий риск до этого был всего один раз, но даже тогда Брайану не было так страшно. Здесь же был совершенно чуждый объект, сравнительно целый и кто знает, что там внутри? Не какие нибудь там гангстеры, террористы или вражеские солдаты с партизанами, чьи действия он знает наперёд, а нечто совершенно новое, неизвестное. И кто знает, что будет, если оно окажется враждебным? Впрочем, вспоминая советскую фантастику, которую Брайан любил намного больше, чем отечественную, он немного успокоился. Почему сразу «враждебный»? Русские, например, всегда считали, что сильные должны помогать слабым, а развитые – цивилизовать дикарей. Но, даже успокоившись, он не избавился окончательно от какого-то далёкого зловещего чувства. Словно оттуда, из темноты ночи, что-то надвигается. Что-то тёмное, зловещее и неумолимое. Что-то, что раз и навсегда изменит его судьбу и жизнь. Впрочем, такое же чувство у него было и в 2012 году, когда он закончил военную академию с отличием. Аккурат к началу Арабских войн…

–Доброе утро всем жителям Денвера, сегодня с вами я, Майк Карсон…
–И я, Джейн Адамс, в эфире программы «Доброе утро, Америка!». И для того, чтобы утро было поистине добрым, мы начнём нашу передачу с песни Брайана Адамса, «Here I am».
Настроение было хорошим, да и песня попалась одна из любимых. Малколм Обожал старую музыку и, что примечательно, умел очаровывать этим. Вот и сейчас он ехал, наслаждаясь этой музыкой в своём стареньком пикапе, который был старше самого Малколма этак лет на шесть, а то и больше. Отец классно поработал над тачкой, что она отпахала лет этак тридцать и даже не думала разваливаться. Дешёвая, экономичная, а главное – простая, как гвоздь. Для полного списка её достоинств осталось сказать, что она вечная, как Рим, но только вот вечной она не была. Везучая машинка, надо заметить, ни одной пробки, ни одной аварии. Малколм возвращался из родного городка в Денвер, где снимал квартиру вместе с Элиссон. Неделя в компании отца, матери и брата была богата событиями, но ему чертовски хотелось в город, дабы потискать не папин старый «Ремингтон», а свою девочку. Брат, правда, его беспокоил, говорил, что хочет сбыть один экзотический товар, но убедил, что всё легально и ни к оружию, ни к наркотикам отношения не имеет. Поскольку нашли они его вдвоём на охоте пару лет назад, то и деньги решили разделить поровну – половину – родителям, оставшуюся сумму – поровну между собой. Но потом Малколм раздумал, помыслив: «А что, собственно, особенного в куске черепашьего панциря?». Нет, возможно, какой-нибудь музей даст за него немного денег, но этого не хватит даже на то, чтобы прожить две недели в городе. Нет, конечно, можно поторговаться, но едва ли от этого будет польза. Подумаешь, черепаха-переросток? Малколму хотелось кое-чего иного. Ну, ничего, осталось накопить совсем немного на свою квартиру, а там можно думать и о свадьбе… В последнее время в их автосервис стали наведываться состоятельные клиенты, спасибо за это одному рэперу, чью тачку буквально воскресили из мёртвых. Платил щедро, а после того, как его машинка забегала, стал ещё и относиться с таким уважением, что даже помянул эту скромную мастерскую на MTV. В общем, дела шли в гору. Элиссон только что закончила колледж и уже устроилась на работу, которая её вполне устраивала. На удивление, семья могла бы быть отличной, несмотря на то, что Мак Лин был простым работягой. Причина была проста – любовь. Денег хватало, жизнь радовала по мере возможностей, не то, что сегодняшняя погода – мелкий моросящий дождик. Ну, ничего, пока есть последний день отпуска, можно отдохнуть. Воскресенье, делать нечего, можно сходить с Элиссон в кино на какой-нибудь глупый фильм про инопланетян, взять билеты на последний ряд… Или в ресторан, чем не вариант? А может, не дожидаясь всего, вытащить Элисон в какое-нибудь красивое местечко и без лишних слов сделать ей предложение? А пусть будет так. Через пару часов Малколм Мак Лин увидит свою девушку и пригласит её в ресторан. Они будут гулять по городу весь день, а ближе к сумеркам он сделает ей предложение. Сумерки… Затем будет ночь, полная любви, а утром начнётся прекрасный новый день светлого будущего. И всё будет хорошо, всё будет замечательно. Новый день и новое начало чего-то прекрасного. За это Мак Лину и нравилась песня «Here I am». Она создавала ему настроение в таких случаях, прекрасное настроение на остаток лета и всю осень 2020 года. И этот прекрасный Новый 2021 год вдвоём…

Комментарии: 18
Ваш комментарий

Утром пришлось встать пораньше, дабы успеть порадовать девушку, подав кофе в постель и успев уделить ей минут десять своего внимания сверх обычного. И ведь всё равно, сил хоть отбавляй! Душ, завтрак, немного времени, чтобы приготовиться к рабочему дню… 8 часов с автомашинами в хорошей компании – если знаешь своё дело и дружен с коллективом, то это не смена, а сущее удовольствие. Малколм свою работу любил. Сегодня заодно выпьет с ними немного после работы, благо он умел успевать всюду. Как? Он сам не понимал. Видимо, это его удача, которая редко его покидала. На работе он оказался вовремя, товарищи (именно товарищи, а не коллеги) по работе были рады. Бен Стаддерт, правда, с озадаченным видом сидел перед телевизором в своей комнатке, но его основной задачей было охранять автосервис, так что он мог себе позволить это. Подумаешь, пожар где-то в Техасе? Ну, ещё новости об НЛО, которыми никого не удивишь. Сейчас любой, кто недостаточно учил физику в школе, но увидел в небе нечто необычное, сразу скажет, что это была летающая тарелка или что-нибудь такое. Да и не верил Малколм во всякие тарелки, кроме тех, что в «Военном дайджесте» описывались, только вот тарелочки были не инопланетян, а свои, со звёздно-полосатым флагом и летали очень-очень плохо. Ну, ещё у русских экранолёты всякие, но русские сейчас сидят себе в России, да потихоньку разваливаются, переизбирая одних и тех же воров на третий срок. Вот уж кому помощь прогрессивных гуманоидов не помешала бы, хотя Малколм, когда служил в армии, думал, что помощь придётся оказывать ему. Не пришлось – и славно, хотя справиться с Россией – вполне реальная задача. Единственное, что могло хоть как-то привлечь внимание Мак Лина к телевизору, так это погода. Говорят, буря будет в ближайшие несколько дней. Новый Орлеан уже эвакуировали, как всегда. Так что аномально разрастающиеся грозовые тучи над Скалистыми Горами явно не тот повод, чтобы не работать. Впрочем, какая разница, ведь когда ты с друзьями, погода отходит на второй план, особенно если ты в помещении. Так незаметно к девяти вечера вся работа закончилась. Боно, их начальник, отпустил всех на полчаса раньше, посему было решено выпить пиво. О своей помолвке Малколм упомянул только вскользь, но этого хватило, дабы наполнить пивные кружки до краёв. Впрочем, долго он не просидел. В десять вечера ему посчастливилось оказаться дома, благо он жил недалеко. Но вот только один момент ему совсем не понравился – вечернее грозовое небо было чуть темнее обычного. Какого чёрта погода снова начала портиться? Ведь вчерашний день был просто идеальным! Но, видимо, вчерашним днём его везение и закончилось. Впрочем, какая разница? Пока окончательно не стемнело, он зашёл в подъезд. На всякий случай, Малколм глянул на небо, прежде чем окончательно спрятаться от дурной погоды. Определённо, с этими тучами что-то не так. Но едва он оказался дома, все лишние мысли вылетели из головы и смылись под душем.

Следующий день доказал, что везение иногда может не только изменять, но и уходить в дикие загулы от своего обладателя. Полседьмого по местному, но какого чёрта так темно, лето же!? «Долбанная непогода!» – подумал Мак Лин, выглядывая в окно. Чёртовы облака заволокли собой небосвод, солнце едва доставало до земли сквозь редкие просветы. Странное чувство, словно эти тучи даже не грозовые, а какие-то иные… Пыль? Не похоже. Работы это не отменяло. Заведя пикап, Малколм по привычке включил радио. Новости. Фу, новости… По какой-то причине Мак Лин не переносил новостей. Но что сегодня скажут? Штормовое предупреждение, да, но только вот ни малейшего признака шторма. Ветра нет вообще! Странно, по всем США такая же картина. Погода портится, учёные молчат, правительство вообще словно отрешилось от всех проблем и стараются не показываться на люди. Более того, президент Уилко и министр обороны зачем-то вылетели в Брюссель на внеочередной закрытый саммит ОСАД. А в некоторых городах творится что-то вовсе неправильное – народ паникует из-за туч. Мировые новости? Любопытно, оказывается, над всей Европой такая же ерунда творится. Что то тут не то… Проезжая мимо недавно построенного высотного здания, Мак Лин невольно посмотрел на верхние этажи этого строения. Странно это, словно налётом покрылся…

–База, это «Шэдоу-3», мы на месте.
–«Шедоу-3», что там происходит?
–База, мы опоздали. Здесь никого не осталось. Все мертвы, повторяю, все мертвы. Нам некого спасать.
–Противники?
–Никак нет, похоже на авиаудар.
–Что!? Ладно, сворачиваем операцию. Гесслер, слышите меня, сворачиваем операцию!
–Понял вас, возвращаемся обратно в зону высадки. «Рейнджер-3» вас заберёт. Отбой!

0

Про Россию верно написанно.))

0

Несколько часов спустя…
Стаддерт подозвал остальных к телевизору:
–Парни. Смотрите! Я говорил, что это всё не просто так!
Голос журналистки был полон нескрываемой тревоги, но она держалась молодцом. Малколма, правда, интересовал не её репортаж, а то, что творится за окном. Паника в Хьюстоне, эвакуация Белого Дома, в Сиэтл ввели войска… А что с Денвером? Взгляд за окно не принёс утешения. Теперь наш невольный заложник обстоятельств понял, что это не просто тучи. Это были облака чего-то. И за эти 10 минут, что он стоял у окна, слушая репортажи по телевизору, всё стало медленно меняться. Небо полностью заволокло, стало так темно, что на улицах зажгли фонари, а в домах – свет. Машины двигались со включенными фарами, причём, как Малколм узнал из местной новостной программы, люди едут из города, только вот незадача, в городе пробки. Но особо его насторожило новое сообщение СМИ.
–И мы только что получили данные о крушении пассажирского аэробуса А-390 принадлежавшего концерну «Ю.С. Трансатлантик Эйрлайнс». Самолёт следовал из Великобритании в аэропорт Лос-Анджелеса, но потерпел крушение неподалёку от Денвера, штат Колорадо. На борту находились 209 человек, 56 из них – граждане Соединённых Штатов. Нам неизвестно, есть ли выжившие в этой катастрофе, но по неподтверждённым данным, её расследованием занялось командование ВВС США. Представители вооружённых сил отказались давать какие-либо комментарии.
Почему-то именно это сообщение вызвало тревогу, необъяснимую, но такую острую. Вскоре вышел и начальник. Его всё происходящее беспокоило ничуть не меньше, причём беспокоило настолько. Что он объявил о «внеплановом сокращении рабочего дня», после чего уже более доступным тоном объяснил – это напрямую связано именно с погодой. Затем он распустил всех, кто работал в автомастерской, заявив, что позвонит вечером всем. Вот так просто взял и отпустил! Малколм не верил в это. Но делать нечего. Он вышел на улицу и… едва он вышел на улицу, как его тревога переросла в страх, настоящий страх. На часах было только 14:06, но создавалось такое чувство, будто это были сумерки. Небо с тучами, тяжёлыми тучами с тёмно-зелёным отливом, странный налёт на крышах высотных зданий, коими Денвер оброс за последние 10 лет, и эта странная суета. Двое рабочих спустились на подъёмнике со строительных лесов, окружающих ближайшую многоэтажку, у одного из них этот самый налёт был на руках, он ругался, на чём свет стоит, стряхивая странную зеленоватую пыль. Второй что-то шутил, говоря про чистку окон небоскрёбов. Мак Лии отошёл от них подальше. Как всё это странно… Терять время он не стал. Что-то в душе ему подсказывало: «Беги! Беги отсюда! Эти люди не просто так покидают город, они чувствуют это!». По пути домой он прошёл мимо центрального городского парка, который был оцеплен полицией. Странно это. На одной из улиц он увидел несколько чёрных военных джипов, шедших колонной в сторону парка. Странно, когда он служил в армии, то таких обозначений на американских LTV не видел. Ни заключённого в круг красного икса, ни чёрного феникса (птицу с пылающими крыльями) в бирюзовой окружности. Кроме них на машинах имелись лишь номера и американские флаги. С тёмными стёклами, странно это. Полицейские, присутствовавшие на улице, попросили остальных людей покинуть улицу во время проезда этих джипов, но Малколму и этого хватило. Едва машины уехали, он ускорил шаг и окончательно решил уехать из Денвера. В свой родной маленький городок, Эллингтон Крик, всего пару часов езды по хайвэю. Уехать и взять Элиссон. Она была дома, когда он вернулся, выглядела девушка едва ли не напуганной. Малколм только поприветствовал её поцелуем, но даже в этот момент его не покидал страх. Вскоре он тихо шепнул на ухо своей девушке:
–Слушай, надо собираться.
–Куда?
–Мы уезжаем из города. Ты смотрела новости?
–Я всё видела. Но куда мы поедем?
–К моим родителям.
Малколм открыл маленький сейф в спальне. Там было самое важное для него – документы, немного наличных денег и кое-что ещё. Последнее ему брать совсем не хотелось, но что-то до сих пор управляло им. После некоторых сомнений он всё-же опустошил сейф полностью. Одна навязчивая мысль всё равно держалась в его мозгу. Пистолет может пригодиться.

Мак Найт был на редкость немногословен, с постоянно снующими штабистами он разговаривал только языком едва уловимых жестов, изредка разбавляя их короткими отрывистыми приказами. Все оперативники были в сборе, они уже ждали в ангаре, полностью снаряженные и готовые к любым действиям. Недавно прибывший с задания взвод Брайана Роули ждали приказов, несмотря на то, что валились с ног от усталости – у них ведь была поистине адская смена. Командиры двух рот спецназа, «Феникс» и «Тень» присутствовали в штабе вместе с несколькими офицерами охраны базы и представителями американской армии. Напряжение запредельное. Сегодня по всему миру нелётная погода, да и всепогодные машины тоже представляют проблему – их приходится обрабатывать, а пилотов класть в карантин. Зато теперь смело можно вводить готовность №1. Эвакуация населения идёт полным ходом, но вот только всех вывезти не успевают. Очень многим придётся выживать самим. А ведь кое-кто из оперативников ещё в отпуске. Райлен Янг совсем недалеко, в Денвере! Матиас Гесслер отдыхает на Гавайях. А ведь там погодка тоже не самая лучшая. Что обидно, так это то, что с Янг никак не связаться. «Неправильно это, но что я ещё могу поделать? Придётся предоставить её самой себе…» – с этой мыслью Мак Найт тяжело вздохнул. Приблизительный подсчёт жертв был неутешительным даже несмотря на все усилия правительства США и Международного Проекта. Оперативники отрядов «Феникс» и «Тень» уже ждали его выступления, равно как и другой персонал базы, но он не мог не подумать о тех, кто не мог явиться на сбор. Чёрт, что же им делать? Но на всякий случай он ещё раз достал сотовый телефон и подошёл к терминалу связи. «Давай, Рэй, сними трубку!» – других мыслей в голове полковника не осталось.

0

Начало Сумерек. Первый день.
Мне нравится, продолжай.
А как ты растянешь семь дней?

Интересно, когда он найдёт помповый дробовик...
Я по игре кстати думал, что Малколм полицейский, хз почему.))

0

Рассказ окончится на Падении с появлением Райлен. Насос Малколм может найти абсолютно любым способом. Учитывая то, что в Штатах с насосами проблем нет (хотя не знаю, как в Денвере), это не составит труда. Да ещё в такое время. Кстати, кусок "черепашьего панциря" - не совсем кусок. Точнее кусок, и даже панциря, но не совсем черепашьего...

0

Узнаешь со временем. Это будет малость неканонишно (в обучалке такого не было), но и без отступлений от сюжета*вселенной УФО.

0

Кстати а ведь действия происходят в Америке, да?

Просто сама то Алтар находится в Европе, как то думал, что действия начинаются именно там.
Отсюда и чудовищные акценты многих солдат.

0

Есть три варианта: европа, америка и азия. Я играл в америке с начальным набором Денвер-Военная, Хьюстон-Конструкторская.

0

Я предпочитал в евпропе. Там Капустин Яр ближе.)))

0

А мне КЯ не нравится, мне А-51 ближе.

0

С UFO, увы, не знаком, когда-то один раз пытался играть, но что-то не заладилось... Насчёт креатива мало что можно сказать, пока дело тока-тока набирает обороты, хотя кое-где действия показались несколько сумбурными, но в целом норм.

0

Я решил немного откорректировать рассказ. Все изменения здесь:
http://alyx-haters.ru/forum/18-659-1

0

Ещё одно обновление:

http://alyx-haters.ru/forum/18-659-1#15719

0

Переписал рассказ, обновил его. Ссыль на Д-А прилагается.

http://alyx-haters.ru/forum/18-659-1#17127

Сумерки и падение

Ночь – время необычное. Говорят, именно ночью происходит большинство наиболее странных и весьма интересных событий. Брайан Роули это знал давно, и его не удивляла колонна военной техники, которая вдруг поднялась в три часа ночи и направилась вглубь пустыни. Милое это место – штат Невада… Лейтенант знал, что скоро его ждёт перевод на «51-ую», но отчего-то этого ему хотелось меньше всего. Родной «Денвер» нравился ему куда больше. Может, потому, что он уже привык к нему? Солнечный штат Колорадо, м-м-м… Но чёрт возьми, какого дьявола надо было поднимать подразделение на уши в такую темень, запрягать «Небесных Рейнджеров» и двигать аж в саму Неваду? Неужели ребята с «А-51» сами не справятся? Мак Найт на брифинге что-то говорил про воздушное оцепление и научную группу, но Роули не слушал его – усиленный график дежурств делал своё дело, с ног валились даже офицеры. Однако Брайан всё же был ещё способен к исполнению своих обязанностей, и исполнять их он мог очень даже неплохо. Кстати, был один фактор, который не давал ему заснуть. Какое-то странное ощущение. Офицер инстинктивно чувствовал, что сегодняшняя ночь будет особенной. Конечно, для человека непосвящённого в подробности службы, любая такая ночь казалась бы необычной, но не для такого ветерана Проекта, как наш лейтенант. Нет, что-то подсказывало ему, что с этого дня все события пойдут по другому. Совершенно не ясно, для чего их подразделение так укомплектовали. Вроде бы это рядовой выезд на место, можно было бы и не привлекать такое количество людей и техники. К тому же применять оружие им приходилось очень редко – последний раз стрельба на участке была слышна 3 месяца назад, когда обнаружилась банда браконьеров. Прежнее место службы, комплекс «Каир», был куда опаснее в этом плане – хоть Проект и вне политики (а точнее – над ней), но это не помешало арабам поднять руку на местный Отдел. Пришлось вразумлять разбушевавшихся египтян, причём вразумлять основательно. Родным «Лигертом» и тяжёлым армейским ботинком со стаканом из титана. Эх, ботинком шнурованным да подкованным… Но ведь бывало и хуже – взять, например, Арабские Войны 12-ого года, то далёкое время, когда Брайан был простым военным и к Проекту имел только самое косвенное отношение – для их нужд «Лигерты» и испытывались. Так что перестрелку с браконьерами на границе с Канадой можно считать молодецкой забавой. Тогда всё обошлось действительно просто и быстро – бандиты сдались, едва в небе появились «Кобры», выгнавшие их к оцеплению. Вид танковых пушек тогда поразил их не меньше, чем вертолёты и те ребята при автоматах с глушителями. В общем, пять участников банды из шести поняли, что попали по крупному. Шестой участник, оказавший вооружённое сопротивление, был застрелен одним из сотрудников. Больше стрельбы, если не считать устранения оставшихся бандитов (кстати, нежелательных свидетелей), не было. Да и что может случиться в родных штатах? В этой пустыне, если раскинуть мозгами, даже браконьерствовать не на что. Разве только хат выращивать, но его ещё надо умудриться провезти в Соединённые Штаты. Вот только какая-то тревога всё равно не проходила. Боязнь последствий? Едва ли. Да какие последствия могут тут быть? Кого вообще заинтересует груда обломков!? «Так, держать себя в руках, лейтенант!» – мысленно повелел себе Брайан. Кажется, сработало. Приняв противосонную таблетку, он откинулся назад, ожидая момента, когда препарат возымеет действие.
Грузовик свернул с шоссе, вырулив на грунтовую дорогу, причём настолько старую, что это почувствовали сразу все, кто находился на борту машины, включая и самого Роули. Но к таким ухабистым поездкам пассажиры были привычны. Даже те, кто раньше нигде не служил – недаром у них за спиной сотни часов усердных тренировок и переходов. Уж на покупку площадей для тренировочных полигонов руководство не скупилось. Впрочем, для кого-то полигоны и были тяжёлым испытанием, но точно не для Брайана – ведь во время Арабских Войн ему приходилось заниматься самой грязной и неблагодарной работой, какая только может быть. Да, да, искать и отстреливать бешеных арабских фанатиков-патриотов в лабиринтах трущоб, срывать засады, предотвращать теракты и так далее по списку. Когда каждый день живёшь с мыслью о том, что тебя держит на прицеле черномазая обезьяна с СВД в лапах, поездка на грузовике по бездорожью даже не кажется неудобной. В самом деле, лишь одна перестрелка за 3 месяца и то с кем – с обычными уголовниками! Только с той перестрелки у лейтенанта отчего-то начинала постепенно нарастать тревога. Это странное ощущение, под названием «чувство затишья перед бурей»… или просто боязнь тишины?
Но вот поездка по жутчайшей дороге во всех США подходит к концу. Теперь ночную тишину нарушает не только шум колонны, но и множество других звуков. Рёв моторов, рокот вертолётов, команды из громкоговорителей… Даже персональные рации бойцов улавливают обрывки команд и сообщений своих коллег из подразделения от «Комплекса №51». Машины сбавляют ход, сквозь окошки в корпусе грузовика уже видны линии оцепления. Офицер заприметил один из танков M8 AGS, охраняющий въезд на участок. Приехали. Вскоре после остановки дверь кузова открылась, внутрь заглянул один из оперативников, уже работавших на участке. Точно такая же форма, как на Брайане и его подчинённых – камуфляжный костюм расцветки «ночь-пустыня», шнурованные берцы, перчатки… лицо спецназовца было скрыто защитным шлемом, только ячеистые очки, покрытые сеткой едва заметных шестиугольников, позволяли увидеть часть лица оперативника. Но и этого не хватило бы, чтобы как-то описать его внешний вид – можно было сказать лишь то, что солдат был «белым» в плане расовой принадлежности, цвет глаз был просто неразличим, они казались чёрными. Кроме этого, можно было отметить лишь одну деталь – сотрудник Проекта был при оружии и в полной выкладке. Сейчас он недоверчиво осматривал пассажиров грузовика, придерживая левой рукой свой SCAR-C в месте, где находится туннель приёмника магазинов. Хороший ствол у досмотрщика, помощнее «Лигерта» будет…
–Документы, – строго спросил спецназовец, показывая указательным пальцем правой руки свой жетон со светящимися буквами «X-Com». Конечно, такое недоверие своих к своим же могло раздражать, но именно за счёт этого недоверия Проект до сих пор существует и развивается. Тщательный контроль в такой организации важен, как нигде. Вскоре появляется ещё несколько проверяющих, тоже солдаты сил «X-Com». Эти ребята тоже вооружены, у двоих – портативные детекторы разных типов, ещё один ведёт на поводке немецкую овчарку, всем видом выражающую настороженность и готовность. Ни одного открытого лица. Все пассажиры, включая Брайана Роули, без лишних слов показали жетоны и предъявили удостоверения. После внимательного осмотра и сканирования, сержант (если судить по нашивкам), командовавший досмотровой группой, вернул документы и махнул рукой водителю. Тот, повинуясь знакам солдата-регулировщика, проехал за второй периметр участка. Брайан точно успел увидеть несколько секций камуфлированного модульного забора и металлических ворот со знакомыми эмблемами. Красный икс с чёрными контурами, вписанный в жёлтую окружность… сколько же он в нём? Пять лет в «X-Com» – это всё-таки не шутка. Говорят, специалисты из Проекта по увольнении из него всюду нарасхват. Но вот только в их организации платят намного больше. 20000$ в месяц – чем не достойная плата, чтобы рисковать за неё? И это не те зелёные бумажки, которыми правительство сорило аж с 80-ых годов, нет! Это те самые, настоящие деньги, за которыми стоят золото, нефть, алмазы и вся огневая мощь американской демократии. И на эти 20 тысяч за месяц в 2020-ом году можно жить не хуже, чем с сотней в 2010-ном. Ради этого стоит разбомбить десяток не очень демократичных стран в каменный век. Впрочем, на деле же Брайана давным-давно не волновало, ради чего он сражался в прошлом. Человеческие раздоры кажутся такими мелкими, если смотреть на них с несколько иной точки зрения. Может, оно всё и к лучшему на самом деле…
Но работа не ждёт, а значит, нужно снова спешиваться и приниматься за дело. Едва грузовики проехали за ворота, как Брайан узрел приличных размеров навес, под которым уже стояли несколько транспортных средств самых разных размеров и типов. Два грузовика HEMTT с эмблемами научно-конструкторского дивизиона «X-Com» не могли не привлечь внимание лейтенанта. Где-то за стоянкой, из-за раскрашенных перегородок в небо медленно поднимался тяжелый вертолёт «Chinook». Да, наверное, песка и пыли там столько, что без шлема на посадочной площадке просто невозможно находиться. Видать, на «А-51» полетел за новой партией груза. Ну, или сотрудников Проекта. Странно, а какого чёрта на участке делают военные!? Среди машин на стоянке – три «Hummer’ а» с национальными флагами и аббревиатурой «CAF» на бортах. Раньше правительства финансирующих стран не вмешивались в дела Проекта. Чёрт, надо было внимательнее слушать Мак Найта. Несколько представителей вооружённых сил США в сопровождении группы оперативников направлялись со стороны стоянки. Но насколько Роули помнил, это было допустимо в некоторых случаях. Интересно, что же за случай такой произошёл в этот раз?
Голос по мегафону оповестил:
–Внимание, всем бойцам отряда «Феникс», немедленно прибыть на командный пост!
Дважды повторять не нужно. Вторая половина взвода, ведомая сержантом Карвером, подоспела на стоянку достаточно быстро, сам Карвер быстро исполнил воинское приветствие и коротко доложил:
–Все в сборе, сэр. Машины на стоянке, снаряжение в порядке.
–Отлично, – ответил ему Брайан – За мной.
Какое-то время они просто молча шли меж рядов палаток и модульных построек, возле которых постоянно кто-то суетился. Лагерь был достаточно крупным, хотя, конечно же, оцепление охватывало не только его территорию, но и прилегающую местность в радиусе нескольких километров. И это только ближние посты. Всего на территории было разбито несколько таких лагерей, весь участок был обнесён двойной линией модульных стен, словно галльский город Алезия – укреплениями Юлия Цезаря. Поскольку полностью патрулировать окрестности не представлялось возможным, агенты Международного Проекта засеяли окрестности следящими устройствами. Тем не менее, через такой периметр и мышь не могла проскользнуть. Уж в чём, а в безопасности и секретности «X-Com» не знали равных. Близ штаба людям Роули пришлось разделиться – внутрь были допущены только восемь человек из двадцати четырёх, включая самого лейтенанта. Сдав оружие охране на входе, они прошли внутрь, приказав рядовым занять свободные палатки и начать приготовления к предстоящей миссии. Как правило, в задачи бойцов подразделения «Феникс» входила охрана и сопровождение научно-технических команд. Но этим их обязанности не ограничивались. И обследование объекта они всегда начинали первыми. Как предполагал Брайан, в этот раз его задание ничем не будет отличаться от стандартного. Но всё же, он немного ошибся.
Штаб являл собой конструкцию из нескольких мобильных домиков и контейнеров, укреплённую мешками с песком и покрытую камуфляжной сеткой из того же материала, из которого были сделаны костюмы оперативников – она меняла цвет под стать окружающим световым условиям. Внутри уже присутствовали многие сотрудники Международной Команды, офицеры, координаторы, техники, даже учёные. Также внутри присутствовали несколько солдат. Один из них сидел прямо напротив входа, через который зашёл Брайан Роули и его подопечные, то был крепкий рослый негр, обритый наголо и лениво поглаживающий лежащий на ногах дробовик. Несмотря на капральские нашивки, он даже не подумал как-либо поприветствовать лейтенанта. Судя по взгляду, он знает, чем такое чревато, скажем, в каком-нибудь Багдаде. «Отдавая честь старшему по званию, ты делаешь его лёгкой мишенью для снайпера!» – так гласила

0

давняя мудрость, которую Брайану преподал его наставник ещё в начале Арабских Войн. Пожалуй, лучше можно было запомнить только расправу над пойманными иранскими снайперами. Публично разорвать человека, привязав его к двум М113, такое забудешь! Они ведь ещё сделали таблички, на которых написали по-арабски «Этот человек поднял руку на американского солдата. Если вы повторите его преступление, то окажетесь на его месте!», после чего протащили обе половины казнённого по Тегерану вместе с табличками, подвешенными на БТР… Бр-р-р! Что самое смешное, теперь и этому парню с дробовиком на коленях, и Брайану приходится защищать всех и вся. И китайцев, и русских… и долбаных арабов в том числе! Что ж, в мире есть и кое-кто помимо «X-Com», кому безразличны (Да ну!?) распри между народами и государствами. Да и в целом между людьми. За такими мыслями Роули прошёл несколько помещений, заставленных столами с разной аппаратурой, в основном – связной и наблюдательной. В одной из импровизированных комнат нашлись люди из ИТК Международного Проекта, они работали с каким-то устройством, похожим на сильно увеличенный в размерах электронный микроскоп. В том же помещении имелось и нечто, похожее на сервер для видеорегистраторов – массивная металлическая тумба-контейнер с прозрачной дверцей. Техник, пристроивший на верхнюю крышку сервера свой ноутбук, что-то постоянно говорил, но к кому он обращался, Брайан так и не узнал. Он просто зашёл в главную комнату, где и обнаружил полковника Мак Найта, сопровождаемого несколькими специалистами из разных ведомств Организации. Судя по тому, что отовсюду слышалось пиликанье приборов, стук клавиш и шелест бумаги, работа была в самом разгаре. Полковник Гордон Мак Найт, широкоплечий седой мужчина в камуфляжном костюме стандарта «X-Команды», стоял перед системой из нескольких разнокалиберных мониторов, соединённых между собой. На всех них горели жёлтые огоньки, свидетельствующие о нахождении в «ждущем» режиме. При появлении гостей, Мак Найт повернулся лицом к ним, причём сделал это достаточно быстро и чётко. Несмотря на изрядный возраст, у командира было великолепное крепкое здоровье, отличный слух и реакция.
–Доброй ночи, лейтенант, – поприветствовал Брайана полковник.
–Вам того же, сэр, – ответил Роули, трое сержантов, проследовавших за ним, просто молча козырнули. Мак Найт, оглядев всех восьмерых спецназовцев, спокойно заметил:
–Леди и джентльмены, у нас сегодня особая ситуация.
–Не мы одни промышляем копанием в куче обломков? – спросил Карвер, на что Мак Найт смерил его взглядом, но затем ответил, снисходительно улыбнувшись:
–Начнём с того, что в этот раз мы имеем дело далеко не с кучей обломков, мистер Карвер. Это редкий случай. Вы были вызваны на участок в полном составе именно поэтому.
Полковник подошёл к одному из мониторов и, ткнув электронной указкой в экран, активировал его. «Сейчас покажет снимки и записи, как обычно… Но, чёрт, что же они там такого нашли?». Как показала аэрофотосъёмка, находка оказалась крупнее, чем Брайан обычно представлял себе её. На мониторе появился один из первых снимков, сделанных за ночь, кадр с беспилотного разведчика «Global Hawk». Да, в кой-то веки это не куча обломков, рассеянных по территории, а нечто, похожее на единое целое. Но форма… по меньшей мере странна. Конечно, это ведь их дело, работать с тем, что трудно понять простому человеку. Качество снимка просто отвратительное, но когда Роули изложил эту мысль, научный ассистент заявил, что возле объекта имеется что-то вроде облака искусственно созданных помех. Сейчас оно уже почти рассеялось, если верить его словам. Что примечательно, на всём участке (а это значительная площадь) находили и… обычную алюминиевую фольгу, причём в больших количествах. Причина? Мак Найт сразу высказал предположение о постановке помех радарам. Учёные недаром провели это время, просканировав сектор, и установили также, что корпус находки имеет сильные внешние повреждения, в центральной части и в районе возможных двигателей. Имеется несколько отверстий в корпусе, из некоторых валит дым, но что тому причина – пока не ясно. Некоторые обломки найдены достаточно далеко, на местах их падения уже развёрнуты мобильные лаборатории. Второй снимок был сделан спутником спустя час после БПЛА. На сей раз качество оказалось выше за счёт того, что дым отчасти рассеялся, и было гораздо меньше пыли и песка. Затем Мак Найт вызвал старшего научного сотрудника комплекса «Денвер», человека по имени Франко Де Лино. Франко Де Лино оказался невысокого роста полным человеком, смахивающим отчасти на пингвина, а отчасти на актёра Денни Де Вито. Собственно, за глаза его так и завали, «коротышкой» и «пингвином». Тем не менее, этот человек был важной фигурой в американском Отделе. Само появление старшего учёного на инструктаже могло означать только одно – они нашли что-то действительно важное и настолько невиданное, что стандартные меры здесь просто неприменимы. С его приходом на мониторе появилась запись показаний детекторов. Де Лино рассказывал обо всём, что происходило за это время на экранах. Как всегда, ничего конкретного. Много помех на всех радиочастотах, включая те, которые никем не используются. Потом множество непонятных отметок на сканере движения. Словно огромный осиный рой, только непонятно, что именно могло двигаться. Затем данные по тепловой картине – до поры-до времени почти никаких отклонений, а затем – множество мелких сливающихся засветок, причём как очень горячих, так и наоборот, «абсолютно холодных», как выразился старший сотрудник Денверского ИТК. Действительно .на некоторых следах температура достигала абсолютного нуля, но опять де, никакие причины не раскрывались. Ну и в довершение просто дикая картина по возмущениям электромагнитного поля. Неудивительно, что на радаре одни помехи! Но какие бы события не произошли в небе, привели они к одному исходу – к тому, что объект оказался на горячем песке пустыни Невада в окружении кучи собственных компонентов, отколовшихся от него же. Оптическое наблюдение до момента обнаружения температурного скачка было фактически бесполезным – из-за облачности никто так и не смог разглядеть что-либо. Качественные снимки пошли лишь тогда, когда крушение неизвестного аппарата уже час как было свершившимся фактом. Когда Брайан попросил ещё раз показать ему наиболее отчётливый и ранний снимок с участка, он подошёл к монитору, после чего ещё раз внимательно оглядел места пробоин в корпусе находки. Скачок температуры и наличие обломков явно говорят в пользу взрыва. Но вот места… если та часть, которая похожа на двигатель, могла взорваться по техническим причинам, то почему тогда объект уцелел? Если бы это был самолёт, то его бы давно разметало. Похоже, это была отнюдь не техногенная авария…
Но и это оказалось не самым важным, что следовало знать лейтенанту. Важным оказалось кое-что иное. Учёные нашли весьма интересный предмет в двух километрах от самого объекта. Что за объект?
–У нас нет никаких предположений о том, что бы это могло быть, – заявил научный ассистент полковника Мак Найта, также вызванный им в дополнение к старшему из научной бригады. Он начал рассказывать об этом предмете, подробно описывая и делясь догадками, с каждым его словом Брайану становилось всё более и более не по себе. Просто чёрный шар пяти метров в диаметре, покрытый пятиугольными ячейками. Ни маркировок, ни каких-либо других деталей. Зато теперь всё стало как никогда реальным, пугающим. Но ведь Брайан недаром ест свой хлеб? А с ним ещё целых двадцать три человека, 18 мужчин и 5 женщин, которым точно также приходится рисковать своими жизнями. Пусть настоящий риск был всего несколько раз, но даже тогда Брайану не было так страшно. Здесь же был совершенно чуждый объект, сравнительно целый, и кто знает, что там внутри? Нет, это какие-нибудь там гангстеры, террористы или вражеские солдаты, чьи действия он знает наперёд и может предсказать с точностью до шага. Это нечто совершенно новое, неизвестное. Нечто такое, с чем ещё никто ранее по-настоящему не сталкивался. И кто знает, что будет, если оно вдруг окажется враждебным? Впрочем, вспоминая советскую фантастику, которую Брайан любил намного больше, чем отечественную, он немного успокоился. Почему сразу «враждебный»? Русские писатели-фантасты, например, всегда считали, что сильные должны помогать слабым, а развитые – цивилизовать дикарей. Идеи прогресса, развития и взаимопомощи, подкреплённые здравым смыслом. Но, даже успокоив себя такими мыслями, он не избавился окончательно от какого-то далёкого зловещего чувства. Словно оттуда, из темноты ночи, что-то надвигается. Что-то тёмное, зловещее и неумолимое. Что-то, что раз и навсегда изменит его судьбу и жизнь. Впрочем, такое же чувство у него было и в 2012 году, когда он закончил военную академию с отличием. Аккурат к началу Арабских Войн…

–Доброе утро всем жителям Денвера, сегодня с вами я, Майк Карсон…
–И я, Джейн Адамс, в эфире передачи «Доброе утро, Америка!». И для того, чтобы утро было поистине добрым, мы начнём нашу программу с песни Брайана Адамса, «Here I am».
Малколму Мак Лину эта песня нравилась. Она создавала настроение в особенные дни, хоть сегодняшний день и нельзя было назвать особенным. В любом случае, нашему герою эта песня явно была приятнее, чем новости об учениях контртеррористических подразделений в Неваде или о росте цен на нефть. Малколм вообще сильно отличался от многих окружающих. Он не смотрел телевизор и не слушал радио, не брал кредитов и не ходил из магазина с огромными корзинами, полными товаров. Нет, он был немного другого склада ума и вещи виделись ему совсем иначе. Посему он и предпочёл хорошую песню новостям. В двадцатых годах редко услышишь хорошую музыку, но на любимой радиостанции Мак Лина она звучала чаще, чем на других. Так что в этой поездке можно было насчитать уже два приятных момента. Вторым было то, что Малколм возвращался домой в Денвер, где его уже наверняка ждала Элиссон. Интересно, как она сейчас? В такую погоду она, скорее всего, будет очень скучать по нему, сидя дома, перед телевизором. Может, закутавшись в плед, и с чашкой кофе в руках… Малколму в этот момент захотелось оказаться дома, рядом с ней, но пока ему предстояло не меньше часа езды. Вот так, в одиночестве, под мрачным и пасмурным небом. Слишком мрачным для солнечного штата Колорадо.
А тучи, между тем, сгущались. Лето обещало быть на редкость дождливым, об этом говорили даже синоптики. Конечно, синоптикам в наши дни никто не верит, но на сей раз картина за окном машины полностью совпадала со словами сладкоголосой ведущей прогноза погоды. Малколм не стал бы слушать её, да вот только песня Брайана Адамса уже закончилась, а на смену ей пришла какая-то Ферджи со своими хип-хоп поделками, от которых Мак Лина если и не воротило с души, то переключить волну тянуло точно. Так наш герой ознакомился с прогнозом погоды, но если бы он знал, какой она будет уже в следующие несколько дней, он бы точно не мог спать спокойно.
Но Малколм не знал. Прежде всего, мистера Мак Лина интересовала другая проблема – что делать сразу по возвращении домой. Первой его мыслью на случай отсутствия Николь дома была вызвонить друзей и посидеть в какой-нибудь закусочной или баре за бутылочкой «Миллера». Альтернативным вариантом было наведаться в автомастерскую и проставиться за отпуск, хоть до его окончания и осталась целая неделя. А можно было просто прийти домой и дождаться любимую, а заодно – заняться каким-нибудь полезным делом. Уборкой, например. Все девушки «пилят» из-за этого. Мак Лину повезло – у него и Николь за спиной четвёртый год, так что Малколм уже вовсю думал о свадьбе. В шкафчике маленькой комнаты своего часа дожидалось кольцо, которое он, возможно, подарит Николь на Рождество. Или, вернее, на 31 Декабря, Новый Год. Верующим наш герой не был уже давно, ещё с демобилизации. Да и сама дата казалась ему

0

символичной, ведь по его разумению сделать предложение в день смены года – это нечто большее, чем просто предложение. Это особый знак. Но пока время не пришло…
А если Николь окажется дома, когда он приедет? Тогда, наверное, он пригласит её погулять. Может, они заскочат в какой-нибудь ресторанчик или устроят пикник на Шерри Крик. А может, сходят в кино на какой-нибудь глупый фильм про инопланетян, под который не стыдно лишний раз поцеловаться (кстати, он давно мечтал сходить на новое «Нашествие» Спилберга). В одном Малколм не сомневался – они проведут вместе ещё одну хорошую осень и вместе встретят Новый Год. Подумать только, прекрасный новый 2021 год вдвоём…

Что случилось с сотовой связью? Говорят, такая проблема сейчас у половины Америки. Янг уже успела помечтать о том, что скажет пару ласковых слов тем, кто создавал её в Соединённых Штатах. На каналы Международного Проекта с её оператором не выйдешь, да и едва ли сотовые телефоны предназначены для работы на таких частотах. Да, это далеко не гиперволновой декодер, или как его там? Она пожалела, что не взяла с собой служебный телефон, но пока ей только и оставалось, что рассчитывать на местную связь. Сводки, без них Райлен Янг не могла. Уведомления хоть и приходили каждые несколько минут, но уж лучше быть в курсе последних событий, чем пребывать в неведении. И кто знает, может, именно она должна будет оповестить службы «X-Com» о чём-либо важном? Такие случаи уже имели место, хоть и редко. Каждый из них попадал в «учебник истории», причём с полным разбором полётов и залётов.
Вот и сейчас ей нужна была связь с Проектом. Хоть она и формально была в увольнительной, но она предпочитала не терять своих из виду. Но желания Райлен не совпадали с её возможностями. Оставалось надеяться на местные коммуникации. А между тем, у неё уже имелось кое-что, о чём следовало сообщить начальству. Конечно, чёрт возьми! Денвер – закрытая для полётов зона, любой случай наблюдения должен быть учтён и засвидетельствован. Иначе… нет, в их деле нельзя упускать ни малейшей мелочи. Это знают все, и оперативники – особенно. Недавние новости из Невады, кстати, дошли до неё. Знакомый текст – учения контртеррористического подразделения CAF. Что ж, если народу проще верить, что CAF (они же ATF) занимаются борьбой с международным терроризмом, то пусть так оно и будет. Это лишь немногие избранные знают, что «международный терроризм» – это чистой воды фикция. Его не существует, скажем, также как не существует вечного двигателя, идеальной женщины и волшебника из страны Оз. Но только народу об этом знать необязательно. Во всяком случае – до поры, до времени. И если бы в Афганистане действительно ловили Бен-Ладена, то эта война закончилась бы уже к 2012 году, а не в 15-ом. Правда, войной её было сложно назвать – скорее, огромная поисковая экспедиция. Перестрелки с талибами, конечно, были, но соблюдение Пакта 1940 года – дело обязательное и критически важное. И если бы его не нарушали, то Райлен даже не знала бы, в какой части света находится Афганистан. Конечно, это преувеличение. По части знаний сотрудники Проекта стояли на целую эволюцию выше, чем средние обыватели (вне зависимости от страны и нации). Но в Афганистане и нарушения другого рода. И виновниками оказались местные, которых было необходимо усмирить любой ценой. Здесь же – другое дело. Случай ещё не попал в прессу, и хорошо бы, если этого удастся избежать даже в «жёлтых» бульварных газетёнках. Но если просочится на телевиденье? В последнее время это случается слишком часто, чтобы не принимать меры.

Впрочем, кое-что от глаз простых обывателей укрыть просто невозможно. Погода. Отчего в таком солнечном штате, как Колорадо, погода портится столь стремительно? Выйдя из дома, Малколм не успел добраться до автобусной остановки, что всего в десяти минутах ходьбы, как небо заволокло облаками. Автобуса он так и не дождался, посему нашему парню пришлось идти пешком до своей автомастерской. Конечно, в армии он проходил и не такие расстояния, да ещё с приличным весом по всему телу (У некоторых бойцов нагрузка была ни много ни мало 55 кило!), но армия закончилась 4 года назад. Впрочем, каких либо трудностей он не испытывал – Малколм даже не курил, а гантели, перекладина и бег играли в его жизни хоть и не главную, но значительную роль. За полчаса он прошёл достаточно большое расстояние, чтобы размяться и попутно заметить погодные изменения. Облачность вскоре поменялась, она потяжелела и налилась всеми оттенками синего. Неужели будет дождь? Прохожие вокруг были немного более суетливые и обеспокоенные, чем обычно, почти никто из них не хотел вымокнуть до нитки. Малколм хотел было позвонить Элиссон и спросить, не взяла ли она зонтик, но этому не было суждено случиться – стоило только снять телефон с блокировки, как глазам Мак Лина предстала надпись: «Сеть не найдена». И это – в Денвере, одном из крупных городов Соединённых Штатов! Что ж, придётся обойтись без этого. Стуча ботинками по асфальту, Малколм перешёл на бег, надеясь сократить время, которое он будет находиться на открытой местности и расстояние до места своей работы. Впрочем, пробежав таким темпом пару кварталов, он снова замедлил ход. Бессмысленно. Не проще ли переждать этот дождь в какой-нибудь закусочной? Да, пожалуй, так оно будет действительно лучше. Когда он толкнул перед собой дверь общепита, в небе над Денвером прогремел гром. Закрыв за собой дверь и заказав немного еды, Малколм присел за свободный столик у окна, чувствуя себя в относительной безопасности. Как и многие другие люди, присутствовавшие в этом кафе, да и не только в нём. Смешно – в этом мире 8 миллиардов человек, и все они живут, наслаждаясь чувством собственной защищённости. Восемь миллиардов существ, которые даже не знают, что вся их жизнь – лишь иллюзия. 8 миллиардов глупых существ, которые верят в Бога и своим правительствам. Смешно. Смешно…

Ну, конечно же, смешно не всем. Например, семьям тех 211 пассажиров французского «Боинга», что разбился на территории Соединённых Штатов пару часов назад. Говорят, что к расследованию катастрофы привлечены CAF и ВВС… Ну ещё бы, терроризм, мать его. Интересно, кто на сей раз задумал объявить в войну США, попутно пригласив их войска на свою территорию, и как много у этих людей нефти и алмазов? Ну, об этом в новостях сказано не было. Основная версия – в самолёт попала молния. Сойдёт для обывателя, несведущего в авиатехнике. Но Малколму во время службы доводилось видеть, как во время учений молния попала в F-18. И ничего! После службы он чисто из праздного интереса поискал данные в Интернете и оказался удивлён, когда узнал, что конструкция большинства самолётов просто невосприимчива к молниям, даже пассажирские лайнеры почти всегда переносят удар молнии без последствий. С другой стороны, кто знает, на чём сэкономила фирма-производитель, когда строила этот гроб с крыльями, что потом попал в лапы французов? Утешили, граждан США на борту не было. И на том спасибо, но теперь картошка фри уже не так охотно лезет в рот.
Проходивший мимо телевизора работник закусочной переключил канал, явив взорам посетителей какого-то чернокожего паренька в убогом негритянском «прикиде». Странно, это вообще человек или ряженная в мешковатые шмотки обезьяна? Скорее всего, это второе. Обезьяна, над которой ещё и поиздевались инопланетяне. А что, научили её говорить на уродливом подобии английского языка, ругаться матом и дрыгать руками-ногами с определённой периодичностью. Ну а кривляться и курить такое существо может и само научиться, смотря на подобных обезьян. Рэпер, что с него взять? Конечно, рэпер рэперу рознь, некоторые выглядят и ведут себя, как нормальные люди, да и песни у многих из них хорошие, но чернокожие «гангстеры» – это именно обезьяны. Ещё непонятно, что более вредно для пищеварения – слушать новости про 211 обгоревших и развороченных трупов, которых никогда не дождутся по ту сторону Атлантики, или потуги этого расово неполноценной мартышки с крестом и долларом на шее покорить сцену и шоу-бизнес. Определённо, 211 разрушенных смертью семей вызывают сострадание, жалость и другие эмоции, делающие человека человеком, а не желание дать по лбу битой или сломать телевизор… «Тьфу! Пива что ли выпить?» – подумал Малколм, одновременно потянувшись к бумажнику – «Или подождать до вечера и на работе с мужиками?». Первое победило, впрочем, победа была незначительной – он ограничился лишь одной бутылочкой «Heineken». После пары глотков пива чёрная мартышка на экране уже не выглядела столь отталкивающе, а вскоре и вовсе сменилась приятной на вид, хоть и бездарной (Но зато как подано в кадр её тело!) певичкой. Даже официантка, обслуживающая столик Мак Лина, показалась симпатичной и удостоилась улыбки. Нет, флиртовать с ней Малколм и не думал, но расчёт был простой – если ей улыбнуться, то с её лица может исчезнуть кислая мина. Увы, не исчезла. Ну да ладно, зато сегодня вечером он увидит Элиссон, а на неё всегда приятно взглянуть.
Но, похоже, дождь не собирался заканчиваться, он только набрал темп. Такое чувство, что погода решила отыграться за все солнечные и безветренные дни в истории штата. И такая дребедень по всем США. В Нью-Мексико, в Техасе, в Аризоне… Совсем не хочется думать о таких местах, как Новый Орлеан. Усмехнувшись, Малколм собрался и вышел под частые и тяжёлые струи воды. К моменту, когда он добрался до автомастерской, где обычно работал, на нём почти не было ни единой сухой нитки, но хотя бы ему удалось осуществить задуманное. Конечно, сразу отметить никто не мог, приходилось работать, но к вечеру, когда смена закончилась, а на дверях появилась табличка «Closed», ничто не могло помешать небольшой попойке. Конечно, пить в автомастерской вполне себе можно, но зачем, когда неподалёку есть кегельбан? Там и выпить можно, и шары погонять, и музыку никто не отменял. Стоило только Маку обмолвиться о том, что он думает сделать Элиссон предложение, как опустевшие кружки снова до краёв наполнились пьянящим пенным напитком. Но к полуночи всем пришлось разойтись по домам. Что ж, можно считать, что Мэлу повезло с девушкой. Конечно, она беспокоилась за него. Само собой, Элиссон переживала, потому что не могла дозвониться – вся сотовая связь полетела к чертям и, возможно, надолго. Но Элиссон решила отложить нотацию на потом, когда наступит более подходящее время.

Утро оказалось немного мрачнее, чем думал Мэл. Нет, головная боль не мучила его, так как пить наш герой умел. Мрачным пробуждение было из-за погоды, как уже известно, пасмурной. Но хотя бы нет дождя, и это уже хорошо. И всё-таки, ему кажется, или небо за окном действительно чуть-чуть отливает зелёным? Или, быть может, жёлтым? Скорее, чем-то средним – таким грязноватым и,… наверное, правильно будет сказать «рыхлым», хоть это свойство обычно не приписывают цветам и оттенкам. Нет, наверное, это просто игра воображения и вчерашнее «Heineken». Но странно, что Малколм проснулся так рано. Неужели для того, чтобы просто посмотреть на небо и проводить Элиссон на работу? Та поначалу отмалчивалась, делая вид, что злится, но под конец улыбнулась, сказала какую-то приятную мелочь, и чмокнула нашего героя в щёку. И парню, ещё не до конца проснувшемуся, только и оставалось, что готовить себе завтрак да смотреть, как по улице медленно расползаются облака. На столе Малколм нашёл записку, в которой говорилось о необходимости похода в магазин. Кроме того, прилагался список покупок. Что ж, есть такое слово – «надо». И хоть на улицу Маку совсем не хотелось, но он твёрдо знал, что сегодня нужно быть хорошим мальчиком, а иначе ему не избежать «распиливания». Наспех одевшись и натянув на спину рюкзак (полиэтиленовые пакеты и корзины Мэл не признавал в принципе и пользовался ими только по необходимости), он спустился по лестнице и вышел во двор. Порывы ветра были на редкость сильными для этих мест, но мало того, так они ещё и пронизывали насквозь, пробирались под одежду. Проклятый день!

0

Жизнь в комплексе «Денвер» шла своим чередом, она не так зависела от погоды или сотовой связи, как от них зависела жизнь граждан Денвера. Когда ты находишься в помещении, укрытом от дождя и ветра толщей земли, то не чувствуешь таких неудобств. Тем более их не чувствуешь, когда у тебя есть своя собственная связь и ты всегда можешь напомнить о себе своей семье или близким друзьям. Конечно, тем, кто работает на поверхности комплекса, сейчас приходится считаться со временными неудобствами, но людям, занятым в помещениях и под землёй, живётся гораздо спокойнее. Эти сооружения выстроены и оснащены по последнему слову техники, в них можно чувствовать себя лучше, чем в номере класса «Люкс», но при этом быть уверенным в том, что обрушившийся сверху «Тополь-М» даже не отобьёт с потолка бетонную крошку. Конечно, подземные ангары были отдельным разговором, но при ядерной угрозы они, обычно, эвакуировались на более глубокие и защищённые ярусы. В общем, можно сказать, что комплекс был защищён от всех известных и даже от некоторых неизвестных видов угроз. Конечно, он не был неуязвимым, но если бы враг захотел его разрушить, то этот процесс вполне мог бы затянуться. Конечно, выдержать целый ядерный потенциал сверхдержавы типа РФ не под силу ни одному укреплению, но кто станет обрушивать на один объект больше одной ракеты? Да и много их, объектов этих, настоящих и обманных, ложных… Впрочем, какого сотрудника «X-Com» напугаешь ядерной ракетой? Да никакого. Им и так есть, чего бояться. Но сотрудники Международного Проекта могут дать 20 очков форы любому десантнику, коммандос или подводному диверсанту по храбрости. И это не только солдаты. Пилоты, агенты, водолазы, учёные, инженеры и техники, тысячи людей по всему свету… И каждый в своей работе соприкасается с неизвестностью. Их беспокоило не это – их беспокоило то, что когда-нибудь Неизвестность решит соприкоснуться с ними. Это занимало разум Брайана, который состоял в Проекте уже долгое время. Это беспокоило Де Лино, который сделал в проекте блестящую научную карьеру. Но ещё больше это заставляло нервничать таких людей, как Оверлэнд и Мак Найт. Они знали немного больше остальных в силу занимаемых ими должностей, но и у них было чувство того, что они должны знать больше. Обоих, например, изрядно огорчал факт того, что Франция вышла из состава стран-участниц совета финансирующих государств (его нередко называли Советом Земли). Или загадочное крушение их же «Боинга» над Америкой, которое явно произошло не из-за удара молнии в корпус самолёта. Не радовал и коллега из Британии, коммандер Энфилд, докладывавших об исчезновении нескольких траулеров и загадочном инциденте с пропажей водолазов в Скапа Флоу. И если бы этим всё ограничивалось!
–Нет сотовой связи, – добавил Оверлэнд – Повсеместно. Работают только системы «X-Com» и правительственные линии. Количество катастроф и исчезновений резко увеличилось, особенно в Либерии. Настолько, что правительство ввело мораторий на морские перевозки! С самолётами аналогичная картина. Мало того, многие станции слежения докладывают о нарушениях Пакта. И это даже не единичные случаи – в закрытых зонах регулярно проводятся полёты, все попытки связаться оказываются тщетными. Аппараты, чьё присутствие мы фиксируем, часто обнаруживаются вблизи военных объектов. Что особо огорчает, в список зон их интереса входят и наши объекты. И это только в тех случаях, когда мы имеем прямое доказательство присутствия НЛО. Случаев обнаружения их следов ещё больше. Более того, мы не можем помешать распространению слухов о происходящих событиях в прессе, равно как и устранить всех нежеланных свидетелей.
–Это так, – заметил Мак Найт – Особенно если объект обнаруживается в небе над городом вроде Вашингтона.
Сейчас оба высокопоставленных офицера Проекта рассматривали голографический глобус. Изображение, которое они получали, постоянно обновлялось в реальном времени, предоставляя им наиболее свежие данные. Сеть станций и спутников наблюдения, различных аппаратов и прочих средств слежения не переставала работать ни на секунду, качая огромные массивы информации в штабы «X-Com». Сейчас на глобусе было спокойно. Оператор по команде полковника переключил вид на карту соединённых штатов, сменив масштаб и качество изображения. Сейчас заместитель командующего комплексом «Денвер» мог видеть каждый самолёт, вертолёт и планер над Америкой, каждый корабль близ её берегов. При необходимости, картинка со спутника могла быть увеличена и обработана настолько, что наблюдатели смогли бы разглядеть и насечку «9 mm» на боку пистолета у полицейского в Нью-Джерси, благо уровень оснащения Проекта был достаточно высок для этого. И всё же он был не идеален. Например, о случае в небе над Невадой они узнали лишь по косвенным признакам в виде скачков температуры, электромагнитного поля, а также по образованию дыма и облаков пыли. Зато крушение «Боинга» от них не ускользнуло. Однако отчего-то качество полученной информации было столь плохим, что без детального расследования было просто невозможно обойтись.
На сей раз, система сработала исправно, за что нужно сказать «спасибо» местным техникам и программистам – они «научили» систему слежения фиксировать возникающие помехи, которые обычно были связаны с появлением НЛО. Мак Найт, Оверланд и ещё несколько офицеров Проекта быстро отметили взглядами новую область на карте. Диспетчера уже вовсю пытались связаться с аэробусом А-390, пролетающим через этот район. Впрочем, вскоре помехи по всем частотам стали настолько сильны, что даже изображение пропало – можно было различить лишь сумятицу пикселей, через которую проглядывали наиболее приметные элементы ландшафта. На мониторе загоризонтной РЛС появилась большая засветка, температурные датчики спутников на секунду словно сошли с ума – они начали показывать температуры с разбросом в сотни градусов относительно нуля по Цельсию. Единственное, что хорошо работало – это система сканирования магнитного поля. Но и она зашкаливала в том районе. Говорить что-либо полковнику не пришлось – на одном из дисплеев уже виднелась удаляющееся от базы пятно с двумя подписями. Но до того как оба самолёта прибудут к месту возникновения «аномалии», пройдёт немало времени, и возможно, что лётчики не найдут ничего. А поскольку действовать нужно уже сейчас, полковник быстро подошёл к коммуникационному терминалу. «Надеюсь, американские ВВС успеют прибыть туда раньше наших собственных…» – подумал он.

0